唐、宋、金以来文艺形式的发展成果,为其后文艺形式的发展和创新打下了基础;元代的阶级压迫和民族压迫所造成的社会矛盾,为戏剧创作提供了大量素材;科举的时停时开影响了读书人的仕途,一些读书人将其精力投入文艺创作,为元代继承和发展以往的文艺形式准备了作家队伍;商业的发展、城市的繁荣扩大了市民阶层的队伍,他们对文化生活也提出了更新更高的要求,戏剧艺术有了更多的观众;元朝又是个相当开放的社会,对文艺创作及其形式并不过多地干预和限制,这一切,都为元代杂剧的发展繁荣提供了可能。元代杂剧的发展既是戏剧本身发展的结果,也与元代这一特定历史条件密不可分。
元杂剧脚本主要由折(又作摺、出)、楔子、宾白和曲调几部分组成。
折,可能是因演出时备用的台本是写在折叠式的小本上得名的。元杂剧一般分为四折。可能是沿于宋杂剧的四段,个别杂剧则有五折或六折,则是戏剧情节发展的需要。一折相当于现代剧的一幕,是杂剧组成的一个单位。一折里又可分为几场。每折有一个套曲。
楔子是第一场之前或折与折之间用来交待人物、情节的,安排在戏前的楔子,起着&ldo;序幕&rdo;的作用,对剧情开端,作一必要简炼地交待;安排在戏中两折之间的楔子,起着&ldo;过场&rdo;的作用,用以埋伏线索或加强两折间的联系。一般都很短小,只用一支或两支单曲。
宾白是剧中人物的说白部分,它基本上是用经过提炼加工的元代口语,间或也用诗、词或长短不齐的顺口溜。宾白包括对白、独白、旁白和带白。对白是剧中人物两人以上的对话;独白为一个人自叙或叙事;旁白,剧本上写作&ldo;背云&rdo;,即要背对其他演员,表示在另一处说话或叙述自己的内心活动,而不令剧中其他人物知道;带白,剧本上写作&ldo;带云&rdo;,即在唱辞中偶尔加入几句说白,只有主唱的演员才可能有带白。
此外,尚有&ldo;题目正名&rdo;。所谓题目正名,&ldo;就是用两句或者四句话,标明剧情提要,确定剧本名称&rdo;3。如:《窦娥冤》
题目后嫁婆婆忒心偏,守志烈女意自坚。
正名荡风冒雨没头鬼,感天动地窦娥冤。
《博望烧屯》
题目关云长提闸放水。
正名诸葛亮博望烧屯。
题目正名,有的放在剧本开头,有的放在剧本末尾。关于它的作用,也就有&ldo;在正戏开演之前,作为报幕式的介绍剧情提要之用,还可以采用种种方式,作为宣传广告之用&rdo;和作为全剧结束,&ldo;念完了断词和题目正名之后,就收场&rdo;两种判断4。
元杂剧的角色约分为末、旦、净、杂四类,而以末、旦为主。
末是男角,相当于京剧里的&ldo;生&rdo;。男主角称&ldo;正末&rdo;,其余则有副末、冲末、大末、二末、三末、小末、外末和末泥等名目。
旦是女角,女主角称&ldo;正旦&rdo;,另外尚有副旦、贴旦、外旦、老旦、大旦、小旦、花旦、色旦等名目。
正末和正旦是元杂剧里两种主要角色,因而用这两种角色扮演剧中的主要人物。由正末主唱的脚本称&ldo;末本&rdo;,由正旦主唱的脚本称&ldo;旦本&rdo;。
净用以扮演刚强狞猛的人物为主,多由男角扮演。有净、副净、二净、丑等名目。有时,净、末可以互易。
以上三类之外的或角色不明的统称为杂,如孤(官员)、祗从(侍从人员)、卒子(士兵)、细酸(书生、穷秀才)、孛老(老头儿)、卜儿(老妇)、保儿(小孩儿)、邦老(盗贼)、曳剌(契丹语,剧中意为走卒、番兵)、杂当(杂色人)等,类似现代剧中的群众演员。
元杂剧中演员的面部化装已逐渐趋向定型。演员涂面化装办法,在唐代的参军戏中已经采用。元杂剧中净角的面部化装即由参军演变而成。其他角色有红脸(如《单刀会》中有关羽)、黑脸(如《双献功》中的李逵)、粉白脸(如,《伍员吹寄》中的费得雄)、杂色(用几种颜色涂面,如《酷寒亭》中的萧娥),也有黑白二色的(《遇上皇》中的&ldo;搽灰抹粉学搬唱&rdo;的角色)等。
杂剧演员的服装,道具有巾、帕、衫、裙、袄、鞋、袜、杖、髯等,这些服装当是以实际生活为依据,加以美化、戏剧化而成的。不同人物,根据他们的身份、地位、时代、行业、性别、年龄、民族等使用不同的服饰、道具,以体现角色的身份、性格特征。
宋代城市的娱乐场所称&ldo;瓦子&rdo;,供演戏用的剧场称&ldo;勾阑&rdo;,也叫&ldo;构肆&rdo;,以棚搭成,中间划出一个方场,围以栏杆。观众坐在栏杆四周,大的勾阑可容数千人。金、元时期,出现了砖砌瓦盖的固定戏台。从考古发掘和建筑遗址看,元杂剧的舞台与近代旧式砖木结构的戏台大致相似。戏台三面突出,观众可由三面看戏;有前台和后台两部分,中部以一道墙隔开。前台是演出和乐队伴奏的地方。后台称&ldo;戏房&rdo;,是演员化装和休息的地方,有时后台还可以虚拟为内室或门外,通过后台&ldo;搭架子&rdo;的方式内外呼应,把观众的想象,引向视力所不及的地方。墙的左右两侧各有一门,即上下场的门。演员自左门上,表示来路;自右门下,表示去路。剧场多为露天的,规模大的可容千人以上。