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第200章（第1页）

的确，这个猜测更有可能。伊莎贝拉听见康斯薇露的声音在她心中响起，伍德斯托克学校的关闭对于劳伦斯爵士来说一点好处也没有。

&ldo;‐‐而劳伦斯爵士极有可能是他的支持者之一，或许他们内部达成了什么协议‐‐譬如若是普威尔市长上台，他便会在伍德斯托克推行一些对劳伦斯爵士有利的政策，一类的。这就能解释为何劳伦斯爵士在得知艾格斯&iddot;米勒案件的第一时间便把它排在了最优先解决的行列，想必他也如同哈里斯一般，看出了艾格斯&iddot;米勒能够脱罪的几率十分渺小，也知道艾格斯&iddot;米勒一旦被定罪，便会为布伦海姆宫带来极为负面的影响。故而用这一招逼迫我们在无计可施，也毫无时间为案件做准备的前提下，不得不亲自与劳伦斯爵士接触，并同意他们的条件。&rdo;

&ldo;但‐‐这说不过去啊。&rdo;伊莎贝拉立刻想到了这个结论的一大漏洞，&ldo;自从我在那次教堂集会中向伍德斯托克的居民们宣布了任何接受教育的孩子都能在布伦海姆宫得到翻倍的报酬以后，关闭伍德斯托克学校是不会为普威尔市长带来多少的好处的‐‐事实上，我正打算利用这一点去与他谈判呢。在这种情况下，他怎么会冒着欠劳伦斯爵士一个天大的人情的风险，还来向我们要求关闭伍德斯托克学校呢？&rdo;

&ldo;这就意味着，伍德斯托克学校对普威尔市长的意义要远远多于几张选票……&rdo;公爵迅速跟上了伊莎贝拉的思路，松开了餐椅的椅背，转而改为拉开椅子，坐在了她的身旁，他们的膝盖就隔着一英寸的距离，公爵放在大腿上的手指甚至蹭到了伊莎贝拉的长裙，迫使得她稍稍向旁边挪了一些‐‐

什么时候公爵不介意与自己在如此之近的距离中相处了？

这个念头从她心中霎时闪过。

我明白了。康斯薇露突如其来的话语吓得伊莎贝拉震动了一下。是那个将要买下伍德斯托克学校的土地的房地产商。想想看，如果有个投资家想要在这儿发展地产业，他自然需要有人能推动这儿的经济与旅游发展，而有什么会比下议院的议员更能做到这些的？我敢说，那个房地产商一定向普威尔市长承诺了他将会出资赞助他的竞选。

伊莎贝拉立刻便将康斯薇露的推测告诉了公爵，她的话令得后者陷入了几秒钟的思索中，他的姿势也再一次改变了‐‐一只手放在餐桌的边缘上，另一只手支撑着微微偏着的脑袋，刹那间，伊莎贝拉的目光禁不住被他俊美至极的侧脸吸引了过去‐‐

她现在能够理解弗兰西斯的话了，倘若能够不起无谓的争执，只是一直这般与公爵共同地为统一的目标而努力，不必是真正的夫妻，只是并肩的伙伴，也是一件不错的事情。

她心想。

别又因为公爵的外貌轻易就沦陷，伊莎贝拉。康斯薇露的声音响起。

至少这时他看上去不会显得那么混蛋。她悄声对康斯薇露说，只换来了后者的一声轻笑。

&ldo;您所说的确有几分道理‐‐也能从另一个角度解释为何劳伦斯爵士想要在最短的时间内解决艾格斯&iddot;米勒的案件。他给了我与温斯顿一个日期‐‐如果我们答应他的条件，那么大后天中午，也就是举办慈善晚宴的前一天，普威尔市长将会召开一次投票决定伍德斯托克学校去留的紧急会议‐‐恐怕那个房地产商是将要前来慈善晚宴的其中一名宾客，而他们想赶在他到来以前解决学校的事宜，这样便能趁机与对方商议下一步的走向‐‐&rdo;

为了确保这次慈善晚宴能够获得足够的影响力，以及筹得足够的善款，公爵早已与伊莎贝拉商定了一个前所未有的条件‐‐请贴上破例允许受邀的宾客带来至多4名额外宾客，而且无需事前告知身份。

这么说来，伊莎贝拉心想，那名房地产商很有可能是被某个宾客带来的额外宾客。

&ldo;自然，我没有给予他任何肯定的答复，&rdo;公爵继续说了下去，&ldo;我只是告诉他我还需要考虑的时间。作为对应的回报，他同意将艾格斯的案件挪到慈善晚宴过后再审理，给予我们更多的时间收集证词，准备辩护；同时，不仅他保证他会在法庭上表现出偏向艾格斯的态度，他还会确保那天审理艾格斯案件的陪审团成员都是倾向于给出无罪判定的男士。如果你想知道的话，温斯顿与我都认为这两点的确能够提高艾格斯被无罪释放的概率‐‐但是，最终决定权在你的手中，公爵夫人。&rdo;

最后一句，公爵放轻了声音，柔和又模糊，如同蛋糕上堆积的入口即化的糖霜，好似那实际上是一句情话一般。

&ldo;我？&rdo;伊莎贝拉下意识地重复了一句，不敢相信这是她所认识的那个马尔堡公爵会说出的话‐‐这个掌控欲强，傲慢自得，向来瞧不起自己的混蛋难道真的愿意将如此重大的决定交给自己来选择？她疑虑地向公爵看去，企图在那张找不出半分缺陷的脸上看出点讥讽的神色，亦或者是任何说明这只是一个玩笑的痕迹。但是公爵是如此诚恳，如此认真地看着她‐‐甚至伊莎贝拉还能在他的神色中读出一丝善意的忧虑，就像他把选择权交给她的同时，又关切着必须要做出这个决定的她的心情一般。