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第143章（第1页）

这些轴承是对采用低级的德国&ldo;红宝石&rdo;搪瓷，覆盖层和既危险又讨厌的矾土复合物形成的显明的对比；那些劣质轴承仅使追逐红利的商人们欣喜若狂，而使驾驶员们几乎发疯。

那并排放在动力机房的转盘下面的方向舵齿轮和气体上升调轨机是唯一可以看见的在运作的机器。当油料活塞升高或下降半英寸的时候，方向舵齿轮就会发出叹息声。而气体上升调轨机就像船尾的u形试管那样被包围了起来，并放射出另一股弗勒里射线。但是和原先那股紫色射线相比，它方向相反，颜色也要更绿一些。它是在气体的推动下，升高邮船的，而且不用时时刻刻注意它。这就是全部的工作了。一根小型的水泵杆正发出呼哧呼哧的声音。在它旁边是发出噼啪噼啪声音的一盏绿灯。在沿着舱体平展的顶部通道向后一百五十英尺的地方，亮着一盏永不熄灭的摇摆不定的紫色灯。在它们中间，三只被漆成白色的汽轮机箱，就像捕鳗的篮子般的放在一边，这更增加了二种空旷的感觉。当珀内尔船长指挥162号邮船俯冲时，你能听到液化气体从真空管流进舭舱的涓涓的声音，以及气门关闭时发出了&ldo;咕噜咕噜弦的声音。汽轮机则嗡嗡地叫着，在船壳外的空气隆隆地吼着。但这些丝毫没有扰乱宇宙的宁静。我们正以每秒十八英里的速度飞行。

我透过舱口栏板从动力机房的前端望到船舱内部&iddot;邮政工作人员正将发往温尼伯（加拿大中南部城市）、卡尔加里（加拿大西南部城市）和梅迪辛哈特（加拿大西南部城市）邮件分类，但是另有一包明信片放在桌上。

突然铃声响了。技师们马上跑向汽轮机舱门，作好准备。但是那位戴着眼镜的观察u形管中射线的技师并没有抬起头，因为他必须注意射线的动向。突然一个急刹车，我们都冲到了船的后部。控制台传来了讲话声。

&ldo;蒂姆把船刹得太厉害了，也许有什么事。&rdo;霍奇森船长平静地说，&ldo;让我们去看一下。&rdo;

半小时前，当我们离开的时候，珀内尔船长的技术似乎就不太娴熟，但在他身上体现了邮政总局的权威性&lso;在我们前面，另一个飞行员正驾着一艘原始的、用铝片制成的双人货船飞行着，事实上，他们无权在5000英尺高度航线上飞行，就像一辆马车不该蹒跚在现代化马路上一样。她有一个已经废弃的炮塔的司令塔‐‐一只六英尺长，前部有着栏杆栏住的平台的东西‐‐同时，我们的警报光柱在它的顶端摇曳着，就像警察手提着一盏明灭不定的灯走来走去的样子。这时一张惊恐万状的脸从挡着的衬衫袖子后露了出来，就像一个正蹑手蹑脚走路的小偷被发现时的表情。珀内尔船长用力扭开了胶体，跟他开始进行面对面的谈话。有时候科学还是不能达到令人满意的水平。

&ldo;真见鬼！你们在这儿干什么？你们在空中擦烟囱吗？&rdo;当我们向他们飘去，并排飞行时，珀内尔船长喊了起来。&ldo;你知道这是在邮政航线上吗？你们还算得上是飞行员吗？你们只配向爱斯基摩人叫卖玩具汽球的。报告你们的名字和号码！然后就下降‐‐！&rdo;

&ldo;我已经爆炸过一次了，&rdo;那满脸惊恐的人喊道。那嘶哑的声音简直和狗的叫声一样。&ldo;你这样无礼我不介意，邮差！&rdo;

&ldo;你真的不介意吗，先生？可是我必须让你介意。我把你倒拖到迪斯科，让你摔得粉身碎骨！如果你故意阻挠而损坏了自己的船，你也拿不到保险。你明白吗？&rdo;

听了这些话，这位陌生人怒吼了：&ldo;你看看我的助推器！它下面有一条大裂缝，我们撞成了伞形骨架，又被吹到了四千英尺的地方，我们都中了魔了。我们驾驶员胳膊骨折了，我的工程师头部被打破了；而且，而且……发发慈悲吧，告诉我现在的高度，船长！我怀疑我们正在往下掉！&rdo;

&ldo;六千八百，你能保持在这个高度吗？&rdo;珀内尔船长不再介意对方的粗话了，并且向打开的胶体前倾了一半。珀内尔瞪着眼睛，深深地吸着气。那个陌生的物体发出刺鼻的气味。

&ldo;如果运气好的话，我们应该会碰到&lso;圣约翰斯，号邮船。我们现在正努力把前舱塞住，但是它仍然在漏气。&rdo;那位船长悲叹着。

&ldo;它正像一根木头那样掉下去，&rdo;珀内尔船长小声说道，&ldo;乔治，呼叫班克斯&iddot;马可号船。&rdo;

我们的液体调控器显示，在与出事飞船平行航行的五分钟内，我们已经下降了五百英尺。

珀内尔船长按了一颗按钮。我们的信号光柱立刻穿透黑夜，穿透无限的空间。

&ldo;这样会发现一些东西的，&rdo;珀内尔船长说，同时霍奇森船长注意着总通话装置的反应。他已经呼叫了北线班克斯&iddot;马可号船，并向它报告着发生的事件。

&ldo;我将帮助你！&rdo;珀内尔船长向司令塔中那位孤独的人吼道。

&ldo;情况很糟糕吗？&rdo;那个人问道，&ldo;这艘船没有保险，它是我的。&rdo;

&ldo;我们已经猜到个大概了，&rdo;霍奇森船长咕哝着，&ldo;船主冒这种险是最糟糕的事。&rdo;

&ldo;我能不能与圣约翰斯号取得联系‐‐尽管现在还在漏气？&rdo;