醒来一看,天色已有几分明亮。我们的小屋是用木柱竹条当骨架,外披如兽皮般坚韧的布料,样式比较像游牧民族的蒙古包,天色亮起时会透进光线。
觉比我更早起来,正在打包行李。
「早啊。」我对他打招呼,但他只是点个头说:
「妳可以马上出发吗?他们好像趁半夜偷偷摸摸的,已经準备好了。」
小屋外确实传来大批化鼠来来去去的声响。
「了解!」我很快从床上弹起来準备,但也只穿上防寒衣,绑好鞋带,检查背包物品,花不到两分钟。
我们走出小屋,昨天的大雪不再,天空放晴,朝阳正从遥远的东太平洋上升。附近有一只化鼠正拿松树枝插某种风干的食物,呈白色,长一公尺以上,说是鱼未免太大,仔细看才发现竟然是晒干的簑白。
我们不禁面面相觑。
「真不敢相信牠们在吃簑白。」
簑白是神柄66町重祝的神圣生物,被化鼠拿来当食物,让我有种说不出的厌恶感。
「……簑白这时应该都在冬眠,难道牠们特地从洞里把簑白挖出来,晒干当干粮吗?」
觉一样浑身不对劲。我意识到昨晚吃的怪肉干可能也是簑白,还是別对他说得好。
此时,野狐丸走向我们。
「两位神尊早安。现在马上就能出发,是否先用早餐?」
早餐可能又有簑白干,所以我们毫无食欲。
「你们吃过了?」
「紧急的时候会在路上吃些口粮,但军用口粮并不可口就是。」
「我们吃口粮就好。」
「遵命。」
野狐丸依然是只怕冷的化鼠,套著一件皮斗篷,身穿铆丁皮甲。两年前见牠时还是一身文官气质,现在已具备威风的将军风貌,牠拿起掛在胸前的短笛一吹,两百只左右的化鼠瞬间整齐列队。
「等等,有必要派这么多吗?」觉皱著眉问。
「路上可能碰上危险,我等无论如何都要保护神尊安全。」野狐丸毕恭毕敬地回答。
我们与野狐丸走在大队正中央,因为头尾的位置都很危险,前后左右也配有手持大盾的强壮护卫。
盐屋虻鼠窝周遭的雪已经清空,我们踏着霜走入雪地,改穿雪板,士兵们穿上滑雪板造型的鞋子,款式较简单,即使用粗短双腿拚命滑动,还是与咒力推进的速度相差甚远,觉有些不耐烦。
「能不能再快一点?干脆把地点告诉我们,我们先去好了。」
「非常抱歉,我等无法像神尊一般腾云驾雾,但木蠹蛾鼠寓距离不远,请千万包涵,若两位有个万一,我们担待不起啊。」
我们无奈配合化鼠的行军速度,在雪地上慢慢滑行,半途化鼠提供我们口粮,看起来像小药丸,放进口中咀嚼时,散发出淡淡甜味,好像是用糯米粉、蜂蜜、酸梅、树果等材料混合制成。这确实算不上美味,但没加簑白,也不至於难以下咽。
穿过雪地,翻越几座丘陵,我开始思考,为什么附近这么多山丘?虽然现在遍地白雪,但每座山丘的土质截然不同,有些地方甚至连生长的植物都不同。
我蓦然出现奇妙的想像。
拥有咒力的人类在互相残杀,从远方举起巨石,甚至一座小山丘,画出平缓的拋物线扔到地面时的巨大撞击力,或许远超过古文明的核子武器。毕竟距今六千五百万年前,让恐龙绝种的元凶可能就是颗直径十公里的陨石。我不禁笑自己傻,就常识来说这不合理,虽然咒力在理论上可以发挥无穷的力量,但实际上发动咒力有各种限制,发动者须在自己的脑中完整重现咒力要影响的对象,因此影响的大小与复杂度自然有所限制,不是随便想把地球劈成两半就劈得开。
可是……我望着峰峰相连的山丘,我们这种初学者也有办法引发山崩或拋出大石,如果是镝木肆星先生那样的高人,移动一座山丘也不是不可能。
「就快到了。」野狐丸看着我们说,「过这转角就会看见木蠹蛾鼠窝,牠们在山腰上建造易守难攻的要塞。」
我们眼前的不太像山丘,是一块巨岩,大约高一百五十公尺,直径约三百公尺。四周几乎断崖绝壁,甚至不会积雪,而且没有攀爬的点,可想见爬上去绝对不轻松。
「什么山腰……根本就是峭壁吧?哪里有什么要塞?」觉瞇起眼睛凝视巨岩。
「就在那,有棵松树长出石缝,树荫下有个洞口,神尊是否见到?」
我们往野狐丸指的方向看,但没看到洞口,甚至连一点风吹草动都没有,静得出奇。
「木蠹蛾鼠窝耗费漫长岁月,挖出四通八达的通道,现在整座巨岩已成要塞。」
「该从哪里进去?」我毫无头绪。
「据说对方有从岩石通往地底的地道,但出入口藏得巧妙,我不甚清楚。平时牠们都从巨岩中段的洞穴放下绳梯出入,现在看不见绳梯,想必发现我等靠近,收起来。牠们拒绝与任何鼠窝进行任何交流,无论谁接近鼠窝,总屏气凝神等待对方通过……但牠们得了解这次躲不掉。」
野狐丸从队伍后方叫来一个士兵,士兵外貌不如土蜘蛛变种那么夸张,胸膛却肿得像水仙花的球根,手上拿着一支大扩音筒。野狐丸对士兵耳语几句,士兵便向木蠹蛾鼠窝大声广播,我与觉在旁边听得耳膜都要被震破,不禁摀起耳朵,但野狐丸和其他化鼠士兵不为所动,我们难以置信。