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第53章（第1页）

在他的头上是硕大的雪鸮；它那雪白的羽毛上散着黑点。

然而就在那时，一个男人匆忙跳进湖水中，使劲地向小船游去。

那是杰克&iddot;瑞恩。他尽力要在这疯子作出这毁灭的行为之前赶上他。

西尔法克斯见他来了。他打碎灯的玻璃，拔出了燃烧着的灯芯，将它在空气中来回移动。

死一般的静寂笼罩着所有吓呆了的在场者。

詹姆斯&iddot;史塔尔屈从了，他对不可避免的爆炸还未毁掉新-阿柏福伊尔感到吃惊。

西尔法克斯，面孔皱紧，觉察到由于瓦斯太轻，无法停留在低层，在向穹丘的高处聚积。

但就在那时，那只雪鸮按照西尔法克斯的手势，像它以前在多查特煤仓的平巷里做的那样，用它的爪子抓住燃烧着的灯芯，开始飞向老头用手指给它的高高的拱顶。

还有几秒钟，新-阿柏福伊尔完了！……

这时，耐儿挣出哈利臂弯。

镇静又获得灵感的她向湖的岸边奔去，一直奔到水边。&ldo;雪鸮！雪鸮！&rdo;她用清脆的声音喊叫着，&ldo;过来！到我这儿来！&rdo;

忠实的鸟吃了一惊，犹豫了一下。但突然，它认出了耐儿的声音，它让燃烧着的灯芯掉进了湖水中，然后，飞了一个大圈，猛扑到少女的脚下。

混进了瓦斯的具有爆炸性的空气高层未被触及。

这时，穹丘底下响起了一声可怕的喊叫，这是老西尔法克斯发出的最后一声喊叫。

就在杰克&iddot;瑞恩将把手伸上小船船沿的那一瞬间，老头见他的复仇已经落空，匆忙跳进湖水中。

&ldo;救救他！救救他！&rdo;耐儿发出凄厉的叫声。

哈利听见了。他也跳入水中游泳，他很快会合了杰克&iddot;瑞恩，作了几次潜水。

但他的努力未获结果。

马尔科姆湖的水不肯归回它们的猎物。它们将老西尔法科斯永远地留下了。

第二十二章　老西尔法克斯的传奇

这些事件发生之后六个月，曾那么奇特地被中止的哈利&iddot;福特和耐儿的婚礼在圣吉尔斯小教堂举行。在可敬的神甫豪普森为他们的结合祝福之后，依然穿着黑衣服的年轻的夫妇回到了村舍。

再也没有任何忧虑的詹姆斯&iddot;史塔尔和西蒙&iddot;福特快乐地主持了仪式后的庆祝会，庆祝会一直持续到第二天。

在这难忘的情景下，重又穿上他那身风笛手服装的杰克&iddot;瑞恩，在对他的风笛的羊皮袋充气之后，在全体与会者的掌声下获得了同时演奏，唱歌和跳舞这三重成果。

而次日，在工程师詹姆斯&iddot;史塔尔的领导下，露天工程和井下工程重又开始了。

不用说，哈利和耐儿很幸福。这两颗遭受了那么多苦难的心，在他们的结合中找到了他们应有的幸福。

至于西蒙&iddot;福特，这位新-阿柏福伊尔的名誉工头，打算活到庆祝他和善良的麦德琪结婚50周年，此外，他别无所求。

&ldo;而在这之后呢，为什么不再来一个？&rdo;杰克&iddot;瑞恩说，&ldo;两个50周年，对您来说不算多，西蒙先生！&rdo;

&ldo;你说得对，孩子，&rdo;老工头平静地回答，&ldo;在新-阿柏福伊尔的气候下，在这从来不知外头气候失常的环境中，人可以活两个100岁，这有什么惊奇的！&rdo;

煤城的居民们是否有一天会参加这第二次庆典？未来会作出回答。

不管怎样，有一头鸟似乎会特别长寿，那就是老西尔法克斯的雪鸮。它一直在这阴暗的地方经常地飞来飞去。但在老头死后，尽管耐儿试图留住它，几天后它还是逃走了。不仅因为它和它以前的主人一样不喜欢人类社会，而且它似乎对哈利有着一种特别的仇恨，这头嫉妒的鸟总是认为并憎恨他是耐儿的第一个诱拐者，在竖井洞内上升时，它未能夺到耐儿。

从那以后，耐儿要隔很长时间才能看到它在马尔科姆湖的上空翱翔。

它是否想重见它昔日的朋友们？它是否想放眼一直看到深渊底下西尔法克斯被吞没的地方？

两种说法都有理由，因为雪鸮变得带有传奇色彩了，它启发了杰克&iddot;瑞恩不止一个虚构的故事。

多亏这位快乐的伙伴，在苏格兰的守夜中，人们至今仍唱着阿柏福伊尔的煤矿的前任苦修修士，老西尔法克斯的那只鸟的传说。