看来,这个哥萨克是不久以前才晋升为准尉的,他为了显示自己不是个普通的哥萨克‐‐干脆就把崭新的肩章钉在棉袄上。
&ldo;认不出来了吧?&rdo;他策马来到葛利高里紧跟前问道,伸出长满棕红色长毛的大手,喷出刺鼻的伏特加气味。新出锅的准尉的脸上洋溢着一片愚蠢的自满神情,浅蓝色的小眼睛光芒四射,棕红色胡子下面的嘴唇笑得合不拢。穿棉袄的军官这副蠢相把葛利高里逗乐了他毫不掩饰地、用嘲讽口吻回答说:&ldo;我认不出来啦。大概,我曾见到过你,那时候你还是个普通哥萨克……是不久前把你提升为准尉的吗?&rdo;
&ldo;你一猜就猜中啦!才提升了一个星期,咱们曾在库季诺夫的司令部里见过面,好像是在报喜节前后。你把我从一场灾难里救了出来,你想想,有这么回事儿吧!喂,特里丰!你先走吧,我随后追上!&rdo;棕红胡子的哥萨克对那个驻马在不远地方的哥萨克喊道。
葛利高里费了很大的劲儿才想起了在什么场合见到过这个棕红胡子准尉的,还想起来他的名字&ldo;谢马克&rdo;和库季诺夫对他的评价:&ldo;这个该死的家伙,枪法好极啦,百发百中!他可以跑着用步枪打兔子;打起仗来,勇猛非凡,还是个出色的侦察兵,但是头脑却简单得跟小孩子一样。&rdo;谢马克在暴动的时候指挥一个连,不知道干了什么坏事儿,库季诺夫要惩罚他,但是葛利高里替他说了情,于是谢马克被宽恕了,仍旧担任连长职务。
&ldo;是从前线来吗?&rdo;葛利高里问。
&ldo;是从前线来,我是从新霍皮奥尔斯克附近回来休假的。我几乎绕了一个一百五十俄里的圈子,去斯拉谢夫斯克,那儿我有门子亲戚。我永远记着你的好心,葛利高里&iddot;潘苔莱维奇!请你不要拒绝,我想请你喝酒,行吗?我袋子里装着两瓶真正的酒精,咱们来把它喝了好不好?&rdo;
葛利高里断然拒绝了,但是收下了送给他作礼物的一瓶酒精。
&ldo;前线上棒极啦!哥萨克和军官们都大发洋财!&rdo;谢马克天花乱坠地吹牛说。&ldo;我也到过巴拉绍夫。我们拿下了这个城市,首先就往铁路车站冲去,那儿停满了列车,所有的道岔上都挤满了。这节车厢里装的是糖,那节里装的是军装,第三节里装的是各种各样的物品。有些哥萨克抢了四十套衣服!后来就去抢劫犹太人,真是笑死人啦!我那半个连里有个高手,从犹太人那里抢了十八只怀表,有十只金壳的;这个鬼儿子,他把这些表都挂在胸前,简直成了个最富有的大商人啦!他的钻石戒指和金戒指‐‐简直是不计其数:每一个手指头上都戴两个甚至三个……&rdo;
葛利高里指着谢马克的鼓鼓囊囊的军用背包,问道:&ldo;你这里面装的是什么东西?&rdo;
&ldo;这……什么都有。&rdo;
&ldo;你也抢了吗!&rdo;
&ldo;好啊,真有你的,怎么能说抢呢……不是抢,是合法地拿的。我们的团长是这么说的:&lso;你们打下这个城市‐‐你们就可以自由行动两天!&rso;难道我会比别人草包,还是怎么的?我拿的东西都是公家的,碰到什么,就拿点什么……别的人干的事儿比我要坏得多。&rdo;
&ldo;真是英雄好汉!&rdo;葛利高里厌恶地看了看发了洋财的准尉说:&ldo;你们这号人,最好是在大道边,或者藏在桥底下断道劫路好啦,别去打仗了!你们把打仗变成抢劫啦!唉,你们这些混蛋!你们又学会了一门新行当!你以为,不会有这么一天,为了这些勾当把你们这些家伙和你们团长的皮剥下来吗?&rdo;
&ldo;这是为什么?&rdo;
&ldo;就是为这个呀!&rdo;
&ldo;谁能来剥我们的皮?&rdo;
&ldo;比你们官大的人呀。&rdo;
谢马克不以为然地嘲笑说:&ldo;他们自己也是这号的人呀!我们只不过装在背包里,或者放在大车上带着,而他们却是用一队队的大车往家里运啊。&rdo;
&ldo;你看见了吗?&rdo;
&ldo;瞧你说的‐‐看见啦!我就亲自押送这样的队车去过亚雷任斯克。光是银器,杯子、勺子就装了满满的一车!有些军官跑过来问:&lso;你们运的是什么东西?喂,打开看看!&rso;我只要说一声,这是某某将军的私人财产,他们什么也没敢动就走啦。&rdo;
&ldo;这位将军叫什么名字?&rdo;葛利高里皱着眉头,神经质地理着缰绳问。
谢马克狡猾地笑了笑,回答说:&ldo;我忘了他姓什么啦……让我想想看,他姓什么啦?不行啦,想不起来啦!葛利高里&iddot;潘苔莱维奇,你再骂有什么用呀。说实在的,大家都这样干啊!我在那些人当中,真是小巫见大巫;我只不过是小小的拿一点儿,可是别的人干脆就在大街上把人剥得精光,毫无顾忌地强奸犹太妇女!我不干这种事儿,我家里有自己的结发妻子,是个多好的娘儿们呀:简直是匹儿马,而不是娘儿们!算啦,算啦,你生我的气是毫无道理的。等等,你上哪儿去啊?&rdo;
葛利高里点了一下头,冷冷地和谢马克道了别,对普罗霍尔说:&ldo;跟上来!&rdo;说着就放马飞跑起来。
一路上不断地遇到单独的和成群结伙回家休假的哥萨克。时常遇到些双套马车。车上的东西都用帆布或麻布盖着,捆扎得很严实。车辆的后面,哥萨克们脚踩马镫放马小跑着,他们穿着崭新的夏季军便服和红军的保护色军裤。哥萨克们满面风尘、被太阳晒黑的脸上都喜气洋洋,但是一见到葛利高里,这些服役的人就快马加鞭,一声不响地从他身边跑过去,像听到口令似的,把手举到帽檐上,只是在离开很远以后,才又说起话来。