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第17章（第1页）

他在那架台机上，拨了一个号码，高声向话筒中说：&ldo;啊!包朗吗?是霍桑。我的工作没有完毕，晚饭不必等我。&rdo;

主人在一旁喃喃接口：

&ldo;霍先生不嫌简慢，就在这里便饭。&rdo;

电话的对方，简单的回答：&ldo;ok。&rdo;这所谓包朗，具有一个十足沙哑的嗓子。打罢电话，大侦探退归原座，仍旧把他的脸面，埋进了纸烟的浓雾中‐‐看他的样子，并无就走的意思。也许他是因为感到轧米的不易，真的想在这里叨扰一餐免费的晚餐。

主人以一种惊异的目光流盼着他。慈祥的脸上，渐渐推起了一种不耐烦的神情。

霍桑的电话打出未久。那架台机上的铃声忽然大振，有一个电话从外面打了进来。主人顺手拿起听筒凑上了耳朵。

本年度的沙哑的嗓子，似乎适逢旺产的时期，电话中的对方，也是一个沙哑的声音：他自称是&tis;&tis;中学的舍监。姚朴庭在话筒里面问答了几句，他的圆圆的脸上，立刻露出了非常惶急的样子，只听他慌乱地说道：&ldo;我‐‐我就来，我立刻就来!立刻‐‐&rdo;

匆匆放下听筒，他以一种很不自然的眼光，看着这位大侦探说：&ldo;抱歉之至!我有一桩要紧的事情，立刻就要出去，请霍先生在这里宽坐一会儿，好不好?&rdo;

他的语句的表面是留客，而他的语句的夹层是在逐客。‐‐很微妙的!这是我们中国绅士们的传统的谈话艺术。

当时，我们这位大魔术家，正因一时变不出戏法而感到一种无法下场的尴尬，一得这个机会，马上他用收蓬的调子，解嘲似的说：&ldo;好好!明天我再来。明天‐‐我一定可以把信件找出来。然后，我再代表我的委托者，和姚先生来谈判。&rdo;

&ldo;好得很。&rdo;老家伙心不在焉地应对了一句，他匆匆拿起了他的帽子。

二人并肩走山这幽悄的三杏别墅。在再见声中，一个匆匆跳上包车;一个悠然跨上自由车。这里，剩下了那个青年的仆人，树顶上几头乌鸦。负起了守护屋子的全责。

两种车辆，一前一后，沿着同一的路线进行。

包车夫的腿，似乎比较自由车的轮子活跃得多，眨眨眼，二者之间，已脱空了一个相当长的距离。这辆兰令的跑车，驶到一条岔路口上却转了弯，但不到两分钟的时间，这跑车又在路口出现而飞速地驾回了原来的地点。当时，前面那辆包车的影子，早已消失在苍茫一片的暮色之中。

这辆轻捷的跑车，以飞一般的姿态，重新驶回三杏别墅的铁门口。红领带的大侦探，轻捷地跳下车子，他第二度又去按那铁门边的电铃。当那个年青仆人把一种惊异的目光，投上这位的来宾身上时，大侦探把车子推进门口，他和这机警的仆役，立着密谈了片晌。结果，他把一小卷&ldo;不值钱&rdo;的纸片;塞进了这年轻人的手内，于是，我们这位侦探家，立刻取获了暂时在这三间屋子里面自由行动的特权。

大侦探以闪电式的行动，二度在这小小三间屋中，进行了一个较自由的搜索，有几个地方，他竟很不客气地，自由使用着他的百合匙;甚至，他连主人卧室中的被褥与枕套，也都翻检了一遍。他的手法，和外科医师施行解剖时的手法，一般的敏捷而熟练，前后只费了几分钟的时间，他已完成了他的应做的手续。奇怪!当时他的行动，不像是一位大侦探，而很像是一名具有十年以上经验的贼。‐‐于此，我们很可以获得一种宝贵的教训，那就是说：在我们眼前这个太微妙的社会上，往往有许多站于绝对对立地位的人物例如：侦探之与贼，强盗之与名人，绅士之与流氓，等等，他们的身份固然是对立的，而在某种地方，他们间的品性与手段，却往往是相类甚至相同的!

这贼一般的大侦探，在这三间屋子里的再度搜寻，结果照前一样，并不曾获得什么，而他也预计不会获得什么。他知道眼前所需要的，却只是思想，而并不是动作。他想：除非那些信件，真的已不在这所别墅。

于是他退归那间正中的屋子，他以主人的姿态，坐进主人方才的那只大旋椅。他努力燃烧他的土耳其纸烟，以鼓动他的脑壳中的机器。

这天他的机器似乎很不济咧!他思索的结果，也像他的动作一样，并不曾获得什么。脑细胞在浓烈的烟雾之中，消耗得太多，渐渐地，他已感到有点脑涨。

&ldo;哇!&rdo;一声鸦鸣打扰了他的迷离的思绪。

迎面玻璃窗外，夜已完全笼罩住了那片场地‐‐这是一个澄明的深秋黄昏‐‐一个八分圆的月亮，刚自偷偷爬过了围墙;月光从树叶空隙中钻进来，把那三株银杏，钩成一片混合巨大的剪影。

大侦探凝滞的目光，被这鸦鸣所唤起。他从玻璃窗中仰射起他的视线，在那沉浸在银色月光下的树顶上，他看到了一个有趣的情形：一头孤独的乌鸦，撑着它的疲倦的翅膀，正在低低地盘旋。咦!这小生物并不曾遭逢到人间的乱杂，为什么它也表演出这种&ldo;绕树三匝，无枝可依&rdo;的姿态呢?

&ldo;嘘!你们这些臭嘴的乌鸦!哇哇哇!讨厌!&rdo;

一种夹有南国口音的清脆的娇叱，蓦地浮现于这红领带的大侦探的耳边;同时，白昼地下室中的几个活跃的镜头，又在他的眼底闪动。