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第44章（第1页）

心碧笑道：&ldo;那也不必。你赶她出门，老二索性把她公开纳了妾，岂不是反顺了老二的心愿？偏不给他占这个便宜。今后只须看严了凤娇，不让她二人再有见面的机会。&rdo;

济仁闭目想了一会儿，摆一摆手。心碧知道他已经同意，马上又出门赶到绮风娇那儿，告诉她这个好消息。此后的几个月里，直到绮凤娇生出了一个面目酷肖济民的女儿，心碧总是尽量给她关照。

第九章

心碧不知道济仁患的是肺痨的时候，还糊里糊涂过日子，指望济仁调养个一年两年会好。一旦得知真相，短暂的哀痛过去之后，她开始正视现实，着手为一大家人的将来作些打算。

首先要作考虑的是润玉的婚事。眼见得润玉和之贤两个书信往返越来越勤，中秋节后润玉还去上海和之贤有过一次相会，看这样子，大约是一个非之贤不嫁，一个非润玉不娶了。困难在于独妍那里始终没有松口。心碧虽在大城市住过多年，穿着打扮都很新潮，骨子里却还是一个恪守常规的旧式妇女，在冒家没有到董家下聘之前，她一颗心总是悬在半空，无着无落。前些时又风闻独妍托人往通州、上海、南京一带替之贤物色妻室，心碧就更是坐卧不安。争强好胜的心碧除了疼惜女儿之外，也还有替自己争一个面子的心思在内。

济仁肺痨吐血的事情，自然是董家的一个秘密，轻易不

肯对外人讲出去。除了心锦和绮凤娇之外，连老太太和润玉她们都是瞒着的。瞒老太太，是怕老人家担惊受怕；瞒几个孩子，则唯恐她们嘴快，一不留神就说滑了出去。济仁是董家撑天的大梁，外人若知道大梁摇摇欲倒，心里对董家会作何打算？尤其润玉的婚事悬在那儿，济仁一旦撒手归天，独妍更不可能让之贤拖累上董家老老小小一窝赘物。所以在济仁尚能动弹之前，把润玉的婚事敲定下来，就是至关重要的一件事情。

心碧的肚里还存了另一个心思：将来济仁不在了，董家大厦倾倒走投无路之时，若是有之贤这个女婿，总还有个靠头。不过这心思她对任何人都没有说过，她觉得说出来总显得龌龊，显得下贱，虽然这是她身为主妇的极为实际的考虑。

机会总还是有的，关键看人能不能把握罢了。不久济仁收到通州豪绅常卓吾的一封来信，意思是好友间久未晤面，希望济仁在卓吾六十寿辰时往通州一游，尽欢尽兴。

济仁懒懒地丢了信，对心碧说：&ldo;如今我已经是活一天算一天的人了，还有什么欢乐可言！我是哪儿都不想去，只想守着你们过几天安静日子。&rdo;

心碧小心回道：&ldo;常先生既请了你，不去怕不好吧？不是扫人家兴吗？&rdo;

济仁想一想说：&ldo;你叫润玉替我写封回信，就说我近日卧病在床，无法走动，待日后身子大好了再专程去通州拜寿。&rdo;

心碧回屋静心一想，料定常卓吾此番必然也请了冒银南和独妍夫妇，如果能趁这个机会提出润玉和之贤的婚事，请常卓吾当个现成的媒人，以常先生乐于助人的豪爽脾气，定是慨然应承的。常先生发了话，又自愿作媒，冒家即便看在常先生的面子上，也决不可能找出什么理由回绝。一件令心碧万分为难的事情，寿筵上杯盏之间就能解决，这样的好机会岂能轻易言弃！

心碧不找润玉代笔，却找了四老爷济安，以她自己的口吻，给通州常卓吾写了封回信。信中如实告诉常先生济仁的病况，以及他目前万念俱灰的心境。心碧说，她倒是很愿意让济仁出去走动走动，也算是向亲朋老友们作最后的辞别吧。她请常先生务必再来一信，坚请济仁启程。

信发出去，倒有好几天不见回信。心碧心中忐忑，想像常先生这些日子拜客盈门的情景，以为他并没有把济仁十分地放在心中，就暗自悲哀，以为世态炎凉一径如此。

却不料一日来了个着长衫马褂的年轻人，自称是通州常氏的侄孙，因叔祖实在不能脱身，委派他带着常家自备的内河小火轮，往海阳来接董先生前往一会。

心碧转悲为喜，一时心中激动，眼泪竟夺眶而出，怕人笑话，转身悄悄擦了。

事已至此，济仁若再推脱不去，于情于理都不相宜。心碧匆匆收拾了一个包袱，连仆佣都不带，夫妻两人上了常家的小火轮。

济仁因是仓促成行，事前什么礼物也未曾准备，临走时便去书房拿了一盒清代海阳篆刻家乔林的竹根章。一盒里有章四枚，均用竹根刻成，色彩红紫犹如檀木，竹节突出苍老，印面摆布得体，堪称世间一绝。这竹根纤维坚韧粗涩，要想下刀淋漓酣畅十分不易。据说清乾隆进士曾将海阳乔林所创竹根印献给皇帝，乾隆爷把玩不放，极为欣赏。如今济仁将此等清雅之物带给好友常卓吾，也算是深知他的为人品性吧。

及至上船之后，家佣小尾儿押运的两辆独轮车随后赶到，将车上东西一并装船。济仁过去看，才知是一盆百年树龄的黄杨盆景，两坛酒糟鲥鱼，两只油浸火腿，均为海阳本地土产，和济仁身边带着的一盒竹根章凑成四色寿礼。黄杨是盆景中品味最上者，有&ldo;逢润必缩&rdo;的脾性，故而生长极慢。此树历经百年风霜，表皮脱尽，光滑滑的树干配以小小一块太湖奇石，古意盎然，说它是件宝物也不过分。酒糟鲥鱼是厨师得福在老太太指点下做成的，就不去说它了。那两只油浸火腿，看似平常，懂行的人却知道不是凡物。制法是这样：拿已经制成的上等火腿浸在豆油缸中，密封一年，第二年冬天取出挂在廊下风干．时间又需一年。每只火腿约需二十斤豆油来浸，浸过腿的油有一股蛤味，再不能食用，故而成本颇高。风干又需合适的风向，日出而晒，日落而收，风向突转时需立即收入室内，所以十分麻烦。如此，火腿是平常之物，油浸火腿就不是普通人家能拿得出来的东西了。这四色寿礼，虽土头土脑，本本色色，倒也别有情致，一望而知是专用来送赠好友故交的。若是受礼的那一方交情一般，倒又不宜拿这样的土产了。