新兵连的早餐是定量的,每人两个馒头,馒头不大,不足一两一个的样子。新兵连刚开始训练的时候还可以,随着训练强度的加大,两个馒头显然不够吃了。每个新兵的细粮又是定量的,没办法,不够的那部分,就用高粱米粥代替了,为了能让每个新兵吃饱,粥熬得很稠,接近于干饭和稀粥之间的那种。
乔念朝一直没有学会狼吞虎咽,别的新兵为了抢饭早已学会了口就把大半碗粥送到肚子里去,乔念朝不行,他只会细嚼慢咽。每天早晨从新兵列队到进入食堂,到又一次集合训练,中间只隔半个小时的时间,其实能轮到真正的吃饭时间也就十几分钟的样子。
这天早晨,乔念朝吃完馒头,刚盛了碗稀饭,还没有吃上几口,外面的集合哨声已经响了。在这期间,吃饭快的已经出门了,稍慢一些的,也在吃最后一口了,唯有乔念朝那半碗稀饭还在碗里。外面的哨声一响,整个食堂一下子就空了,乔念朝吃也不是,不吃也不是,他想把饭倒进泔水桶里,可泔水桶旁站了一个老兵,他专门监督那些倒剩饭的战士。这时候乔念朝把剩饭倒了,无疑会成为浪费粮食的罪人。他在犹豫间,果断地把剩饭倒在了汤汤水水的桌子上,这样一来,别人就说不清这饭是谁倒掉的了。一张桌子上有八个人吃饭,这么多的嫌疑人,怎么说也比把罪名落在一个人身上强。
果然,乔念朝刚在队伍里站定,那个炊事班的老兵就找到了值班的排长耳语了几句,只有乔念朝知道那老兵在说什么。值班排长和炊事班老兵两个人回到食堂,很快就又出来了。值班排长径直找到刘双林说:刘排长,是你们排的。
刘双林的脸白了一下,他别扭着身子在众人的注视下走进了食堂,出来时脸阴得能拧出水来。值班排长有些幸灾乐祸地把其他排的新兵带到训练场上去训练了,食堂门口只剩下刘双林这个三班了。他只让乔念朝三班排着队走进了食堂,人们一走到吃饭桌前,就什么都明白了,你看我、我看你的低下头去。只有乔念朝不低头,也不看桌子,他盯着食堂一角,心里想的是:我就不说是自己倒的,看你刘双林能怎么着?
刘双林背着手绕着桌子走了两步,他用目光依次在每个新兵脸上扫了一遍,他盯着乔念朝时,乔念朝也在看他,他便把目光移开了。最后把目光定格在几个农村兵脸上,他怀疑是农村兵所为,因为农村兵食量大,多盛了饭吃不完是常有的事。于是,刘双林恨铁不成钢地说:往我眼睛里上眼药,说吧,你们谁干的?
那几个农村兵把头埋得更低了,虽然不是他们干的,但在排长目光的逼视下,神情就跟自己干的一样,惭愧得无地自容,有两个兵还红了脸。可静默了一阵后,并没有人承认是自己干的。
刘双林就提高嗓门,大声地又说了一遍:谁干的?说‐‐要是我查出来,哼!
那意思是不言自明的,坦白从宽,抗拒从严。
刘双林把话都说到这个份上了,那些农村兵慢慢地抬起头来,你看我一眼,我看你一眼,最后都把目光落在乔念朝的身上。他们发现乔念朝正用坦然的目光望着他们时,他们又倏然地把目光移开,低下头去。
刘双林在这一过程中,彻底绝望了,看来没有人肯站出来承认这件事了。别的排已在操场上热火朝天地训练起来了,他不能比别的排落后,他没有时间了,他要用最快的速度把这件事摆平。他沉稳地走到桌边,用筷子把那摊在桌上的半碗粥分成八份,想了想,又分成九份,然后自己先捧起一份放到了嘴里,边吃边说:浪费粮食是极大的犯罪,你们不承认,那就是你们全班的责任,大家一起吃了吧。
那些低眉顺眼的农村兵见排长亲自吃剩粥,心里受到了极大震撼。他们争先恐后地把属于自己的那份粥送到了嘴里,唯有乔念朝没有动。他的目光不望吃饭的人,也不看桌面,而是望着窗外,窗外的一班和女兵班站在那里交头接耳地议论着。
乔念朝别过头,看了刘双林一眼说:我不吃。
刘双林说:别人都吃了,你为什么不吃?
乔念朝说:恶心。说完转身就走了出去。他没想到刘双林会想出这种办法来对付那碗剩饭,剩粥流淌在桌子上,很容易让人产生不洁的联想。乔念朝如不及时地走出来,他就会吐了。
乔念朝的拂袖而去又一次让刘双林的脸色难看起来,他的脸红一阵白一阵的。他一时竟不知如何是好。
有一个聪明的农村兵忙走过来,捧起桌上的剩粥,一边说一边放到嘴里:我来,我替乔念朝吃。
这件事就暂时算平息过去了。
在白天的训练间隙里,刘双林分别找到三班的人谈了一次话,关于倒剩饭的事情已经水落石出了。这事情调查起来并不复杂,其实三班的兵当时心里就清楚饭是谁倒的,只不过他们没有勇气说出来。
晚上排务会的时候,刘双林把三班的兵挨个表扬了一番,尤其是那个吃了两份剩饭的农村兵,唯独没有表扬乔念朝。对刘双林是否表扬自己,乔念朝从没做过更多的奢望,他才不稀罕刘双林的表扬呢。
最后刘双林话锋一转,提高声音说:早晨倒剩饭的人我已经调查出来了,我不说,他自己心里清楚,哼……
众人就都用目光望着乔念朝,别班的人也不明真相地把目光投向了乔念朝。乔念朝的目光和方玮的目光碰到了一起,方玮的表情是惊讶的,还杂有一种指责的意味。乔念朝可以坦然地面对任何人的目光,但他无法面对方玮的目光,他的脸在灯影下红一阵白一阵,表情极不自然。