可是,在三月二十二日,为了报复头一天对仰光的一次袭击,两百架日
本轰炸机对缅甸中部的简易机场发动了空袭,猝不及防地击中了机场上的许
多飞机,摧毁了盟军的空军力量。陈纳德&ldo;飞虎队&rdo;幸存的飞机逃到喜马拉
雅山的另一边,皇家空军剩下的飞机飞到印度。日本人虽然在步兵数量上处
于劣势,现在却控制着天空,使英国部队的士气更加低落。&ldo;我们看到天空
中的每一架飞机都是敌人的‐‐而且我们还将看到许多,&rdo;当日本人一次又
一次地轰炸他的防线的时候,斯利姆记下了这样的话。&ldo;银色轰炸机排成楔
形飞过天空,缅甸的城市一座接着一座冒起火焰,在咆哮的火海中化为焦
土。&rdo;
日军对薄弱的盟军战线中部不断施加压力,在这个薄弱部,只有东吁的
一个中国师守卫着通往锡当河的公路、铁路线。这个第二○○师正在孤军奋
战,得不到军里其他师的支援,因为蒋介石的将领寻找各种借口‐‐从敌机
过多到铁路车辆太少‐‐推迟将主力部队送往战场。&ldo;这些贪生怕死的家
伙,&rdo;史迪威在日记中愤怒地写道。他恼火极了,因为&ldo;微不足道的小人物&rdo;
拒绝把大红印交给他,使得他的部下只服从重庆的命令。&ldo;我不能枪毙他们:
我不能撤他们的职,只同他们谈毫无用处&rdo;。
中国的将军们不把第五、第六军的主力部队送往战场,使盟军守住缅甸
中部战线的企图落空。三月底,东吁差点陷落,亚历山大急忙命令斯利姆解
除中国部队所受的压力,从卑谬向南发动进攻。在卑谬,印缅混合编成的第
十七师仍然控制着伊洛瓦底江上的交通线,反攻在遭到日军的&ldo;侧击&rdo;后失
败,损失了十辆无法弥补的坦克。现在亚历山大将军看到没有其他办法,只
好放弃整条防线。
四月一日开始为期一个月的撤退,英军从卑谬沿伊洛瓦底江北上,中国
军队在损失了三千人和大部分装备后,从东吁沿着锡当河撤走。进行撤退的
那几个星期刚好是缅甸中部荒山最干燥的时候。温度上升到华氏一百一十五
度,缺水便盟军士兵陷于绝境,可他们还要在敌机的骚扰下经常进行后卫战。
用卡车运兵使英军离不开扬满灰尘的公路,敌人趁机渗透到他们的翼侧摆设
路障,截击撤退的纵队。