一日,辩才和尚正在房中练字时,萧翼来访。萧翼见辩才和尚正在模仿王羲之的字体,便笑道:“大师,王右军的书法冠绝天下,无出其右者。想不到你跟我一样,也喜爱他的书法。我也常常模仿,总是难以领悟其神韵。但我看大师这字,已经写得颇有些意境了。不知大师是怎么练的,可否传授我一二?”
辩才和尚的字虽然写的不错,但哪里有什么王羲之的神韵。萧翼这么说,只是为了恭维他,让他放松警惕而已。
果然,辩才和尚听他如此夸奖,高兴的说:“萧居士谬赞了!其实我也只是看得熟了,练得多了而已。王右军的书法神韵,岂是常人所能模仿?你看那世上流传的临摹之品,都是些平凡之作,哪有几个能得其神韵的!不过,我曾经看到过内府供奉挧书人冯承素所临摹的《乐毅传》,的确是形似神似,乃是上佳之作!”
萧翼听辩才和尚说“看得熟了”,心中一动,明白这和自己的任务有莫大关系。萧翼觉得自己接近辩才和尚多日,如今他已经毫无戒心,便下定了决心。
萧翼说:“大师说的极是,我有两幅临摹王右军的作品,取来请大师点评一下,如何?”辩才和尚自豪的笑道:“好!这世上写字比我好的人有不少,但说起鉴赏王右军的字,却没有人比我更在行!萧居士,你去取来给我看看吧!”
萧翼回到房中,从行囊中拿出几个卷轴。这是他从长安出发之前,特意跟李世民借来的。这是两幅王羲之不太出名的真迹,还有两幅临摹之作。萧翼带这些来,就是想当作诱饵,引辩才和尚拿出兰亭序。此时刚好派上用场。
萧翼拿着两幅临摹之作,回到辩才和尚房中,打开一个卷轴,摆到辩才和尚面前。辩才和尚故作矜持的看了看,然后摇了摇头说:“这是《快雪时晴帖》,这是王右军描写他在大雪初晴时的愉快心情,还有对亲朋好友的问候。虽然我没见过真迹,想来应该是写得轻盈畅快。但这个临摹之品,只顾着临摹字形,却忽略了字意。全篇过于工整严谨,字里行间少了那种欢愉的气息,形似而神不似,不是上佳之作!”
萧翼听辩才和尚说得有理,心下也是十分赞同,不由对他佩服起来。萧翼将《快雪时晴帖》收起,又打开另一个卷轴,辩才和尚一看,哑然失笑。
萧翼忙问:“大师为何发笑?”辩才和尚得意的说:“萧居士,这字我认得!这幅临摹的《黄庭经》虽然没有署名,但一定是虞世南之作!”萧翼故作惊讶的问道:“啊!这幅《黄庭经》确实是虞国公所临摹,因家父与他有旧,才能从他那里求来。大师是怎么知道的?”
辩才和尚摇了摇头,笑而不语。萧翼又问:“那大师觉得这幅《黄庭经》如何?”辩才和尚点点头说:“虞世南的字要比我强,更有些王右军的神韵。但是他又过于追求神韵,而忽略了字形。你看这黄字的一点,明显下笔过长。这幅《黄庭经》神似而形不似,也不是上佳之作!”说完,辩才和尚摇头晃脑、颇为自得。
萧翼见辩才和尚如此,知道时机成熟,就故作神秘的低声说:“大师,听你今天这么一说,真是令我茅塞顿开。我有一个秘密,不忍再瞒着大师,但请大师为我守密!”辩才和尚见他说得郑重,就答应道:“萧居士放心,你我既是同乡,又都爱王右军的书法,难得如此投缘。你有事尽管说来,我定会为你守密!”
萧翼低声说:“大师,我还有两幅家传的王右军真迹!怕泄漏消息,被贼人惦记,所以之前才不敢说出来。但刚刚听了大师的解说,我发现你才是当世最懂王右军书法的人!如果我不拿出这两幅真迹让你鉴赏,实在是心中不安。”
辩才和尚心中剧震,听完萧翼的话,他又惊又喜。王羲之的作品,流传至今的,也不过才二三十帖,其中大半都已经被李世民收入大内之中。辩才和尚喜的是,即将看到王羲之的真迹;惊的是,眼前这书生是何等身份,竟然能拥有两幅真迹。
萧翼见辩才和尚目光闪烁,猜到他心中所想,便说:“大师请放心,这两幅真迹来历清白,真的是我家传之物。”辩才和尚疑惑的问道:“敢问萧施主,你到底是什么人?”
萧翼装作狠了狠心的样子说:“不满大师,我祖上乃是大齐皇室,不信请看!”说完,他从怀中拿出一个印玺,递给了辩才和尚。辩才和尚接过印玺,见上面刻着“永明”二字。辩才和尚饱读诗书,知道这事南齐武帝萧赜的年号,立时深信不疑,拱手道:“原来萧居士竟是大齐皇室之后,失敬了!”萧翼确是南齐后裔,这一点倒没有骗他。
萧翼摆摆手道:“大师客气了,大齐早就是百年前的过眼云烟,如今我只是个普通书生而已。现在,大师相信那两幅真迹,来历是清白的吧!请大师稍候,我这就去取来。”
不一会儿,萧翼又捧着两幅卷轴过来,辩才和尚连忙亲自打开,仔细看了起来。半晌之后,他抬起头说:“这《远宦帖》和《长风帖》确是王右军真迹!我怎敢对真迹做出点评!但这虽是真迹,却不是最好的!我见过一幅王右军的真迹,那才是惊天地泣鬼神的绝世之作!”
萧翼知道他说的必然是兰亭序,便追问道:“竟然有这样的作品?请问大师所说的是哪一帖?”辩才和尚摇了摇头,萧翼连连追问,他只是闭口不言。萧翼故作生气的说:“大师!我不只拿出自己祖传的真迹给你欣赏,还把自己是身份的秘密都告诉了你!可是大师却连那字帖的名字,都不肯对我说。到底是不把我当朋友,还是根本就在吹牛?”
辩才和尚被他用言语一激,憋得非常难受,想了想还是忍住了。他有些无力的辩解道:“萧居士,你误会了。我当然把你当成朋友,我也不是在吹牛!只不过这件事,我答应过师父,要严守秘密……”
萧翼挥挥手打断了辩才和尚的话,愤怒的说:“大师不必再说了,既然你不把我当朋友,那我这就告辞了!明日我便离开这永欣寺,真是羞于与你为伍!”说完,伸手就去收拾桌上的卷轴。
辩才和尚见状,连忙上前阻止,焦急的说:“哎呀!萧居士,你误会我了!”萧翼心知此时绝不能放松,还得继续逼他一逼。萧翼拂开辩才和尚的手,冷漠的说:“辩才大师,你以后不要再说自己是庐江人了。那里是周瑜这等大英雄的故乡,不应该有你这样的人!”
辩才和尚委屈不堪,只觉气血上涌,他再也按捺不住,高声说:“好!萧居士,今天我就让你见识一下,什么是王羲之的传世之作!”说完,他搬过一个梯子,爬上房梁,取出了兰亭序。辩才和尚将兰亭序打开,大声说:“萧居士你看,这便是王右军的兰亭序!”
萧翼见他双手抓的紧紧,便摇摇头说:“大师,听说兰亭序早就失传了,连当今皇上都多年寻之不得,怎么可能在你这里?”辩才和尚气得双手发抖,只觉得如果不能将此事说清楚,自己会活活憋死。他将卷轴塞到萧翼手中,气急败坏的喊道:“你看!你看!你仔细看看!这到底是不是真的!”萧翼接过卷轴仔细一看,果然是兰亭序。
他心中大喜,顺手将卷轴收入袖中,然后拿出一幅诏书,大声说:“圣旨下,辩才和尚接旨!”辩才和尚惊呆了,半晌才反应过来,明白发生了什么事。他脸色忽红忽青,反复变了几变,只觉嗓子发甜,一口鲜血喷了出来,然后便晕了过去。萧翼虽然心中同情他,但皇命难为,他将圣旨留在辩才和尚房中,带着兰亭序连夜离开了。
李世民的得到兰亭序后,昼夜欣赏,爱不释手。亲自临摹了几幅,总是难得其中的神韵。便传令侍奉宫内的拓书人赵模、韩道政、冯承素、诸葛真等四人,令他们各拓数本,赏赐给诸位皇子和近臣。众人临摹数次,虽然也都是上佳之作,但总感觉缺少点什么。
冯承素手捧书法圣物却难学其神,心中十分苦闷。终于有一天,他借酒浇愁之后,又坐到了书案前。他突然有了感觉,趁着酒意提笔下字,一气呵成。
写完之后,只见那幅临摹之品极似真迹,字里行间攲斜疏密、错落有致,通篇打成一片。用笔俯仰反复,笔锋尖端锐利,时出贼毫、叉笔。既保留了照原迹勾摹的痕迹,又显露出自由临写的特点。摹临结合,显得自然生动,并具“存真”的优点。充分体现了王羲之书法遒媚多姿、神情骨秀的艺术风神。
因这年是神龙年,所以这幅临摹之品便称为神龙本,被皇室当成宝物流传下来。