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第65章 贪官误国（第1页）

常霄探查倭寇情形，竟然遇到故人，着实出乎意外，两人攀谈，急坏了身边的衙役，倭寇转眼就到，不是谈心的时候。常霄自然不以为意，问道：“这些衙役都是你的属下么？”郑四郎摇头：“哪里，这些差人哪个衙门都有，只不过看我没有逃命，跟在身边，乃是临时凑到一起。”常霄点头：“你尽管放心，有我在谁也无法伤害你。”郑四郎认定，常霄乃是李靖，虬髯客这一类风尘异人，必有非常的本领，满怀信心道：“没有恩公相助，就没有我的今天，我情愿把『性』命交到恩公手上。”常霄赞道：“果然有魄力，我们到前面的酒楼喝一杯。”郑四郎虽然是文弱书生，竟然比不少习武者还要豪爽，两人携手走进酒楼。跟随的差役叫苦不迭，郑四郎呵斥道：“如果要逃命尽可离开，本来就不是本官的属下，没有任何约束。”一名差役近前道：“要逃命早就逃了，我们无非是看中大人真心为百姓着想，不顾自己的身家『性』命。既然大人要留下，我们自当跟随，就算死也落个好名声。”常霄点头：“危机关头才能看出人的本『性』，你们放心，苍天有眼，不会让你们这些义士丧命的。”一干差役横了心，一起进入酒楼。这里早已经空无一人，有差役到厨房收拾一些菜肴，常霄与郑四郎在楼上对座，自顾谈笑，根本没把倭寇当回事。倭寇开始作『乱』时，也害怕官军围剿，总是纠集在一起，每一伙至少有万余人。后来发觉官员都带着官军逃命，这些倭寇胆子也就大了起来，分头劫掠，大伙两三千，小伙四五百人。追到这里的是一小股倭寇，因为马匹不足，才耽误了功夫。冲进小镇后，只见四下里静悄悄的没有动静，街上『乱』七八糟，显然是逃难时手忙脚『乱』造成的。这些倭寇连叫晦气，一个个没精打采，这一次注定要空手而归了。路过一个酒楼，楼上竟然有人谈笑，这些倭寇大为奇怪，这个时候竟然还有人。仔细一看，竟然有一名官员在饮酒，倭寇大喜，原来只要追上一名官员，就可以得到一大批珍宝，倭寇认为中原的官员都很有身家。却不知晦运当头，遇上了武林顶尖的高手，『性』命只在顷刻间了。

酒楼上两人谈笑自若，根本不把楼下的倭寇放在眼里，差役们横了心，大不了一死，索『性』豁出去了。倭寇看到这个样子反而有些含糊，这样的景象实在不可思议。一名倭寇怪叫一声，挥刀冲上楼，立时有十几人跟随，飞快冲上楼梯，距离桌子还有数步，突然就地栽倒不起。郑四郎以及差役都是心惊胆战，强颜欢笑而已，看到这样场景脸『色』不免发白。常霄吩咐道：“你们几个把这几具尸体搭在一边，回头喂野狗，这些畜生不值得埋葬。”几名差役对视，都觉得不可思议，十几名凶神一般倭寇上得楼来，莫名其妙的栽倒，竟然变成了尸体，实在难以想象。见差役们不相信，常霄笑道：“倭寇也是人，不是什么凶神，就算是凶神，死了也就没什么好怕的了。”一名差役大着胆子上前试探一下，惊呼道：“真的死了。”其余的差役马上凑过来，果然这十几名倭寇都已经气绝身亡。最为奇怪的是，竟然找不到伤口，差役们大惊之下七手八脚把尸体抬到一边，郑四郎赞叹道：“恩公竟然有这等本领，李靖，虬髯客也不过如此。”常霄一笑：“当初除掉五名东瀛忍者，这些人反应不差，有些独到的地方。我以为这些倭寇也差不多，谁知比普通人强不了多少，死在刀气之下抬举他们了。”一干差役目瞪口呆，将常霄视为神明。有这样的人在，倭寇不足为虑。郑四郎越发肯定自己的眼光，索『性』放开怀抱，举杯劝酒。楼下的倭寇还在等消息，半晌没有动静，楼上还是照旧。众倭寇不由纳闷，十几个人上去，怎么连一点动静都没有？

这时常霄已经明白，这些倭寇远不及忍者，比一般人强不了多少，只不过凭借凶狠横行一时，用自己的刀法对付这些人实在有些浪费。可是想到倭寇犯下的累累罪行，不由怒从心头起，恶向胆边声，咬牙道：“既然这些倭寇丧尽天良，我就把他们送进地府，为死难的乡亲出出气。”郑四郎起身敬酒：“本官代表受难的乡亲父老，敬恩公一杯。”常霄一笑：“昔日关圣温酒斩华雄，传为千古佳话，今日我也效仿一二，将这些禽兽送到鬼门关之后再喝此杯。”郑四郎赞道：“壮哉此言，恭候佳音。”常霄轻飘飘穿窗而出，龙鳞宝刀的威力根本就不是这些倭寇所能抵挡的，郑四郎居高临下，只看到一股旋风卷入倭寇群中，紧接着就是兵刃『乱』飞，首级翻滚，武林绝顶刀客对付这些倭寇结果可想而知，数百倭寇还没弄明白是怎么回事，已经糊里糊涂死于非命。不到盏茶功夫，常霄已经回到楼上落座，浑身竟然没有一点血迹。众差役目瞪口呆，喝酒的是人还是神？几百条人命，这么快就没了，说出去根本没人信。常霄饮尽杯中酒，微笑道：“今日杀得痛快。”郑四郎施礼道：“如果恩公肯于出面，倭寇不足为虑，不知恩公能否为江浙百姓出头？”常霄沉思片刻，微微摇头：“不是我不想为百姓出气，如果我出面召集武林人，确实可以铲除倭寇，可是立国根本在于百姓，养兵千日，用兵一时，抵御外敌是官军分内之事，也是朝廷上下官员的职责所在，我不能越俎代庖，何况武林人的规矩是不为官府效力。”郑四郎道：“难道恩公眼睁睁看着江浙百姓被倭寇荼毒？”常霄正容道：“不在其位，不谋其政，天子享受天下人供奉，官员养尊处优，理应解民倒悬，遇到大事就百般推托，贪生怕死，凭什么享受百姓的血汗？在我看来，这些人比倭寇还要卑鄙，要杀就先杀那个昏君。”郑四郎心里一惊，凭这个人的本事，除掉皇帝不是什么难事，脑筋一转，连忙岔开话头：“恩公的话也有道理，治国正如医病，再高明的医生也要病人自己努力，不能全靠医『药』。”常霄也是一时的气话，并不是真的要杀皇帝，说说也就罢了，谈到以后的事，常霄道：“倭寇当中有一种专司暗杀的忍者，行刺朝廷大员易如反掌，这件事我来解决。至于倭寇，就要朝廷设法了，选将派兵用不着我多说，还要百姓自己振作，上下一心，倭寇不足为虑。”郑四郎点头：“恩公的话我记住了。”

这里终归不安全，郑四郎要申报朝廷，尽快遣将发兵，解民倒悬，召集差役赶奔扬州，常霄仍然奔南走，探查倭寇的情形。这一次出手只不过是略施惩戒，要解决根本问题，还要靠百姓与朝廷设法，至于忍者的事与江湖有关，可以出面除掉。转了一圈，看来捕捉忍者的行踪并不容易，只凭自己一人实在不好办，可是找谁帮忙倒要费些心思，要查找忍者的行踪，依靠丐帮肯定不行，倭寇所过之处，一向不留活口，丐帮弟子没有什么出『色』的高手，难当此任，应该找一些轻功好手协助。万仙堂也没有这样的人，只有齐士真手里控制着一批，可是自己与齐士真不大对劲，不好找他帮忙。正为难时有人送信，常霄一看，竟然是齐士真相邀，于是欣然赴约，果然是齐士真，见面抱拳：“庄主被尊为南昆仑，成为武林泰斗，在下没有到贺，失礼之至。”常霄还礼道：“齐掌柜何必客气，南昆仑只不过是虚名，我还是我，与从前一样。”齐士真点头：“没有名利之念才能成为武林泰斗，庄主实至名归，佩服。客气话就不说了，倭寇肆虐，我等不能坐视，得知庄主南行我就猜出庄主要对付倭寇，有什么吩咐尽管开口，百姓流离失所，哀鸿遍野，华夏男儿都不能容忍，我们从前的过节不值一提。”常霄心道：看来齐士真骨子里也是条汉子。事态紧急，常霄马上道：“驱除倭寇是官府的事，武林人不好『插』手，不过那些忍者不是朝廷官员所能对付，我打算除掉这些忍者，就是『摸』不着他们的行踪。”齐士真点头：“我的人一直严密注视这些人，倭寇作『乱』以来，这些人专门负责偷袭，遇到防守坚固的城池就由他们在黑夜偷袭，打开城门，百姓着实吃了不少亏。东瀛人等级分得极为严格，忍者的住所，饮食，衣着都与普通的倭寇大不相同，找倒是好找，不过这些人比野兽感觉还要灵敏，无法靠近。”常霄笑道：“我曾经除掉五名忍者，他们的本事不值一提。”齐士真点头：“能死在南昆仑的龙鳞宝刀之下也算这些忍者的福气。”

有了齐士真协助，一切迎刃而解，很快就『摸』清忍者的住所，只是这些忍者很少聚在一起，要想一网打尽并不容易。而且这些忍者有独特的联系方法，一旦有人出事，马上就会被别人知晓，立刻做出应变的反应，事情有些棘手。齐士真的人颇为精干，做事极为小心，不『露』一点马脚，小心探查。常霄明白，如果不能一网打尽，这些忍者潜伏在中原，必将遗祸无穷。凡事欲速则不达，常霄耐心等待机会，总要将这些忍者一网打尽。这时传来消息，朝廷派遣兵部尚书领兵二十万南下，本来是件好事，可是这位兵部尚书乃是臭名昭著的贪官，战事紧急，他却有意拖延，在各地搜刮金银，全不把江浙百姓当回事。常霄料定，此番出兵，注定劳民伤财，一事无成。朝廷的事与江湖人无关，齐士真传来消息，所有忍者集中到一起，准备偷袭海宁城。常霄马上动身，这个机会不容错过，飞马赶到海宁城下。这里有一名总督守城，数万精兵凭借高大的城墙抵御倭寇，已经僵持数月了。倒不是总督真的为百姓着想，而是海宁城里有一位亲王居住，亲王出了事，总督的脑袋铁定搬家，因此才带领重兵守城。来到城下，城门紧闭，谁也叫不开，常霄准备一番，趁着夜『色』潜伏到城墙脚下。月『色』甚明，四下里鸦雀无声，看到白日倭寇攻城留下的残肢断臂，兵刃旌旗，别有一番感慨。远处出现一股薄雾，常霄知道，这是忍者惯用的伎俩，心道：今日就是你们的死期，不知道这些东瀛人是不是也会到森罗殿听阎王发落。忍者行动极为迅速，更善于伪装，城上的兵士毫无察觉。这些忍者很快渡过护城河，一个托一个，很快就接近城头，常霄心里也有些佩服，能做到这一点并不容易，肯定下过苦功。可惜这身本事不曾用在正地方。眼看上面的忍者已经搭上了城头，常霄再不犹豫，月光下淡淡的刀光闪过，爬城的忍者糊里糊涂死于非命。下面看护的人还在纳闷，只觉得冷风吹过，前后脚走进了鬼门关，连死在什么人手里都不知道。

事情办完，常霄再不停留，悄无声息离开，当真是人不知，鬼不觉。与齐士真会合之后齐士真一挑大指：“庄主那一刀没有一丝烟火气，神来之笔，不愧南昆仑的称号。”常霄不以为意：“这些忍者惯会暗杀，这样死法算是抬举他们了。目前要担心的不是倭寇，而是那个兵部尚书，一将无谋，累死千军，这样的贪官死了不可惜，那二十万将士就可怜了。”齐士真劝解道：“江湖人不过问朝廷事，官府的事有他们自己解决，庄主除掉忍者，已经帮了他们很大的忙了。”常霄摇头轻叹，与齐士真隐入夜『色』中。倭寇本来打算等忍者打开城门就一鼓作气冲进去，可是根本没有任何动静，派人打探，才发觉所有忍者都丧命于城墙之下，大惊之余，派人悄悄运回尸身，难免惊疑不定，一向无往不利的忍者竟然全军覆没，实在难以想象。正在商议时有人来报，兵部尚书派人送信，倭寇以为是下战书，叫进来一问，原来是兵部尚书胆小怯战，私下里派人许诺，用四十万两白银作为条件让倭寇退走。倭寇首领得知忍者全军覆没，海宁城又攻不下来，正准备退走，白得四十万两白银何乐而不为？于是满口答应，约好来日假意交锋，诈败退走。连夜准备，次日兵部尚书虚张声势、，带领军兵摇旗呐喊，锣鼓喧天，倭寇根本不与官兵接触，驾船退走。这一下兵部尚书可得意了，上表向朝廷请功，嘉奖军兵，又在当地搜刮一番之后满载回京。刚得到倭寇败退的消息常霄还觉得奇怪，这样的贪官怎敢亲自带兵出阵？后来齐士真送来消息，兵部尚书用四十万两白银买嘱倭寇，常霄怒火中烧，几次想把这个兵部尚书碎尸万断，左思右想还是忍了下来，一品大员牵扯甚广，贸然动手非国家之福。如果派兵封住海口，做好防范，倭寇也不至再来。可是兵部尚书急于请功受赏，把军兵遣回各地，常霄料定，用不了多久，倭寇就会卷土重来。可是朝廷以为大功告成，庆贺一番继续享乐，给江浙拨发的赈灾款项也不太当回事，层层盘剥，落到百姓头上十不存一。百姓被倭寇祸害一场，又被兵部尚书敲骨吸髓，苦楚自不必说。总算逃得『性』命，只能勉强稳住家业再说。一波未平，一波又起，常霄的判断没错，倭寇贪得无厌，尝到了甜头当然不肯放弃，没过多久就卷土重来，江浙百姓重新陷入水深火热之中。