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第34章（第1页）

作为对少女的回答，麦德琪立刻为她拿来一些食品。耐儿快饿死了。她在这口井的井下已呆了多久？没人能说得上。

&ldo;你在那里过了多少天，姑娘？&rdo;麦德琪问。

耐儿没回答。她似乎听不懂问她的问题。

&ldo;多少天？……&rdo;麦德琪又问。

&ldo;天？……&rdo;耐儿回答，这词似乎对她没有任何意义。

接着，她像一个听不懂问话的人那样摇摇头。

麦德琪拿起耐儿的手，爱抚着，表示对她完全信任。

&ldo;你几岁了，姑娘？&rdo;她问，眼睛和善地、使她安心地望着她。

耐儿作出同样的否定信号。

&ldo;是的，是的，&rdo;麦德琪接着说，&ldo;多少年？&rdo;

&ldo;年？……&rdo;耐儿答道。

这个词，对年轻的姑娘来说，并不比&ldo;天&rdo;这个词具有更多的意义。

西蒙&iddot;福特、哈利、杰克&iddot;瑞恩和他的伙伴们既怜悯又同情地望着她。这穿着一件破烂的粗布上衣的苦怜的人的状况，简直像个囚犯。

哈利，比所有别的人更不可抗拒地感到被耐儿的奇特本身所吸引。

他这时走向前去。他拿起麦德琪刚放下的她的手。他面对面地仔细看着耐儿，她的嘴唇开始露出一种微笑，于是他对她说：

&ldo;耐儿……那边……在煤矿里……你是不是一个人？&rdo;

&ldo;一个人！一个人！&rdo;少女挺起身叫了起来。

这时她的面部表情露出了恐怖。刚才在年轻人的注视下变得柔和了的她那双眼睛，重又变得充满野性。

&ldo;一个人！一个人！&rdo;她反复说着，她重又倒在麦德琪的床上，就好像她已筋疲力尽了。

&ldo;这可怜的孩子还太虚弱，没法回答我们的话，&rdo;麦德琪在重新让姑娘躺好后说，&ldo;休息几个小时，吃点好的东西，会恢复她的力气。来，西蒙！来，哈利！都过来，朋友们，让她睡个觉！&rdo;

在麦安琪的安排下，耐儿被单独留下了，可以肯定，用不了多久，她就会深深入睡的。

这件事并非未引起震动，不仅在煤矿，而且在斯特林郡，而且，不久后在整个联合王国。耐儿的奇特的名声由此扩大着。人们以为被关闭在页岩里的一个少女，就像一个挪亚时代大洪水以前的人一样，一镐挖下就把她从页岩石的脉石中解救了出来，因此这事并没获得更多的光彩。

耐儿并不知情，她变得非常时髦。那些迷信的人在她身上为他们的传奇故事找到了一个新的题目。他们乐意想象耐儿是新-阿柏福伊尔的精灵，当杰克&iddot;瑞恩把这告诉他的朋友哈利时：

&ldo;也好，&rdo;年轻人答道，&ldo;作为结论。也好，杰克！不过，不管怎样，这是个善良的精灵！是它救了我们，给我们送来面包和水，当我们被囚禁在煤矿里时！那只可能是它！至于那个坏精灵，如果它还在矿里，我们就该在某一天发现它！&rdo;

诸位可以料到，工程师詹姆斯&iddot;史塔尔首先被告知所发生的这一事件。

年轻的姑娘到村舍的第二天就恢复了体力，被他极其关切地询问着。他觉得她对生活中大多数事都不知道。但她很聪敏，大家很快发现了这一点。不过，她缺乏某些基本的概念：时间概念，就是其中之一。人们发现她不习惯把时间分成小时，分成天，这些词本身对她就是陌生的。此外，她的眼睛习惯了夜晚，在电盘的光亮下很不适应。但是，在黑暗中，她的视力有一种非凡的锐敏度，而她的瞳孔扩得大大的，使她在漆黑中都能看得见。同样确实的是，她的脑子从未对外部世界留下印象，她的视野就只有煤矿这么大，对她来说整个人类都被容纳在这地下城里。这可怜的姑娘，她是否知道有一个太阳和星星，有城市和乡村，有着在其中聚集着万物的宇宙？人们不得不因此怀疑在她还不知道某些单词的情况下，她的脑子里能否装进一个确切的意义。

至于要弄清耐儿是否一个人生活在新-阿柏福伊尔的深处，詹姆斯&iddot;史塔尔不得不放弃对这一问题的解答。确实，有关这个问题的一切暗示都在这奇特的天性中激起恐怖。或者是耐儿不能，或许是她不愿回答。但是，肯定的是，在那儿存在着她能揭示的某个秘密。

&ldo;你想不想留在我们这儿？你想不想回到你原来呆的地方去？&rdo;詹姆斯&iddot;史塔尔问她。对这两个问题中的第一个：&ldo;啊，是的！&rdo;少女说。对第二个问题，她只是发出一声恐怖的叫声作为回答，但仅此而已。

在这固执的缄默面前，詹姆斯&iddot;史塔尔，还有和他在一起的西蒙和哈利&iddot;福特不由感到某种忧虑。他们无法忘记伴随煤矿的发现曾发生的那些难以解释的事件。然而，尽管三年来没有任何新的事件出现，他们一直等着来自他们那个看不见的敌人的某种新的袭击。他们也想勘探那口神秘的井。他们去了，武装得很好，带着很多人。但他们未找到任何可疑的痕迹。那口井和地下城在含碳矿层中挖出的下面几层相连通。

詹姆斯&iddot;史塔尔、西蒙和哈利经常谈起这些事。是否有一个或几个坏家伙躲在煤矿里，他们是否在设下什么圈套。或许耐儿可以说出来，但她不说。对少女的过去作最小的暗示都会引起恐慌，似乎以绝不强求为好。随着时间的流逝，她的秘密无疑会泄露出来。