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第2章（第1页）

时候晚了，等这最后一段鬼故事说完，时钟已沉着地打了两下。谈话一停，就显出四周死一般的幽静，这里的地点，是在静安寺路的尽头，正是一带最静寂的住宅区。这里的村，有一个名副其实的字眼，就叫作&ldo;静村&rdo;。全村共有十五宅同式的小型洋屋。这位今夜的宾客朱龙，他住在同村的四号，李瑞麟所住，却是十三号，双方距离，只有八座屋子。

小组座谈散了会，朱龙便急急告别回去。女侍凤霞，收拾了一下，也回归她三层楼后部的卧室。

李瑞麟先睡了。主妇佩华，悄然卸着妆。她听得窗外的西北风，渐渐的紧密，看看窗外，已飘着微雪。这晚，这胆怯的女子，她看了那张恐怖的影片，又听了那节骇人的鬼手的故事，她望望这卧室的四周，只觉空虚虚的，比平时似乎有些异样。在最近，她和她丈夫，原是同床而并不共枕，因为她近来正患着咳嗽，医生说是初期肺管炎，为了避免传染，所以睡在两头。但这晚临睡，她要求她丈夫互换了一个方向，原因是，半夜里倘然不能入睡，她可很便利地扭亮那盏妆台上的台灯。

她睡下去了。奇怪，一种不安的感觉，袭击了她的全身。那张恐怖影片与那段恐怖谈话，似乎已化成液体而注射进了她的静脉，使她全身每一滴的血液之中，都像混杂了恐怖的成分，翻来覆去，她只是睡不熟，清楚些说：她只是不敢入睡。

仅仅半小时中，她把那盏台灯，开关了四五次，同时她又伸手，把她丈夫轻轻推醒了好几回。最后，恼了起来，她方始不敢再唤。

睡不着，真可恼，无可奈何她悄悄起来，把她丈夫的安神药偷服了两片，这片子的药性，相当强烈，不过半小时吧，她感到她的眼皮，渐渐像压上了铅块似的沉重，她记得自己最后一次扭熄那台灯时，她的两臂有些软绵绵地抬不起来。

古话说：&ldo;疑心生暗鬼&rdo;。也有心理学者说，人类在五官之外，原有第六种的神秘官能，能预感到意外事件的发生。

佩华今晚临睡所感到的恐怖，是疑心生暗鬼呢还是属于后者的神秘预感呢?

不知睡熟了多少时候，大约是一小时或许是两小时吧，黑暗中，有一样东西，把她惊醒了。那是一只手在轻轻抚摸她的脖子。睡梦迷离间，她忘了她和她的丈夫并不会睡在一头。潜意识中第一个感觉她以为是她丈夫在抚摸着她。她想伸手把这只手捉住，但是，她全身是那样的软绵无力，连动弹一根汗毛也不能。

正在这个时候;一件骇人的事情来了!这其间，不过只有‐二十秒钟距离第二次她猛觉又有一件东西触着她的颈项。仍然是一只手，那是一只寒冷的手，冷得比冰还厉害。&ldo;呀!鬼手!&rdo;一种强烈的恐怖，电一般的袭进了她的全脑!

她吓极了，同时也完全清醒了，她清楚地自觉到那只手的手指那么冰冷，僵硬，并且指尖还附有锋锐的指爪。恐怖的回忆，立刻联系到了一起，那金字塔中的僵尸的面庞，在她眼前晃荡，那只击毙过恶讼师的可怕的鬼手，似乎已贴近了她的胸口，她全身冒着冷汗，想喊，只是喊不出声来。

这是梦魇着呢?还是一件真实的事情呢?她明明听得她丈夫，在她脚后打着巨大的鼾声;有时，她还听得那座小台钟的滴答声，在她耳边摇起，这样不知经过了若干时间，她只觉每一分钟的度过，比较一年还要长久。最后，她是昏晕过去了。

一个极端恐怖的夜，是这样的度过了。但是这卧室中，始终还是那样静静地，丝毫没有变异。

第二天，李瑞麟醒来，他发觉他妻子的神色有异，脸上火一般红，嘴里在说呓语，一摸她的额上，热度高得厉害。他惊疑地把她推醒，听她惶恐而断续述出了隔夜的故事。

一小时后，医生来了。问明了病因，经过了诊察，那医生宣称这是由于过度的恐怖所致，这病需要静养，不宜再受刺激，并说：&ldo;像她这样胆怯的人，根本不宜再看恐怖影片，或是听什么关于鬼的故事。&rdo;

在诊断的时候，又有一件奇事发生了。那医生发觉病者的床上，除了香水精的气味外，另有一种强烈的气息。他在病者的枕边，找到了一片药棉，那刺鼻的气味，正是从这药棉上发出的。

&ldo;呀，克罗方姆!&rdo;医生惊奇地喊。

可是医生并不是侦探，他开了药方，便匆匆走了。

这时，那位不需要请柬的来宾朱龙，当然也早已到了。他和李瑞麟，困惑地研究着隔夜离奇的事情，他们横想竖想，找不出一个适当的结论来。

&ldo;你是一个聪明人，请你猜猜这个哑谜吧。&rdo;主人对着朱龙这样说。

&ldo;哈，像这样的奇事，真要请教福尔摩斯哩。&rdo;朱龙解嘲地回答。

&ldo;可惜中国没有福尔摩斯呀。&rdo;

&ldo;中国虽没有福尔摩斯，但是有伟大的霍桑。&rdo;

经过这样的问答，那位聪明朋友，似乎已引起了一种好奇欲，他怂恿着主人，把这离奇的算题，去交付给大侦探霍桑。

公子哥儿式的李瑞麟，无可无不可。于是，朱龙找出了电话号码，玩笑似的摇出了一个电话。在朱龙的意思，以为那位大侦探事务很忙，决无闲暇理会这种小事。但，出乎意料，话筒里匆忙而简短地说：&ldo;稍停就来。&rdo;