陈廷敬不再每日去南书房,总托儿子壮履称病。有回真又病了,牙齿痛得肿了半边脸。他却苦中自嘲,写了首诗:&ldo;平生未解巧如簧,牙齿空然粲两行。善病终当留舌在,多愁应不及唇亡。相逢已守金人戒,独坐谁怜玉尘妨。身老得闲差自慰,雪梅烟竹依残阳。&rdo;
壮履读了老父的诗,隐隐看出中间的孤愤,却不知如何劝慰。
很快就到初秋,有日陈廷敬躺在天井里的椅子上晒太阳。年纪毕竟大了,月媛怕他着凉,拿来薄被盖在他身上。庭树葱茏,鸟鸣啾啾。珍儿道:&ldo;老爷,您听,鸟叫得多好听。&rdo;陈廷敬微微闭着眼睛,没有听见。
珍儿又问:&ldo;老爷,您能认得那是什么鸟吗?&rdo;
陈廷敬仍不搭话,眼睛却睁开了,茫然望着天空浮云。
月媛轻轻拍了拍他,道:&ldo;廷敬,珍儿问您话哪!&rdo;
陈廷敬像是突然梦中醒来,大声道:&ldo;什么呀?&rdo;
月媛同珍儿相顾大惊。
珍儿悄悄儿说:&ldo;姐姐,老爷怕是聋了?&rdo;
月媛说:&ldo;昨日都好好的,怎么就聋了?&rdo;说罢又问,&ldo;廷敬,我说话您听见吗?&rdo;
陈廷敬高声道:&ldo;你大点儿声。&rdo;
珍儿大声道:&ldo;姐姐已经很大声了。&rdo;
陈廷敬顿时眼睛瞪得好大,道:&ldo;啊?未必我的耳朵聋了?&rdo;
珍儿立马哭了起来,月媛朝她摇摇头,叫她不要哭。月媛笑眯眯地望着陈廷敬,凑到他耳边说:&ldo;您耳朵聋了是福气!耳根清净,没灾没病!您会长命百岁的!&rdo;
陈廷敬像是听见了,哈哈大笑。
珍儿也凑上去说:&ldo;您只好好养着身子,珍儿就是您的耳朵,姐姐就是您的眼睛!&rdo;
陈廷敬越发笑了起来,浑浊的老眼里闪着泪光。
这日,皇上召陈廷敬去南书房。陈廷敬见了皇上,颤巍巍地跪下,道:&ldo;老臣叩见皇上!&rdo;
皇上道:&ldo;老相国病了这场,身子清减了许多。你起来吧。&rdo;
陈廷敬跪着不动,头埋得低低的。
皇上又道:&ldo;老相国快快请起。&rdo;
陈廷敬仍是低头跪着,像是睡着了。
皇上又问:&ldo;老相国是不是有什么话说?要说话,你站起来说也不迟。&rdo;
陈廷敬跪在地上像蔸老树根。张善德跑上去问:&ldo;老相国,您今儿个怎么了?&rdo;