明日,恐燕他出,早诣邀致。辰后具酒馔,留意察燕。既约同宿,辞以性癖耽寂。宁不听,强携卧具来。燕不得已,移榻从之,嘱曰:&ldo;仆知足下丈夫,倾风良切。要有微衷,难以遽白。幸勿翻窥箧,违之两俱不利。&rdo;宁谨受教。既而各寝,燕以箱筐置窗上,就枕移时,如雷吼。宁不能寐。近一更许,窗外隐隐有人影。俄而近窗来窥,目光闪。宁惧,方欲呼燕,忽有物裂箧而出,耀若匹练,触折窗上石,飙然一射,即遽敛入,宛如电灭。燕觉而起,宁伪睡以觇之。燕捧箧检征,取一物,对月嗅视,白光晶莹,长可二寸,径韭叶许。
已而数重包固,仍置破箧中。自语曰:&ldo;何物老魅,直尔大胆,致坏箧子。&rdo;遂复卧。宁大奇之,因起问之,且以所见告。燕曰:&ldo;既相知爱,何敢深隐。我,剑客也。若非石,妖当立毙;虽然,亦伤。&rdo;问:&ldo;所缄何物?&rdo;曰:&ldo;剑也。适嗅之,有妖气。&rdo;宁欲观之。慨出相示,荧荧然一小剑也。于是益厚重燕。明日,视窗外,有血迹。遂出寺北,见荒坟累累,果有白杨,乌巢其颠。迨营谋既就,趣装欲归。燕生设祖帐,情义殷渥。以破革囊赠宁,曰:&ldo;此剑袋也。宝藏可远魑魅。&rdo;宁欲从授其术。曰:&ldo;如君信义刚直,可以为此。然君犹富贵中人,非此道中人也。&rdo;宁乃托有妹葬此,发掘女骨,敛以衣多,赁舟而归。
宁斋临野,因营坟葬诸斋外。祭而祝曰:&ldo;怜卿孤魂,葬近蜗居,歌哭相闻,庶不见陵子雄鬼。一瓯浆水饮,殊不清旨,幸不为嫌!&rdo;祝毕而返。后有人呼曰:&ldo;缓待同行!&rdo;回顾,则小倩也,欢喜谢曰:&ldo;君信义,十死不足以报。请从归,拜识姑嫜,媵御无悔。&rdo;审谛之,肌映流霞,足翘细笋,白昼端相,娇艳尤绝。遂与俱至斋中。嘱坐少待,先人白母。母愕然。时宁妻久病,母戒勿言,恐所骇惊。言次,女已翩然入,拜伏地下。宁曰:&ldo;此小倩也。&rdo;母惊顾不遑。女谓母曰:&ldo;儿飘然一身,远父母兄弟。蒙公子露覆,泽被发肤,愿执箕帚,以报高义。&rdo;
母见其绰约可爱,始敢与言,曰:&ldo;小娘子惠顾吾儿,老身喜不可已。但生平只此儿,用承祧绪,不敢令有鬼偶。&rdo;女曰:&ldo;儿实无二心。泉下人,既不见信于老母,请以兄事,依高堂,奉晨昏,如何?&rdo;母怜其诚,允之。即欲拜嫂。母辞以疾,乃止。女即入厨下,代母尸饔。入房穿榻,似熟居者。日暮,母畏惧之,辞使归寝,不为设床褥。女窥知母意,即竟去。过斋欲入,却退,徘徊户外,似有所惧。生呼之。女曰:&ldo;室有剑气畏人。向道途中不奉见者,良以此故。&rdo;宁悟为革囊,取悬他室。
女乃入,就烛下坐。移时,殊不一语。久之,问:&ldo;夜读否?妾少诵《楞严经》,今强半遗忘。浼求一卷,夜暇,就兄正之。&rdo;宁诺。又坐,默然,二更向尽,不言去。宁促之。愀然曰:&ldo;异域孤魂,殊怯荒墓。&rdo;宁曰:&ldo;斋中别无床寝,且兄妹亦宜远嫌。&rdo;女起,眉颦蹙而欲啼,足儴而懒步,从容出门,涉阶而没。宁窃怜之,欲留宿别榻,又惧母嗔。女朝旦朝母,捧沃盥,下堂操作,无不曲承母志。黄昏告退,辄过斋头,就烛诵经。觉宁将寝,始惨然去。
先是,宁妻病废,母劬不可堪;自得女,逸甚,心德之。日惭稔,亲爱如己出,竟忘其为鬼;不忍晚令去,留与同卧起。女初来未尝食饮,半年渐啜稀。母子皆溺爱之,讳言其鬼,人亦不之辨也。无何,宁妻亡。母隐有纳女意,然恐于子不利。女微窥之,乘间告母曰:&ldo;居年余,当知儿肝隔。为不欲祸行人,故从郎君来。区区无他意,只以公子光明磊落,为天人所钦瞩,实欲依赞三数年,借博封诰,以光泉壤。&rdo;
母亦知无恶,但惧不能延宗嗣。女曰:&ldo;子女唯天所授。郎君注福籍,亢宗子不以鬼妻而遂夺也。&rdo;母信之,与子议。宁喜,因列筵告戚党。或请觌新妇,女慨然华妆出,一堂尽眙,反不疑其鬼,疑为仙。由是五党诸内眷,咸执蛰以贺,争拜识之。女善画兰梅,辄以尺幅酬答,得者藏什袭,以为荣。
一日,俯颈窗前,怊怅若失。忽问:&ldo;革囊何在?&rdo;曰:&ldo;以卿畏之,故缄置他所。&rdo;曰:&ldo;妾受生气已久,当不复畏,宜取挂床头。&rdo;宁诘其意,曰:&ldo;三日来,心怔忡无停息,意金华妖物,恨妾远遁,恐旦晚寻及也。&rdo;宁果携革囊来。女反复审视,曰:&ldo;此剑仙将盛人头者也。敝败至此,不知杀人几何许!妾今日视之,肌犹栗。&rdo;乃悬之。次日,又命移悬户上。夜对烛坐,约宁勿寝。有一物,如飞鸟堕。女惊匿夹幕间。宁视之,物如夜叉状,电目血舌,闪攫拿而前。至门却步;逡巡久之,渐近革囊,以爪摘取,似将抓裂。囊忽格然一响,大可合篑;恍惚有鬼物,突出半身,揪夜叉入,声遂寂然,囊亦顿缩如故。宁骇诧。女亦出,大喜曰:&ldo;无恙矣!&rdo;共视囊中,清水数斗而已。
待将全文写罢,我反复审改妥当,便递于香云相看。不料门外正传来驿丁几声高叫,命我前去驿站领取信件。
过了半个时辰,我从驿站抱得一轴画卷而归,遂忙与香云二人一同在案上展开。
展卷相视,只见一朵梅花迎雪招展,不卑不亢。我见此,眼中登时浮现出南宫姑娘独迎风雪之景,只见她翩翩回首,与我淡雅一笑,随即纷然而灭,只留画中雪梅依旧。
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