客家人一直保留着浓郁的中原传统文化,即使今天的语汇中仍旧保留了许多古词语,可称是古汉语的&ldo;活化石&rdo;。其传统守礼重义,好学讲理,耐劳耐苦,坚忍不拔,确实具有中国古代河洛精神的遗风。明末清初之际,由于满清入关后推行的民族压迫政策,大批广东、福建地区的客家人西迁至广西,在武宣、桂平、平南、贵县、陆川、藤县等地区居住,或垦山,或开矿,努力求食,艰辛生存。不仅来自广东花县的洪秀全、洪仁玕、冯云山是客家人,死于狱中的卢六是客家人,杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开、秦日纲、赖文光、黄文金、曾天养、李秀成、陈玉成等等,全都是客家人。特别让后人慨叹的是,首先派人把冯云山抓起来的王作新是客家人,镇压太平天国的曾国藩是湖南的客家人,一直作诗作文大骂太平天国的清末启蒙思想家黄遵宪也是客家人。上世纪50年代,有学者&ldo;考证&rdo;说石达开、韦昌辉、林凤祥、李开芳(后两位是太平军&ldo;北伐&rdo;主将)皆是广西壮族人‐‐此说完全是根据当代居村人员现状的&ldo;揣测&rdo;,如果石达开、韦昌辉是壮族人而非客家人,他们二人不可能进入太平天国最高决策层。特别是韦昌辉,堂堂&ldo;六千岁&rdo;,仅居洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山之后,如果不是客家人,万万不能拥有这种地位。有学者总以他姓&ldo;韦&rdo;而误认其为壮族,实是犯了&ldo;经验性&rdo;错误。
即使在冯云山被逮前后,洪秀全也没有想过真的要&ldo;造反&rdo;,广西的&ldo;来土之争&rdo;,正是导致&ldo;金田起义&rdo;最直接的催化剂。
何谓&ldo;来土之争&rdo;呢?金田起义前,在广西桂平、贵县、武宣、平南(浔州治内)等地,一直存有大规模的武装械斗。所谓&ldo;来人&rdo;,主要指从广东迁入广西的讲客家话和广府话(白话)的人,所谓&ldo;土&rdo;,主要指久居广西当地的土著居民(包括汉人和少数民族,主要是汉人)。由于广东客家话和广府话(白话)不同于广西当地的&ldo;土白话&rdo;,当地人也称&ldo;来人&rdo;为&ldo;讲客的&rdo;,称土著为&ldo;讲土的&rdo;。&ldo;来土之争&rdo;绝非民族之争,因为广西本地的壮族、瑶族并无鲜明立场,有些人支持&ldo;来人&rdo;,有些人支持&ldo;土人&rdo;。广西这地方由于久在&ldo;化外&rdo;,民间械斗一直是流行的&ldo;民俗&rdo;现象。特别是道光末年土地兼并剧烈、内部矛盾激烈的情况下,大批广东、福建、湖南游民进入广西,造成了地少人多的局面,官府有时又暗中怂恿当地土著与游民争田,故而梁子越结越深。为争一口井、一块田、一个媳妇,整村整村的人互相持械仇杀,有时一打成年累月,你来我往,你杀光我半村人,我再拉人杀光你一村人。男女杀掉不说,还把对方的孩子抢走卖掉,房屋付之一炬,整村烧成白地,成千上万的人死于这种大规模仇杀之中。
道光二十四年,桂平县金田村黄谭两姓械斗;道光二十八年,贵县北岸来土械斗;道光三十年,贵县赐谷村农民之间因争水源械斗。不久,&ldo;来人&rdo;打死土人多,贵县奇石寺村数百土人来寻仇,开始互相仇杀;再后,教子岭一带的&ldo;来人&rdo;想强娶壮族美女为妻,壮人和土人联手与&ldo;来人&rdo;械斗。&ldo;来人&rdo;打不过土人,便又四处联络&ldo;来人&rdo;来帮忙,愈演愈烈之下,整个贵县地区上万人大规模械斗,互杀四十余天,尸横遍野,瘟疫肆虐,&ldo;来土之争&rdo;已经到了水火不容的地步,不是你死,就是我亡。
正是在这种背景下,&ldo;金田起义&rdo;发生。起事之初,根本不是洪秀全等人要打&ldo;江山&rdo;,完全是应大部分落难的、无家可归的客家人之请,准备武装迁徙。从前的教科书和历史研究基本都宣称洪秀全是一位深谋远虑的&ldo;革命者&rdo;,一直策划推翻腐朽的满清政府,从来就反帝反封建,那完全是拔高。不必看别的资料,仅看太平天国被清军生俘的两个重要人物石达开与李秀成的《自述》,均讲&ldo;来土之争&rdo;是&ldo;起义&rdo;之基本原因:
&ldo;拜上帝人与拜上帝人一伙,团练与团练一伙,各争自气,各逞自强,因而逼起。&rdo;(《李秀成自述》)
&ldo;道光二十九年,因本县(贵县)土人赶逐客人,无家可归,同洪秀全、杨秀清、韦昌辉、萧朝贵、冯云山共六人聚众起事。&rdo;(《石达开自述》)
而且,&ldo;来土之争&rdo;的结局,正应验了洪秀全早先的&ldo;预言&rdo;:&ldo;有田无人耕,有屋无人住!&rdo;自得之余,洪秀全很精明,提前让人把自己的家属从花县搬来广西,并通知各地教徒到金田村集中。确切日期,大概是道光三十年五月间。冯云山就&ldo;傻&rdo;一些,他没有及时搬迁亲属。金田事变后,冯云山一家三族均被官府抓住,因大逆之罪基本都丢了脑袋,而冯、洪二家的祖坟也被刨开铲平。
自道光三十年七月开始,各地的拜上帝会信徒,特别是那些在&ldo;来土之争&rdo;中失利的客家人群,携家而来,奔向金田村。人流络绎之中,清朝的地方政府不以为意,没有想到这些人要造反,以为他们是逃难。还有大黄江巡检带了几十官兵入山敲诈会众,更使得群情激愤。