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第24章（第1页）

表面看，曾国扞卫了家园未能使楚国得逞。但是，距离上一次征伐不过两年时间，楚国大夫斗伯比已经与猛将熊率且比训练出了战斗力极强的车兵，命名为乘广，并设有百工正官职率工兵为车兵架桥铺路，做开局铺垫。曾侯困守在城内，心里却忧虑重重，假如熊通强攻，灭国也不是不可能。

直到熊通的侄儿蒍章与斗伯比都劝国主撤军，曾国之围才得以解决。不过熊赀却给父亲提了一个绝好的建议‐‐既然曾国惧怕，不如让曾侯向周天子替楚国请封，提高楚国的爵位等级。

蒍章入曾国，把熊通原话如实转告给了曾国少师，说：&ldo;诸侯皆为叛相侵，或相杀，我有敝甲，欲观中国之政，请王室尊号。&rdo;

曾侯接了这么个烫手山芋委实憋屈，拒绝和答应两难，最后不得不答应，却一直迟迟不敢上报。

到了公元前704年，熊通早已没有了忍耐力，派蒍章再次入曾追问曾侯&ldo;差事办得如何&rdo;。曾侯原本就没有上心，这回更给了托辞，说周桓王拒绝提高楚子封号。蒍章也不深究，只火速离开曾国。

曾侯还没睡个安稳觉，就被熊通的旷世之举震惊了。原来，熊通闻讯之后大怒，昭告诸侯，说：&ldo;我蛮夷也，王不加我，我自尊耳！&rdo;当即自尊为王，并自号楚武王。楚国第一次有了真正意义上的大王尊称。从楚武王自立的那天开始，楚国就摆脱了蛮夷部落桎梏，往强大的国家机器而奔去。

曾侯得到这样的消息寝食难安，对外称病，但私下命人带着厚礼跟在谷伯与邓侯的屁股后，跑到泰山脚下去朝见鲁公，以寻求鲁国的庇佑。所谓病急乱投医，从淮南去到鲁国，要绕开楚国，途经蔡、宋，远水如何能救近火？

曾侯的不上心让楚武王很开心，因为他终于找到了惩戒曾国的好借口。楚武王按捺住征伐的饥渴，先邀请各路诸侯到沈鹿（今湖北钟祥）会盟，名义上联络诸侯感情，实际是想测探中原大鳄们的反应。武王命太子熊赀领军进行了一场浩大的阅兵式，向远方地客人展示实力，诸侯们再也坐不住，侧目纷纷，交头接耳，最后都不情不愿地默认了熊通的僭越成功。是的，他们为什么不承认，连天子都无力斥责，他们为何要来管这样的闲事。不过，这些诸侯表面上鄙视熊通的野蛮，心里却打起小九九‐‐万一以后他们也要挟天子以令诸侯，僭越也就不算什么大事了，到那时，他们不知多感谢楚武王今日这样的举动呢。

可是这场会盟，黄国、曾国的国君却没有参加。黄国远在淮南，离沈鹿有些远倒也说得过去，可是曾国离沈鹿不远还可以顺水而下，不来就有些说不过去了。曾侯不来，是因为没有帮楚王办好差事，怕楚王责难，于是来个赖驴打滚，避而不见。武王不这么想，你不来，不给我面子，那我让你瞧瞧我大楚的厉害。武王雷厉风行，一点也不给曾国喘息的时间，在派蒍章去黄国责备黄君的时候，派了斗伯比与熊赀率着精兵大举伐曾。

到此，各国诸侯才明白，这个熊通可不是一介武夫只懂得耀武扬威那么简单。

楚国的兵马就在城外，曾侯的宠臣少师主张主动出击以达到速战速决的效果。大夫季梁向来深谋远虑，当即拼死阻拦：&ldo;楚军兵强马壮，优于我军太多，速战速决无异于以卵击石啊。&rdo;曾侯激怒至极：&ldo;楚子蛮夷，分明置曾国安危不顾，寡人若不御驾亲征，跟尔决一死战，又何有安身之时！&rdo;

季梁见劝阻无效，知道此战必败，于是无奈地说：&ldo;大王，楚人崇左，作战之时您需跟在我军的左师之后，避开与楚子中军正面交锋，以防不测。&rdo;

宠臣少师听闻，大笑讥讽季梁：&ldo;战事当前，尚未出征大夫便先输掉志气，大王当随右师，岂能在楚蛮面前屈尊。&rdo;曾侯深表同意。季梁见大势已去，多说无益，只好任曾侯带兵前去，他则与族人做好了自缢殉国的准备。

而此时楚国大夫斗伯比早已率左军迂回至曾国都城的东面，熊赀率领右军乘广（车兵）作为先遣部队向速杞（今湖北随州）进发，刚入速杞境地果然遇到曾侯率领右军气势汹汹的应战。熊赀骑着高头大马，遥遥一看，便知曾侯是倾巢出动，于是火速令一名副将将情报告知斗伯比。曾侯看到楚国右师为车兵，又是楚太子熊赀领兵，心想楚国还是很怕曾国，平时以诸侯之礼相待，今日必定将所有的部队都集中在右军了。

熊赀与熊率且比对视一眼，便吹响了牛角号。号令一出，熊率且比就率领工兵火速开道，为乘广的战车铺好了路基，稍后退在两旁做好了为驾车的弓箭手后援的准备。熊赀号令一出，楚国的车队鱼贯而出，浩荡冲入曾国的军阵，随即包围了曾国。

曾国国小人少，兵力委实一般，虽有战车，但无论大小、数量、武器跟楚国的战车比起来，就像小撮虾米遇到了一群大鱼。加之熊率且比和太子熊赀都正当盛年，又累积了数年的战争经验，两人配合默契。速杞之地乃是平原，工兵推着战车让战车行驶得异常快速，不到几个回合，曾国就大败，曾侯弃车而逃，那个当初信誓旦旦的少师束手就擒。熊赀看着敌人的败势喜悦不已，骑着骏马不紧不慢地跟在曾侯身后。

曾侯听得马蹄声不时回头张望，见熊赀与他保持着适当距离，不知何时会忽然冲上来。人的体能终究有限，如何也跑不过战马，何况曾侯平时养尊处优惯了的，跑不了多久就气喘吁吁大汗淋漓。熊赀看着曾侯如此狼狈，哈哈大笑。笑够之后，熊赀便抽出佩剑预备一剑取下曾侯首级，就像父亲当年灭掉权国一样，就地设县，干脆利落。