到了1229年,各方面开始互派急使,着手准备忽里勒台,就汗位继承问题进行磋商。八月,诸王百官大会于怯绿连河(今蒙古克鲁伦河)曲雕阿兰之地。术赤的儿子斡尔答、拔都、昔班、别儿歌、别儿歌撒儿、不花帖木儿从钦察赶来;察合台和他的子孙从海押立(遗址在今哈萨克斯坦克塔勒迪一库尔干西南)赶来;窝阔台及其子孙从叶密立(又作也迷里,今新疆维吾尔自治区额敏)赶来;成吉思汗的弟弟斡惕赤斤、别勒古台及其子孙,拙赤合撒儿(成吉思汗二弟)的儿子也苦、移相哥(又作也孙格、也松格),合赤温(成吉思汗三弟)的儿子按只吉歹等从他们各自在东部的封地赶来;拖雷则早已在成吉思汗的斡耳朵(宫帐)所在的曲雕阿兰之地等候了。人们到齐后,首先高高兴兴地宴饮了三天三夜。接着,开始就朝政和大汗人选进行磋商。他们充分尊重成吉总汗的遗命,决定推举窝阔台。窝阔台则再三谦让,他说:&ldo;成吉思汗的旨意虽则若此,但尚有我的兄长和叔伯,他们比我更能胜任此职;再者,据蒙古的风俗,长室中的幼子应成为其父的继承人,而兀鲁黑那颜是长斡耳朵的幼子,他一直日夜晨昏地侍候成吉思汗,目睹、耳闻和领会他的所有札撒、法令。既古代人物画像然这些人仍都健在,就在眼前,我怎能继承汗位呢?宗亲和贵族们就此讨论了四十天,终于作出了最后决定,把大汗的权柄交给了窝阔台,并决定八月二十二日举行即位典礼。这个决定的作出,除窝阔台本人的条件外,成吉思汗的遗命和察合台的支持也起了重要作用。
但拖雷对此尚有保留,对汗位的继承仍存幻想,他寄希望于推迟举行典礼,推翻所作的决定进而达到自己的目的。他向参与筹备、组织典礼活动的契丹人耶律楚材寻求支持。耶律楚材认为&ldo;大计若不早定,恐生它变&rdo;,劝谏他拥戴窝阔台,并以二十四日为吉日,过此近期再无吉日为理由,促使他早下决心。为了维护大汗的尊严,提高窝阔台在宗亲、贵族中的地位和威望,耶律楚材又借鉴中原王朝的礼仪,为大蒙古国制定了朝仪,其中包括宗族中的长者对大汗行拜礼。他充分利用察合台与窝阔台的亲密关系,说服察合台带领叔父和兄弟们向大汗跪拜。
元太宗窝阔台的即位典礼如期在八月二十四日举行。首先,按照蒙古人举行重要活动和祈祷的仪式,大家摘掉帽子,把腰带搭在肩上。然后,察合台拉着窝阔台的右手,拖雷拉着他的左手,叔父斡惕赤斤抱着他的腰,把他扶上大汗的宝座。&ldo;既有老成持重的赞助,又有鼎盛青春的扶持&rdo;。拖雷举起酒杯,御帐内外的人们依次向大汗行九次跪拜之礼,祝贺他登了大位,又在斡耳朵外向太阳叩拜三次。窝阔台则命令呈上金库的财物,慷慨地赏赐了所有的人。大典和宴饮结束后,窝阔台又命令按照蒙古习俗,为成吉思汗举行了隆重的祭祀活动。
窝阔台即位后第一件事就是颁布大札撒,接着开始制定各种制度,行使对国家的治理权,他派绰儿马浑(又作绰儿马罕)至伊朗,继续征服花剌子模;派术赤的儿子斡尔答、拔都、昔班等,察合台的儿子拜答森尔、孙子不里,他自己的儿子贵由、合丹,拖雷的儿子蒙哥、发绰以及大将速不台等往征钦察、斡罗斯等地,这是蒙古军队继成吉思汗之后的第二次大规模征伐,被称为&ldo;长子出征&rdo;;他修建了宫殿和哈喇和林城(今蒙古额尔德尼召);他设置了仓廪,完善了驿站制度;制定了蒙古地区、中原和西域的赋税制度,派西域人牙剌瓦赤主持汉地事务;在牧区缺水处凿井,解决人畜用水的困难。最大的成就则是灭亡了金朝,将统治范围扩大到淮河以北,将统一中国的事业向前推进了一步。然而由于他沉湎酒色和纵情享乐,筑长围为猎场,征民女为妃嫔,也曾招致不少怨言;晚年任用西域商人奥都刺合蛮&ldo;扑买&rdo;中原课税,加重了人民负担,也破坏了由他早年制定的赋税制度。但瑕不掩瑜,时人仍称他&ldo;仁厚有余,言辞极寡。服御俭素,不尚华饰。委任大臣,略无疑二。性颇乐饮,及御下听政,不易常度。当时政归台阁,朝野欢娱,前后十年,号称无事&rdo;。《元史&iddot;太宗纪》也说:&ldo;帝有宽宏之量,忠恕之心,量时度力,举无过事,华夏富庶,羊马成群,旅不赍粮,时称治平。&rdo;此虽不免过誉,也足证太宗行事确有可称者。
窝阔台在位十三年,于1241年11月因饮酒过度,病逝。
注释1月伦。《元朝秘史》作&ldo;诃额仑&rdo;。斡勒忽讷惕部人,曾许与蔑尔乞部人也客赤列都为妻,迎娶的路上,被也速该所劫,生成吉思汗等四子一女。参见本卷&ldo;黄金家族的兴起&rdo;注释。
2札撒,蒙古语,意为&ldo;法律&rdo;、&ldo;法令&rdo;、&ldo;命令&rdo;。
3必里克,蒙古语,意为&ldo;文书&rdo;。
4《史集》第二卷《成吉思汗的儿子窝阔台合罕纪》第一部分,余大钧、周建奇汉译本,北京商务印书馆,1985年。
5那可儿,蒙古语,意为&ldo;伴当&rdo;。
6禹儿惕,突厥语,蒙语为&ldo;嫩秃黑&rdo;‐‐游牧地段及某一社会经济单位从事游牧地区。
7异密,相当于蒙古语的&ldo;那颜&rdo;,即&ldo;官人&rdo;。