8月入河南巡抚张之万幕府。
1863年(同治二年)二十六岁。
3月入都。
4月会试,中贡生。
5月殿试,列一等一名;廷式对策,列一甲第三(探花),赐进士,授职翰林院编修。
1865年(同治四年)二十八岁。
5月散馆考试,列一等第一名。
6月石夫人死。
1866年(同治五年)二十九岁。
5月翰林大考,列二等第三十二名。
1867年(咸丰六年)三十岁。
7月充浙江副考官。
9月简放湖北学政。
1868年(同治七年)三十一岁。在湖北学政任内。
1869年(同治八年)三十二岁。在武昌创建经心书院。
1870年(同治九年)三十三岁。
2月娶唐夫人。编刻《江汉炳灵集》。
11月任满交卸入京,在北京与藩祖荫、王懿荣、吴大澄、陈宝箴等清流名彦结交。
1871年(同治十年)三十四岁。充翰林院教习庶吉士。
1872年(同治十一年)三十五岁。
10月加侍读衔。
11月编纂《平定粤匪方略》、《剿平捻匪方略》。
1873年(同治十二年)三十六岁。
7月充四川乡试副考官,又简放四川学政。
1874年(同治十三年)三十七岁。整顿四川科举积弊,创建尊经书院。
1875年(光绪元年)三十八岁。
2月同治帝死,载湉继位,是为光绪帝。著《輶轩语》、《书目问答》。
1876年(光绪二年)三十九岁。继续整顿四川科举积弊。
12月任满交卸返京。充文渊阁校理。娶王夫人。
1877年(光绪三年)四十岁。充教习庶吉士。
1878年(光绪四年)四十一岁。为清流党人黄体芳代拟疏稿,陈时政得失。
1879年(光绪五年)四十二岁。