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第62章（第1页）

第26章在地球漫长冬季中诞生的物种

所谓历史，是我们对自己作为一个物种的全部记忆，而就我们记忆所及，在整个&ot;历史&ot;中，人类从不曾面临彻底的毁灭。在不同的时代、不同的地区，地球上固然出现过可怕的自然灾害，然而，在过去50o0年中，人类作为一个整体的确不曾遭逢灭种的危机。

情况一直就是如此吗？如果我们追溯到更早的年代，我们可不可能发现，在某一个时期，我们的祖先差点就被全部消灭？世界各民族流传的洪水神话和其他灾难故事，焦点对准的似乎就是这么一个时期。一般学者总是认为，这些神话只不过是古代诗人的幻想而已，不值得当真。学者有没有可能判断错误呢？说不定，我们的史前祖先确实经历过一连串重大天灾，只有少数人侥幸存活下来，分散世界各地，各自求生。难道完全没有这个可能吗？

我们正在寻找一个时代，希望它跟这些神话配合得天衣无缝，就像灰姑娘脚上的鞋子。在这场追寻中，我们不必探究现代人类出现之前的任何时期，因为那样做显然毫无意义。我们感兴趣的并不是生活在一百多万年前的&ot;巧能人&ot;（hoohabilis）或&ot;直立人&ot;（hooerect），甚至不是旧石器时代欧洲的&ot;尼安德塔人&ot;（hoosapiensneanderthalensis），而是我们自己所属的物种‐‐&ot;智慧人&ot;（hoosapienssapiens），也就是现代的人类。说起来，我们生活在这个世界上的历史并不算长久。

现代人类究竟何时出现在地球上？对于这个问题，学界至今犹争论不休。有些学者声称，具有i0万年以上历史的人类遗骸虽然残缺不全，但仍可视为&ot;十足的现代人类&ot;。其他学者则认为，3．5万年到4万年是比较合理的数字。另有一群学者提出折衷‐‐5万年。没有一位学者拿出确凿的证据。一位专家坦承：&ot;&39;智慧人&39;这个名称所代表的充分进化的现代人类，它的起源在古生人类学上仍旧是一大谜团。&ot;1

化石记录显示，人类经历的进化过程，整个说来大约有350万年之久。为了方便学术研究，一般学者都把1974年在东非大裂谷（greatriftvalley）发现的遗骸，视为人类化石记录的起始。这副骸骨属于一个身材矮小、用双足行走的原始人‐‐学者替她取名为&ot;露西&ot;（cy）。脑容量只有400毫升（还不及现代人类平均脑容量的13），露西实在称不上人类。然而，她也不算是猿猴，因为她具有一些显著的&ot;似人&ot;特征，尤其是她那挺直的步姿，及骨盘和后齿的形状。基于这些和其他理由，她所属的物种‐‐学术界将之归类为&ot;天南人猿&ot;（atralopithecafarensis）‐‐被大部分古生人类学家认为是我们最早的直系祖先2。

大约200万年前，人类的始祖&ot;巧能人&ot;开始留下头颅和骨骼化石。随着时间的推移，这个物种表现出明确的进化征象，躯体变得越来越&ot;苗条优雅&ot;，脑容量逐渐扩大。继&ot;巧能人&ot;而起的&ot;直立人&ot;，具有900毫升的脑容量（相对于&ot;巧能人&ot;的70o毫升）；大约160万年前，他们开始出现在地球上。往后的100万年间，直到大约40万年以前，人类似乎没有经历重大的进化‐‐至少没有肥化石显示这点。然后，&ot;直立人&ot;开始绝迹；接着，古生人类学家所称的&ot;智慧级&ot;人类开始缓慢地‐‐非常、非常缓慢地‐‐出现在地球上：

人类究竟何时开始过渡到比较有智慧的形式，实在很难确定。有些学者认为，这个过渡牵涉到脑容量的扩大和头盖骨的变薄，早在4o万年前就已经开始。可惜的是，这个关键时期并未留下足够的化石，以致我们未能确定这期间究竟发生何事3。

有一点我们倒是可以确定：会讲故事、创造神话的&ot;智慧人&ot;‐‐现今人类所属的亚种‐‐在40万年前根本就还没有出现。学界公认，&ot;有智慧的人类是从&39;直立人&39;演变而来&ot;4；而且，有证据显示，40万年到10万年前这段时期，地球上确实出现过一些&39;古代智慧人类&39;。可惜的是，至今我们仍无法理清这些过渡人种和现代人类的关系。上文提到，有些学者认为，可以称为&ot;智慧人&ot;的第一批人类就是出现在这段时期的末期。可是，他们遗留下的骸骨全部残缺不全，他们的身分也未获得学界普遍确认。其中最古老的遗骸‐‐一块残缺的头盖骨‐‐被推定为公元前113000年遗留下的现代人类标本5。就在这个时期，一个具有明显特征的亚种，西方人所熟知的&ot;尼安德塔人&ot;（neanderthalan，译注：旧石器时代居住在欧洲的猿人，遗骸1857年出土于德国尼安德塔谷地）开始出现。

身材魁梧、肌肉结实、额头高耸、脸庞突出的尼安德塔人，具有比一般现代人还要大的脑容量（1400毫升，对我们的1360毫升）。对这个&ot;聪明的、敏锐的、足智多谋的&ot;人种来说，偌大的脑容量不啻是一笔珍贵的资产。化石记录显示，从大约10万年前开始，直到4万年前，他们确实是主宰地球的物种。在这段漫长时期的某一个阶段，&ot;智慧人&ot;逐渐崛起；从大约4万年前开始，他们留下化石遗骸，显示他们确实是现代人类。到了大约35000年前，他们完全取代尼安德塔人，成为地球的主宰5