此后,张乐行配合韦志俊、李秀成等人,在霍丘、颍上等地和清军打了许多硬仗,并在沫河口使得清军勇将金光筋受重伤摔入水中淹死,清军为之气夺。
后来,随着李秀成等人东援天京的离开,捻军连遭胜保等部清军的攻击,大大处于劣势。霍丘大败后,捻军之间为争抢粮食自相残杀,人数迅速减少。
张乐行一度消极厌战,想&ldo;解甲归田&rdo;,为其妻杜氏劝阻。可见,&ldo;每个挨剐的男人背后,肯定都有一个固执的女人&rdo;,此言不虚。
咸丰七年年底,捻军内讧加深。张乐行与龚德树定计,杀掉了大头目刘永敬和刘天台,使得蓝旗捻军大部离散。六安之战,捻军复大败,张乐行等人只得撤往淮北地区。
喘定后,捻军开始与太平军一道作战,攻城陷地,并联手在江浦击退冯子材的五千精骑,随后二灭江北大营,时为咸丰八年的秋天。
年底,三河之战中,捻军与太平军共同歼灭湘军李续宾部六千多人。
大胜之余,忽然传来坏消息,捻军大头目李昭寿率大批捻军向胜保投降,会合清军夺取了天长,并把所占领的滁州、全椒等地一并献与清军。李昭寿降清后,他的好友薛之元在江浦也向张国梁投降。这两个人,总共带走将近十万捻军。
至此,太平天国的&ldo;天京&rdo;与江北又成隔绝态势,双方联手消灭江北大营所取得的战果化为乌有。
咸丰九年,由于胜保丁忧在家,清廷实授袁甲三为钦差大臣,代他办理安徽军务。这位袁爷真不是吃素的,他指挥清军,在地方团练武装苗沛霖部配合下,于临淮、潜山、太湖、凤阳等地大败捻军,杀掉数万人,把捻军主力包围在定远。
幸亏陈玉成等人来援,捻军躲过一次大劫。太平军、捻军双方合军后,浩浩荡荡十多万人,直奔安庆,以图解安庆之围。
安庆救援未成,大捻首龚德树中炮身死。
安庆失陷后,张乐行见形势不妙,便想率众回淮北。
转战一年多,捻军四处窜击。原先留于淮北的捻军数万人,在咸丰十年秋出宿州,杀入山东境内,分三路绕行狂奔,一路攻城略地。
1862年初,张乐行部捻军与其他分支捻军重新会合于淮北的颍上。此时,首鼠两端的苗沛霖为报私仇攻打清政府治下的寿州,暗中与捻军、太平军相联系,支持联军进攻颍州。
但颍州的清朝守军顽强,加上城坚墙厚,捻军、太平军联军一时不能攻克。
清廷着慌,严命河南巡抚郑元善、安徽巡抚李续宜配合胜保作战,步步紧逼。
苗沛霖见势不妙(尤其是李续宜的&ldo;楚军&rdo;最让他心寒),临阵变卦,在胜保召唤下转戈杀向捻军。
太平军、捻军不敌,只能弃颍州不攻,退往颍上。
清军与苗沛霖联手,攻克颍上,杀掉不少捻军。淮北捻军星散,不少人向清军投降。
但是,张宗禹所率捻军一路攻杀,后与西北太平军会合,一直打到西安东南的尹家卫,把清军打得连连败退。同时,陕西回乱趁机愈演愈烈,引起无数血腥仇杀。
由于庐州报急文书传来,陈玉成为苗沛霖所骗,弃该州不守,贸然进入寿州,被苗沛霖诱捕,送与胜保处杀害。
西北太平军与捻军攻潼关、泌阳、南阳等地皆不克,想回援天京。由于清军处处拦阻,这些人回援不果。
由于陈玉成被俘后太平军散溃,僧格林沁等清朝将领率各部向安徽集中。
捻军各部各自为战,最终被清军各个攻破,非死即降。
1863年3月,清军把捻军压迫于雉河一带。
张乐行本想逃逸,其妻鼓励说:&ldo;好盟主,你拥众百万不敢一战,有何面目立于世间!&rdo;
经此一激,张乐行集众二十余万,在雉河与僧格林沁等部清军决战。
结果,捻军大溃。逃跑途中,蒙城西阳集的捻军小头目李家英把张大盟主当成&ldo;礼物&rdo;献给了僧格林沁。
1863年4月5日,张乐行与其二子(一人为义子)在亳州义门集受凌迟而死。
据《耕余琐闻》记述,清军把张乐行剥光衣服绑于木桩之上,活剐了一个时辰。
每割张乐行一片肉,刽子手即抛向空中。遍体如鳞割之下,只留头面未割以作传首示众用。血肉淋漓、口吐白沫之际,这位大捻首仍能张眼细看刽子手在自己身上&ldo;干活&rdo;。
《耕余琐闻》的作者慨叹:&ldo;(张乐行)痛苦若不知,贼心之不易,即死如此。&rdo;
这位张爷活得也累,在世时多次反反复复,一会儿造反,一会投降,一会帮太平军,一会联合苗练,最终落个粉身碎骨的下场。而他老婆杜氏,也在狱中坐木驴而死。
中国第一历史档案馆藏有一份《张乐行口述》抄件,是清朝文吏记载的张乐行口供,从中可以看出他早期劫掠为王的供述,但他在口述中称自己的&ldo;女人&rdo;为马氏,不是杜氏,有可能是他军中宠幸的另一个女人。清吏为示蔑视,故意把张乐行写成&ldo;张落刑&rdo;,把他哥哥张敏行写成&ldo;张泯刑&rdo;,除此以外,口供的真实性很大:
张落刑(乐行)供:(我)年五十三岁,系亳州正东、雉河集北、张家老家人,离城一百里。家有胞兄张泯刑(敏行),女人马氏,生有一子儿,又有义子王碗儿,年均十四岁。我自来耕种为生,也曾包送过私盐。于咸丰元、二年上,我们邀人与河南永城、商邱一带老牛会打仗,互相仇杀,才聚有多人。到三年粤匪(太平军)窜扰亳境,州城失守后,各乡土匪肆起,我才与龚瞎子、王冠三、苏添幅、韩朗子各竖旗帜,大家掳抢为生。我竖的是黄旗,自称大汉永王。