只,他的每一门炮都能开火。他的驱逐舰正急驰前去占据最前面的位置,雷
达在刺探封闭的水域,所有的大炮指向寂静的黑暗夜空。十一时四十六分,
拥有最新式雷达的&ldo;海伦娜号&rdo;巡洋舰首先开火。美国战舰突然行动起来,
照明弹和准确的炮火使来势迅猛的敌人睁不开眼。
袭击是完全出其不意的。后藤海军中将以为是他的战舰在向自己的运输
舰发炮。他始终不知道自己犯了错误,因为几秒钟后,一发炮弹击中并摧毁
了&ldo;青叶号&rdo;的舰桥,这位受了致命伤的海军中将不住地骂道:&ldo;蠢杂种!&rdo;
骂着骂着就一命呜呼了。
混乱的不只是日本人。&ldo;旧金山号&rdo;开火后一分钟,斯科特也以为是他
们在黑暗中向自己的驱逐舰开火。他命令停火,检查目标的识别灯。战斗中
的四分钟的停火,恰好给予惊魂稍定的日本舰长们足够的时间来采取措施,
解救他们的危险处境。两艘巡洋舰已经着火了。它们正要转弯,横列美国战
舰又开火了,&ldo;旧金山号&rdo;的第一次齐射就把敌人的一艘倒霉的驱逐舰炸入
海底。&ldo;古鹰号&rdo;巡洋舰多次中弹,掉在溃退的整个舰队的后面,斯科特转
向西北追逐敌人。
午夜,斯科特又一次要求停止射击,以便他能重编舰队队形,日本人抓
住这个机会向&ldo;博伊斯号&rdo;发起反击。由于疏忽大意而射出的一阵探照灯光,
招来一阵排炮,准确地击中前炮塔。&ldo;博伊斯号&rdo;免遭灭顶之灾,只是由于
舰壳薄,使海水在弹药库爆炸之前就灌了进去,还由于&ldo;盐湖城号&rdo;舰长行
动迅速,他将重型巡洋舰撤出战斗编队,掩护受伤的&ldo;博伊斯号&rdo;。当日本
人向黑暗中逃走的时候,他们向追逐者发射鱼雷。这场十分激烈的战斗在开
始之后仅仅二十分钟就停息了,斯科特命令他的舰队向西南方向行进。
&ldo;天公抛弃了我们,&rdo;这是日本人对埃斯佩兰斯角的惨败所作的正式解
释。他们第一次在夜战中遭到失败,损失了一艘巡洋舰和一艘驱逐舰,另一
艘重型巡洋舰受重创。斯科特呢,尽管混乱的通讯几乎使他输掉这场战斗,
还是在哥伦布日为美国海军赢得了可喜的胜利,洗雪了它先前的失败。
美国的一艘巡洋舰和两艘驱逐舰受重创;&ldo;邓肯号&rdo;驱逐舰受创太重而
搁浅了。美国人曾出动麦击舰只,但它们没有驱散日本的驱逐舰,后者趁战