普罗霍尔&iddot;济科夫时常到麦列霍夫家的老宅里来,从米哈伊尔那里弄些卷烟用的纸,伤心地诉苦说:&ldo;我老婆的箱盖子上糊了些旧报纸‐‐我都撕下来卷烟抽啦。有本《新约》,这么神圣的书‐‐也抽掉啦。《旧约》也抽掉啦。这些圣徒们写的新旧约未免太少啦……我老婆有本生死簿,上面记着她所有亲属的名字,活着的和死去的,‐‐我也给抽掉啦。怎么,现在叫我用白菜叶于卷烟抽,还是把牛蒂叶子晒干当纸用呢?不,米哈伊尔,不管怎样,请你给我张报纸吧。我不抽烟是不行的。在德国战场上,我有时拿自己的一分面包去换一了八分之一磅烟丝。&rdo;
这年秋天,鞑靼村的日于过得很不美满……车辆的轮轴上因为没有上油走起来就吱扭吱扭地响得厉害,马套和皮靴子因为没有焦油干裂了,但是最使人难熬的是没有盐吃。鞑靼村的人们在维申斯克用几只肥羊才换了五磅食盐,一路咒骂着苏维埃政权和这兵荒马乱的年月回到家里、这该死的食盐可没叫米哈伊尔少吃苦头……有一天,有几个老头子来到村苏维埃。他们彬彬有礼地向主席问候后,摘下帽子,在长板凳上落座。
&ldo;没有盐啦,主席老爷,&rdo;一位老头子说。
&ldo;现在没有老爷啦,&rdo;米什卡纠正说。
&ldo;请你原谅,这都是因为叫习惯啦……没有老爷嘛是可以过日于的,可是没有盐可不成。&rdo;
&ldo;诸位老人家,那么你们打算怎么办呀!&rdo;
&ldo;你是主席,请你想想办法,叫他们运盐来、不能用牛车从马内奇运盐来呀。&rdo;
&ldo;我把这个问题报告区上啦。那儿了解这种情况。他们很快就会运来的。&rdo;
&ldo;远水救不得近火啊,&rdo;一个老头子眼看着地说。
米什卡发火了,从桌子边站起来。气得满脸通红,把衣服日袋翻过来说:&ldo;我也没有盐呀。你们看见吗?我身上也没有带着盐,也不能从手指头上给你们变出盐来,明白吗,诸位老人家?&rdo;
&ldo;可这盐都跑到哪儿去啦?&rdo;沉默了一会儿以后,独跟老头子立马科夫用那只独眼惊奇地打量着大家说。&ldo;从前旧政权统治的时候,从来也没有人谈论盐的事情,到处都堆积如山,可是现在连一小撮都弄不到……&rdo;
&ldo;我们的政权对这个问题是不负任何责任的,&rdo;米什卡已经镇静下来,说、&ldo;有一个政权要对这个问题负责,那就是你们从前的土官生政权!就是这个政权造成了这样的困难的局面,就连运盐的工具也没有啦!所有的铁路都被破坏,车辆‐‐也一样……&rdo;
米什卡给老头子们讲了半天,讲白军撤退时如何破坏国家的财产,炸毁工厂,烧掉仓库。这些情况,有的是他打仗的时候亲眼看见的,有些是听人家说的,其余的则仅仅是为了减轻对亲爱的苏维埃政权的不满,满腔热情地杜撰出来的。为了保护这个政权免遭责难,他毫无恶意漫天说谎,振振有词,而心里却在想:&ldo;对一群坏蛋说些谎话,那又有什么了不起的呢,反正他们还是坏蛋一群,他们也不会因此受到什么损失,可对我们却大有好处……&rdo;
&ldo;……你们以为,他们‐‐这些资产阶级家伙‐‐是手指头捏的泥人哪?他们可不是傻瓜!他们把全俄罗斯储存的糖和盐,足有好几万普特,都搜刮去了,早就运到克里米亚去啦,然后在那儿装上轮船‐‐运到外国去卖掉。&rdo;米什卡眼睛里闪闪发光地说。
&ldo;难道说他们连车轴油也都运走啦?&rdo;独眼龙丘马科夫将信将疑地问。
&ldo;老大爷,你以为他们会留给你吗?你也和全体劳动人民一样,现在对他们毫无用场。就是车轴油他们也找得到买主!如果可能的话,他们就会把什么东西都统统带走,好把这儿的老百姓全都饿死。&rdo;
&ldo;这当然是对的啦!&rdo;一个老头子同意说。&ldo;财主‐‐都是吸血鬼;自古以来就是这样:人越是有钱,就越贪心。第一次撤退的时候,维申斯克有个商人把什么东西都装上大车,什么都带走了,连根线也没有剩下;这时候红军已经离得很近啦,可是他仍然还没有把大车赶出院于,还在穿着大皮袄。在屋子里跑来跑去,用钳子在墙上拔钉子哪。他说:&lso;我连钉子也不愿意留给他们这些该死的家伙!&rso;所以他们连车轴油都带走,这一点儿也不稀奇。&rdo;
&ldo;那么说,我们就永远没有盐吃啦?&rdo;最后马克萨耶夫老头子和善地问。
&ldo;我们工人阶级很快就会重新挖出盐来啦,现在嘛,可以派大车到马内奇去运,&rdo;米什卡从旁小心地建议说。
&ldo;大家都不愿意上那儿去。那儿有加尔梅克人捣蛋,他们不让到湖上去捞盐,还要把牛抢走。我的一个朋友只拿着一根鞭子从那儿跑回来啦。夜里,在韦利科克尼亚热斯克附近来了三个武装的加尔梅克人,把牛赶走了,还指着他的喉咙说:&lso;你这家伙,别废话,不然叫你不得好死……&rso;所以现在谁还敢上那儿去呀!&rdo;
&ldo;那就只好等着啦,&rdo;立马科夫叹了口气说。
米什卡好歹总算把老头子们应付过去啦,但是在家里,却又为了盐跟杜妮亚什卡大吵一场。总的来说,他们夫妻之间的感情已经出现了裂痕……