4月17日16时,美军瓜达尔卡纳尔岛亨德森机场的空军少校米切尔、中尉兰菲尔等接受了这一绝密任务。他们再三磋商,将截击地点选在卡伊里湾以北35海里的空域。这里离山本计划降落的机场只有7分钟的航程。
18日是星期天,黎明时天气晴朗。飞行员再次接到命令:&ldo;无论付出多大代价,也必须完成复仇行动任务。&rdo;7时25分,18架双尾翼的p-38闪电式战斗机开始滑行升空。7时30分,战斗机空中编队,向布干维尔岛飞去。
p-38战斗机的活动半径仅有435英里。&ldo;复仇行动&rdo;要求在离基地450英里处进行准确截击。因此,在机翼下挂了副油箱,另外还特意新装了特种远程机腹副油箱,以加大航程。美机躲过所有的日军占领区,飞行途中严禁使用无线电台,只靠罗盘和速度表导航。为避开日军雷达探测,飞机以不到30英尺的高度在波涛翻滚的海面上,超低空曲折飞行。历时123分钟,飞行600英里,于截击前50秒准确到达了预定空域。美机分成攻击机群和掩护机群分别爬升到不同高度。9时33分10秒,机群穿过布干维尔岛的绿色海岸线,进入林海上空飞行。
9时34分17秒,卡伊里湾以北35海里上空出现了两架三菱1型双引擎轰炸机,并有6架零式战斗机护航。米切尔的掩护机群立即爬上2万英尺高空,以引逗零式战斗机。护航的日本战斗机果然上当,离开轰炸机,向高空的美国机群追了上去。
此时,担任攻击任务的兰菲尔机群立即加大油门,向山本座机猛扑过去。瞬间,兰菲尔离山本座机只有1.5公里了。此时,日本战斗机发现上当,急忙全速俯冲下来,企图插到兰菲尔和山本座机之间,阻止对山本座机的攻击。
兰菲尔也发现了对手,并立即向日本战斗机迎面冲去,就在两机几乎撞上的一瞬间,兰菲尔按下了炮钮,日本战斗机拖着浓烟从他的视野中消失了。
这时,米切尔从高空向兰菲尔紧急呼叫:&ldo;汤姆,别管零式,盯住轰炸机,打掉轰炸机!&rdo;两架日本轰炸机降低高度,掠树梢飞行,企图逃跑。兰菲尔紧追山本座机不放。美国攻击机群的其它飞机,因为甩不掉新安装的特大副油箱而退到空战圈外。此时,只能靠兰菲尔和他的僚机巴伯的攻击了。兰菲尔已经瞄准山本座机了,日本战斗机还在企图掩护座机,但是为时已晚。手急眼快的兰菲尔连续发射了一长串20毫米机关炮弹,他打得非常准,山本座机的右引擎、右机翼中弹,爆炸起火。因座机在低空飞行,降落伞也无济于事了。当山本座机向卡伊里湾岸边的丛林栽下去的时候,兰菲尔继续对准它猛烈射击。山本座机的两翼折断,在离卡伊里湾几英里的丛林中坠毁了。这时又有两架零式机紧紧盯住了兰菲尔的飞机并向他开火,兰菲尔猛然把机头拉起,方向舵上,留下了两个弹痕。
巴伯朝另一架轰炸机猛烈开火,掩护机群的霍姆斯也冲了上来,向轰炸机开火。被打断了垂直尾翼的轰炸机向海面坠落下去。此时是9时38分9秒,整个战斗不到4分钟。带队长机米切尔少校下令:&ldo;返航!&rdo;布干维尔岛上空又恢复了平静。
第二天,驻在阿库村的日军,奉命在丛林中开出一条小路,寻找座机残骸。他们发现了坠毁的飞机。山本五十六大将依然被皮带缚在座椅上。头部中弹的山本仍挺着胸,握着佩刀,但垂下了头。
日本当局将山本的死讯封锁了34天。5月21日东京电台才宣布&ldo;山本壮烈牺牲&rdo;的消息。6月5日,举行了百万人参加的葬礼。
兰菲尔因战功卓著而晋升为上尉,并收到罗斯福总统的贺电。但为了严守破译日本密码的机密,美国方面一直严令参战者对有关情况保密,并在事后连续多日向布干维尔岛地区出动多批飞机,目的是要日本相信,击落山本座机,纯属偶然事件。
引诱纳粹上钩的&ldo;肉馅&rdo;
1943年4月30日,在西班牙南部城市韦尔发的海滩上发现一具被海浪卷上岸来的尸体。尸体身着英国皇家海军陆战队军服,西班牙当局从尸体上搜出了死者的身份证和一些文件的副本。其中有一封英帝国参谋部副总参谋长阿奇博尔德-奈写给亚历山大将军的信。从身份证看,死者是联合作战司令部参谋、皇家海军代理少校威廉-马丁。
与德国关系密切的西班牙总参谋部将死者携带的文件送给了德国人。纳粹情报机构欣喜若狂,以为他们意外地获取了盟军的最高军事机密。殊不知,这是引诱他们上钩的&ldo;肉馅&rdo;。
1943年3-4月间,德、意在北非败局已定。盟国的既定方针是,首先夺取西西里岛,进而攻占意大利本土。可是令盟国为难的是,&ldo;除了傻瓜,谁都会明白下一步争夺的是西西里。&rdo;怎样才能欺骗和迷惑轴心国,使其判断失误呢?
早在1942年底,英国海军情报处就奉命制定一个反情报计划,不久,这个代号为&ldo;肉馅&rdo;的计划便悄悄出笼了。该计划的主要设想是:把一具无名尸体扮成一名英国海军陆战队军官的尸体,在他身上带着的背包里装有盟军进攻撒丁岛和希腊的作战计划,然后用潜艇将这具尸体运抵西班牙,抛入韦尔发附近海域;亲德的西班牙发现尸体及其携带的文件后定会通报给德国,这样就会造成德国最高统帅部的判断失误。当这项计划得到批准后,英国海军情报处便开始进行大量细致周密的准备。他们从医院里搞了一具无人认领的尸体,还确定了死者的身份为&ldo;联合行动司令部参谋,皇家海军少校威廉-马丁,09560&rdo;。此外,还为他伪造了一张银行透支单和一封劳埃德银行的措辞委婉的催款信以及两封情书等。这些伪造品被放入装有假作战计划的背包里。为使德国人深信不疑,英国情报部门特地请蒙巴顿勋爵给英国地中海舰队总司令坎宁安写一封信,并将信放入死者背包的文件袋里。1943年4月29日傍晚,英国潜艇将&ldo;马丁&rdo;的尸体运至韦尔发附近海威投入水中,同时,轮敦海军部公证司伤亡处将&ldo;马丁&rdo;与1943年4月29-30日阵亡的其他将士的姓名一同公布。