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第9章（第1页）

八百富的阿露收了店面，带着生病的父亲离开了铁瓶杂院。猿江町某位与久兵卫颇有交情的管理人出任保证人，照顾这对父女。由于生活相当拮据，阿德似乎出了不少力。

「阿露很好。」阿德的语气温和了些，但怒气随即卷土重来，气呼呼地说道：「说到这儿，八百富搬走，房子就空在那里。那个叫佐吉的，到底有什么打算?一直空着，说有多危险就有多危险!」

「『那个叫佐吉的』，这么长，亏你不会咬到舌头。」

「那种孩子，我才不认他是管理人呢!不然怎么对得起久兵卫爷呀!」

哎，连「孩子」都出口了。佐吉也真倒霉。

按平四郎的立场，不该插手管铁瓶杂院内的大小事，即使同情佐吉，也无能为力。不过，他就官九郎的事给了佐吉一个忠告。

「官九郎于你，或许是只可爱的乌鸦，但乌鸦毕竟不吉利，讨厌的人也很多，不如送走吧?」

但佐吉却摇头。「多谢大爷为我担心，但都这么大了才送人，也未免太可怜了……」

不送，可怜的就是你了‐‐平四郎在内心暗想。不过，应该不至于马上就出事吧。

然而，他料错了。偏就有人来闹事。

佐吉来到铁瓶杂院后约莫半个月，好几个无赖汉找上木桶匠权吉家，光天化日之下大吵大闹，踢门翻桌，弄得一片狼藉。不为别的，就是来讨债。

接到町办事处来的通报，井筒平四郎连忙赶到铁瓶杂院。人到时，无赖已经走了，权吉的住处前碎碗遍地，水缸翻了，地面湿成一片，阿律坐在那滩水里，拿袖子掩着脸哭。权吉在泥地上缩起身子，抱着头。

「说是十两。」

阿德大马金刀地站在阿律身边，横眉竖目地瞪着权吉，咬牙切齿地对平四郎这么说。

「欠的债吗?」

「就是啊!都是赌钱赌输的。人家手里还有借据哩!我没说错吧，权吉兄?」

权吉一惊，身子缩得更小了。

「人家讨钱讨得凶，之前就被讨过好几次了。十两，这么一大笔钱，怎么生得出来呢!结果这个混帐父亲怎么着?」

阿德指头往权吉一指，高声起来。

「竟然答应人家把女儿卖了，来抵那十两!人家这才找上门来，要把阿律带走。」

这是极有可能的。

「既然这样，他们竟肯放人?」

「那当然，有我在啊!」阿德举起右手持的顶门棍。「遇到这种事，怎么能装聋作哑?我告诉他们，如果一定要带人走，就带权吉兄走好了，钱横竖是他借的。」

但是，权吉就算涂了再厚的白粉，也没办法坐在「冈场所」（注：江户除幕府许可的妓院区「吉原」之外，私娼聚集的花柳巷称为冈场所）的红格子（注：当时妓院的作法，上灯之后，妓女便在名为「张见世」的地方候客。「张见世」多位于店头，以格子相隔，让嫖客可以物色中意的姑娘）后面招客，也没办法「磨抹茶」（注：妓院里会要闲着没事的姑娘将茶叶磨成抹茶，引申为妓女没有客人，无事可做之意）吧!平四郎不由得笑了。

「大爷，有什么好笑?」

「没有啊，我没笑。」平四郎四处张望。「佐吉呢?」

「他才不在呢!一定是吓破胆，躲起来了。」阿德举着棍子猛挥。「要是久兵卫爷就可靠得多了。真是的，没一个管用。」

的确不见佐吉人影。平四郎叹了一口气，心想，反正这种事一个刚上任的管理人也应付不来。

「权吉，你到办事处来一下。」说着，向那个缩成一团父亲呶呶下巴。

「把你进出的那家赌场讲来听听。」

小平次走向前，抓住权吉的手，拉他出来。权吉一脸不情愿，但小平次圆滚滚的手臂其实相当有力。稳稳抓住，硬是把人拖了出来，无视于那滩水，迳自往办事处走。

这会儿，阿德好言安慰阿律，扶她起身。聚在一旁的杂院大伙儿，也连声为她打气，说道有我们在不会有事的。