夜里,葛利高里来到离梅德维季河口镇不远的霍万斯基村。村边第三团的哨兵拦住了他,但是当哥萨克们听出是自己的师长的时候,就回答了葛利高里的问话,说师部就驻在这个村子里,参谋长科佩洛夫中尉正在焦急地等待着他。爱说话儿的哨长派一个哥萨克送葛利高里到司令部去;最后他又补充说:&ldo;敌人修筑了非常坚固的工事,葛利高里&iddot;潘苔莱维奇,大概咱们不会很快就攻下梅德维季河口镇。至于将来怎样,那就只有天知道啦……咱们的兵力也很充足。听说,好像英国军队正从莫罗佐夫斯克开过来。您没有听说吗?&rdo;
&ldo;没有,&rdo;葛利高里策马走去,回答说。
师部占用的那座房子的百叶窗都关得紧紧的。葛利高里以为屋子里没有人,但是一走进过道,就听见了乱哄哄的、热烈的谈话声。他从暗夜里走进屋子,内室天花板上的那盏大吊灯的亮光刺得他的眼睛都花了,浓重、辛辣的叶子烟味儿钻进了鼻孔。
&ldo;你到底来啦!&rdo;科佩洛夫从在桌子上空飘荡的灰色烟雾中钻了出来,兴高采烈地说。&ldo;老兄,我们等你等得都急死啦!&rdo;
葛利高里跟屋子里的人问候过,脱下军大衣,摘下帽子,走到桌边。
&ldo;看你们抽得乌烟瘴气的!简直没法喘气啦。开开一个小窗户也好嘛,你们关得真够严实啊!&rdo;他皱着眉头说。
坐在科佩洛夫旁边的哈尔兰皮&iddot;叶尔马科夫含笑说:&ldo;我们闻惯了,也就不觉得啦。&rdo;他用胳膊肘子顶开窗上的洞窗,使劲推开了百叶窗。
一阵夜晚的新鲜空气冲进了屋子。灯光猛地亮了一下,熄灭了。
&ldo;这太不像个会过日子的人啦!为什么要把窗上的玻璃打碎呢?&rdo;科佩洛夫手在桌上乱摸着,不满意地说。&ldo;谁有火柴?小心点儿,墨水瓶儿就在地图旁边。&rdo;
点上灯,又关上了窗户,于是科佩洛夫匆忙开口说:&ldo;麦列霍夫同志,现在前线的情况是:红军坚守在梅德维季河口镇,集中了将近四千人的兵力,从三面防守这个市镇。他们的炮队和机枪数量是很可观的。他们在修道院附近和其他许多地段都挖了战壕。他们控制着顿河沿岸的制高点。这样一来,他们的阵地,虽然不能说是攻不破,但是至少是很难攻占的。我们这方面,除了菲茨哈拉乌罗夫将军的一个师和两个军官突击队以外,开来的还有博加特廖夫的第六旅的全部和咱们第一师。但是第一师并没有全部到齐,步兵团还没有到,这个团还在霍皮奥尔河口附近的什么地方,骑兵倒是全都开到啦,不过各连远不是满员的。&rdo;
&ldo;譬如说,像我这团的第三连,只有三十八个哥萨克,&rdo;第四团团长杜达列夫准尉说。
&ldo;原有多少人?&rdo;叶尔马科夫问。
&ldo;九十一个。&rdo;
&ldo;你怎么把一个连都搞散啦?你算个什么团长?&rdo;葛利高里皱着眉头,用手指头敲着桌子,问。
&ldo;鬼能拦住他们!都回村子探亲去啦。不过很快他们就会回来的。今天跑回来三个。&rdo;
科佩洛夫把地图推到葛利高里面前,用小指指着部队驻守的位置,继续说:&ldo;我们师还没有投人进攻。只有我们的第二团,昨天在这个地区徒步攻了一下子,但是很不顺利。&rdo;
&ldo;损失很大吗?&rdo;
&ldo;据团长的报告说,昨天他的部队伤亡共计二十六人。至于兵力对比:我们在数量上是占优势的,但是配合步兵进攻的机枪数量是不够的,炮弹也很少。他们的军需处长答应,只要一运到,就给我们送四百发炮弹和十五万发子弹来,但是鬼知道,这批弹药什么时候才能到手,可是明天就要进攻,‐‐菲茨哈拉乌罗夫将军是这样命令的。他建议我们,调一个团去支援突击部队。他们昨天冲锋了四次,损失惨重。他们打得真够勇猛!所以,菲茨哈拉乌罗夫建议要加强右翼,把进攻重点转移到这儿来,你看见吗?这儿的地形可使我们与敌人的战壕的距离缩短一百到一百五十沙绳。顺便说一声,他的副官刚走。他是来传达口头命令,叫咱们明天早上六点钟去开会,商量共同作战行动。菲茨哈拉乌罗夫将军和他的师部,现在都在大谢尼内村。总的来说,战斗任务是在敌人的增援部队从谢布里亚科沃车站开到以前,火速把敌人打垮。我们在顿河那岸的部队行动很不积极……第四师已经渡过霍皮奥尔河,但是红军配置了强大的掩护兵力,顽强地控制着通往铁路线的道路。现在红军在顿河上搭了一座浮桥,正匆忙地从梅德维季河口往外抢运弹药和武器。&rdo;
&ldo;哥萨克们传说,好像协约国的军队开来啦,真有这么回事儿吗?&rdo;
&ldo;有消息说,几个英国炮兵连和几辆坦克正从车尔内绍夫斯克开来。但是问题是:他们怎么使这些坦克渡过顿河来呀?我认为,有关开来坦克的传说纯属谣言!早就在谈论什么坦克啦……&rdo;
内室里寂静了半天。
科佩洛夫解开棕色军官翻领制服的扣子,用两只手撑着生满棕色硬毛的、胖乎乎的脸,心事重重地咂着快要熄灭的纸烟沉思了很久。他那瞳距很大的、圆圆的黑眼睛疲倦地眯缝着,连夜不眠,弄得他那漂亮的脸憔悴不堪。