她检查了一下,以确定那丑陋的飞弹确实是适当地固定在挂架上。那枚飞弹是从安全贮存处拿出来的,已经由一组专家重新检查过了。邦儿摇摇头,在这个计划案暂停之前,这个系统只经过一次真正的试验,她希望这枚飞弹可以生效。海军的确需要空军的协助,况且那名a‐6的飞行员长得很可爱。
艾美莉&iddot;中村少校悠闲地完成一次散步‐‐她的目标还未抵达印度洋上空‐‐然后,她登上她的鹰式战斗机。她用手抚触仪表板和操纵杆,调整座位,然后将数据输入座舱壁上的惯性导航系统,这样飞机本身就会知道它自己在什么位置。准备就绪之后,她点燃引擎,头盔保护着她,隔绝了惠特尼引擎的尖锐巨声。引擎仪表上的指针转到适当的位置,在她下面,机工长详细地检查了飞机,然后挥手引导她将飞机滑行到外面。外面有六个人站在红色警告线后面,以保护他们的耳朵不致受到巨声的伤害。有一群观众总是好的,她想。
&ldo;鹰式战斗机一‐○‐四已准备好滑行。&rdo;她告诉塔台。
&ldo;一‐○‐四,知道了,你可以滑行了。&rdo;塔台管制员回答:&ldo;风向二‐五‐三,风速十二节。&rdo;
&ldo;知道了,一‐○‐四准备起飞。&rdo;
邦儿将座舱罩拉下,地勤组长立正,给邦儿一个完美的敬礼。中村少校轻轻推动鹰式战斗机的油门,飞机滑上跑道。一分钟之后,她已经在空中,她的飞机指向天际时,像丝一般顺滑的力量包围着她。
宇宙一○八一号卫星刚完成了向南的航程,它在麦哲伦海峡上空转弯,朝着北面的大西洋上空飞去。它经过的轨道远离美国海岸两百哩。在卫星地面控制站内,技师们准备打开卫星上强有力的海面搜索雷达,他们确定美国的航舰战斗群正在海上,但是一直无法找出它们的位置。他三个逆火式轰炸机飞行大队正等待着情报资料,希望能够再缔造一次辉煌的战果。
中村少校放慢速度,接近空中加油机的尾部,操作员熟练地将加油管伸入战斗机背后的加油孔。数分钟之内,一万磅重的燃料输入了她的油箱内,当她脱离加油管时,一小团石油挥发逸出到空中。
&ldo;格利佛,这里是一‐○‐四,完毕。&rdo;她透过无线电呼叫道。
&ldo;一‐○‐四,这里是格利佛。&rdo;一架正在四万呎高度上的李尔喷射机上的一名上校回答她。
&ldo;加油完毕,准备离开,所有机上系统显示出绿色状态,朝向席拉角,准备发动拦截爬升,待命。&rdo;
&ldo;知道了,一‐○‐四。&rdo;
中村少校让她的鹰式战斗机保持着小圈子的回转。她不愿意在开始爬升之前浪费一滴燃油。她的身体在座位上轻轻地移动,动作则轻到前所未有的程度,然而这却是她飞行中情绪最为强烈的一刻。她的眼睛盯住座舱仪表,她告诉自己,沉住气。
太空指挥部的雷达找到苏联的那颗卫星,当时它正掠过南美洲突出部。电脑将它的航程和速度与旧有的资料做比较,将资料配合中村的飞机位置,另一台电脑则发出指令,再将指令传送到李尔喷射机上。
&ldo;一‐○‐四,朝航向二‐四‐五飞行。&rdo;
&ldo;现在正向转向。&rdo;少校做了一个急转弯。&ldo;已转到二‐四‐五方向。&rdo;
&ldo;待命……发动!&rdo;
&ldo;知道了!&rdo;邦儿将油门推到底,然后点燃了后燃器。鹰式战斗机向前冲出去,像一匹赛马一般,在几秒钟之内加速到一马赫。接下来,她放松拉杆,将战机拉成四十五度仰角,仰角夜空中仍继续加速。她没有看窗外,她的眼睛紧盯住座舱仪表:这架战斗机在接下来的两分钟之内必须保持一定的飞行轨道。当这架鹰式战斗机冲出天际时,高度指针在仪表面上转动,五万呎、七万呎、八万呎、九万呎。星光出现在黑暗的天空里,但是中村少校并没有去注意它们的美丽。
&ldo;来吧,宝贝,让我们找出那个混蛋……&rdo;她极力地想着。
机身下的反卫星飞弹寻标头启动了,搜索着天空着那枚苏联卫星发射出来的红外线热讯号。一道光点出现在邦儿的仪表板上。
&ldo;我的武器正在追踪!再说一次,我的武器正在追踪。自动发射程序装置已经启动,高度九万四千七百呎。飞弹已经脱离!已经脱离!&rdo;当这枚重型飞弹射出时,她可以感觉到飞机突然向一边倾斜。她立即将她的油门拉回较低动力位置,稳住机身。她检查油料状况,开着后燃器爬升几乎用尽了她的油箱,但是还有足够的油料可飞回兰吉利而不须空中加油。当她转身飞回时,并没有看见那枚飞弹,但已经没关系了。中村少校向右转,让飞机下降到飞回维吉尼亚州海岸的正常航道上。
在李尔喷射机上,一具追踪摄像机跟随着向上直冲的飞弹。固态燃料火箭燃烧了三十秒,然后弹头脱离。缩小型的迷你导向追踪载具,也就是红外线热感测寻标器,追踪到它的目标。苏联卫星上的核子反应器将废热气散布到太空中,产生的红外线讯号强烈到可与太阳的热力匹敌。飞弹的智慧微晶片计算出拦截的轨道时,迷你导向载具作了一次小小的调整,卫星与飞弹之间的距离迅速拉近。卫星正以一万八千哩的时速向北航行,而迷你导向载具则以超过一万哩的时速向南行,就像一架高科技化的&ldo;神风特攻队自杀飞机&rdo;,然后‐‐