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第53章（第1页）

&ldo;现在就是他要带兵这件事。我要跟左大帅请示。&rdo;蒋益沣说，&ldo;今天请你在我营里住一住，我连夜去走一趟看！&rdo;

于是蒋益沣将小张留在营内，奉如上宾，是他自己星夜急驰，赶在杭州以南一处叫做横溪头的地方去见左宗棠，请示机宜。

左宗棠其时正有烦恼。杭州的太平军头脑之一&ldo;听王&rdo;陈炳文，派他的族兄陈大桂出城，找路子跟官军接线，预备献城投降。这本来是件好事，可恼的是舍弃近在咫尺的浙军，路远迢迢到苏州去向李鸿章通款曲。

李鸿章自然很高兴，却苦于鞭长莫及。因而便派一名委员，带着陈大桂来见左宗棠，另备一通咨文，含混其词地说是&ldo;咨商办理&rdo;。就是这句话将左宗棠惹火了。

&ldo;我不懂李少荃的意思。&rdo;左宗棠冷笑着说，&ldo;莫非他要到我杭州来当江苏巡抚？&rdo;

这位委员是个大名士，名叫薛时雨，字慰农，安徽全椒人，诗文俱佳，八股尤其有名，所谓&ldo;时文高手&rdo;，他的&ldo;闱墨&rdo;风行南北，士子多用来作为范式，细心揣摩，猎取高第。

不过薛时雨却不是不通世务的书生，在李鸿章幕府中，亦颇有能干的名声。此时看到左宗棠大为恼怒，便赶紧为李鸿章解释。

&ldo;大人请息怒。李中丞决无到杭州来受降之理，所谓&lso;咨商办理&rso;，无非想知道如何呼应协力而已。&rdo;

&ldo;那还差不多。彼此勤劳之事，虽说无分畛域，究竟也要略分权限。越境剿贼则可，越省受降则决不可。嘉兴的剿抚事宜，请他就近负责，此外不劳他费心。&rdo;

话虽如此，左宗棠总觉得李鸿章欺人太甚，因此听到蒋益沣的密报，异常兴奋，认为这一来足以抗衡李鸿章的&ldo;入侵&rdo;，毫不迟疑地接纳了蔡元吉的要求，授权蒋益沣就投降的长毛中，挑选精壮，编为官军，而且即刻就要往嘉兴这方面攻过去，将功赎罪。

得此指示，蒋益沣又复赶回本营，调兵遣将，指派署理杭州府知府陈思谲、署理海宁州知州廖安之，带着小张一同渡江，在萧山长发客栈跟刘不才见了面，说知经过，让刘不才回海宁去接洽。

一到自然先跟王锡驯见面，私下密谈，才知道情形不妙，蔡元吉竟有些犹豫了。

&ldo;怎么？&rdo;刘不才大惊，&ldo;你看出什么来了，还是他本人有什么表示？&rdo;

&ldo;蔡元吉本人倒是有心投过来的，可恨的是他有个妻舅，执迷不悟，颇有反对的意思。蔡元吉跟我说，事缓则圆，不能心急。你看，糟不糟？&rdo;

当然是很糟糕的事。刘不才心想，身处危地，夜长梦多，倘或蔡元吉真有犹豫之意，就首先得求自保。因而便问：&ldo;王都司，你在海宁做过官，总有熟人吧？&rdo;

&ldo;有啊！不过不知道找得找不到了？你问这话什么意思？&rdo;

&ldo;我们先得找个退路。万一蔡元吉态度有变，不明不白葬送在这里，我可是死不瞑目。&rdo;

&ldo;这大概还不至于。&rdo;王锡驯说，&ldo;我也安了一条线在蔡元吉身边，他有个小弁，让我拿了一只金表收买了，往来传话的时候，对我殷勤得很，倘有不利于我们的消息，他总会有风声透露给我。&rdo;

听得这样说法，刘不才比较放心，然而即令遇到危急之时能逃出一条命去，大事总是不成了。吃尽辛苦，落得一事无成，亦觉得于心不甘。刘不才沉吟了好一会，毅然决然地说：&ldo;置之死地面后生。王都司，我要破釜沉舟跟他谈一谈。&rdo;

&ldo;刘三爷，你怎么跟他谈？&rdo;王锡驯不安地问：&ldo;是不是要跟他决裂？我们在人家手里，无拳无勇，只能委曲求全，千万鲁莽不得。&rdo;

&ldo;不会跟他决裂，你放心好了。&rdo;接着，他将他的措词，密密说与王锡驯，两个人商议了好半天才谈妥。

第八章