在明末败坏已极的吏治下,所谓整顿不过是一纸具文(86)。本来就困敝不堪的驿站,被平空裁去了一大笔经费。刘懋建议的原意是割肉补疮,本不足取;到了崇祯帝那里,裁驿递却变成了割肉喂虎,不仅于旧疮无补,反而又添上了新创。随着驿站经费的裁减,驿夫枵腹、驿马倒毙的现象愈来愈严重了。大批原来依靠驿递勉强维持生计的壮丁被迫逃亡,其中相当一部分人加入了农民起义队伍。杨士聪说:
&ldo;天生此食力之民,往来道路,博分文以给朝夕。一旦无所施其力,不去为贼,将安所得乎?后有自秦、晋、中州来者,言所擒之贼,多系驿递夫役,其肩有痕,易辨也。&rdo;(87)
明末农民战争中杰出的领袖人物李自成,就是在驿站呆不下去了,才投身于农民起义的。正如史籍所说:&ldo;李自成一银川驿之马夫耳,奋臂大呼,九州幅裂。&rdo;(88)由此可见,明廷的裁驿递,对于迫使更多的贫苦群众走上叛逆者的道路是一个重要的因素。
第七节农民大起义的前奏
从上面概括描述的明朝末年社会阶级矛盾在各方面的表现,我们可以清楚地看到,以朱明王朝为代表的封建统治已经极度腐朽,烈火在地下运行,一场大规模的农民革命正在酝酿当中。
万历年间,统治阶级中的某些人士已经怀着不安的心情,指出朱明王朝业已面临着社会的大动荡。如郭正域在题为《法祖停税赋》的奏章里说:
&ldo;自古乱亡之祸,不起于四夷,而起于小民。秦之强盛,兼并六国,卒之扰乱天下者,非六国也,乃陈胜、吴广一二小民也。汉之天下,四夷款塞,呼韩来朝,卒之扰乱天下者,非四夷也,乃黄巾等贼一二小民也。元之天下,灭金灭宋,一统四海,卒之扰乱天下者,非金非宋也,乃韩山童、刘福通一二小民也。&rdo;(89)
安州知州张遂在《兴除议》一文中,也大声疾呼&ldo;盗贼可忧&rdo;。他说:
&ldo;国家自庚戌以来,北击胡,东挂倭,西灭哱,南平播,节年不闻以盗为苦也。间即桴鼓时闻,皆谓鼠窃不足虑,而不知秦之亡非以陈胜乎?汉之亡非以张角乎?唐之亡非以黄巢乎?天以水旱开其机,上以暴敛驱其众,此盗之所由起也。……而奸雄如陈胜,黄巢之流,非可以威降、术羁,此其人最足为隐忧,是在庙堂之上,当预有以罗致驾驭之也。&rdo;(90)
然而,统治集团所代表的,正是社会上盘根错节的反动势力,它们自身已经无法解脱社会危机。在这种情况下,打破封建统治的枷锁,为历史的前进开辟道路的,只能是农民的革命运动。
农民的起义并不是一帆风顺的,地主阶级的反动统治也不是一推就倒的。从万历年间起,各地的农民曾经多次举起义旗,向腐朽的明王朝发动冲击。例如,万历十六年,刘汝国在安徽太湖宿松地区领导起义,自称济贫王(91),铸铜印大书&ldo;替天大元帅&rdo;(92),&ldo;就富民箱囷,招徕饥民共食之。饥民随者数万人。&rdo;(93)起义农民多次击败官军。明政府地方当局派人招抚时,刘汝国断然拒绝,在回信里义正辞严地宣布:&ldo;豪家不法,吾取其财以济贫,此替天行道,而违之是逆天也。&rdo;(94)同年春,在湖北等地也发生过饥民抢米的风潮。如大冶县&ldo;谷价腾踊,闾阎萧条。一夫攘臂大呼,轰然蚁聚,动百十人。持斧破廒,所至一空。&rdo;(95)
万历二十七年,白莲教徒赵古元(原名赵一平)在徐州一带组织起义。他的徒众到处宣传,&ldo;世道之将变,尊古元为真人。&rdo;赵古元等制定了详细的起义计划,&ldo;约以二月二日各处兵马八路齐起,先扬淮,次取徐州新河口,阻绝粮运;次取金陵、燕都,大事可定。&rdo;明地方官僚惊呼:&ldo;黄巾、赤眉之祸,再见于目前。变生呼吸,可为寒心。&rdo;(96)
万历三十四年,南京又有无为教徒刘天绪等人密谋起义。刘天绪&ldo;自称为辟地定夺乾坤李王&rdo;,&ldo;又自号为龙华帝主。&rdo;(97)
天启二年,山东白莲教徒在徐鸿儒领导下举行起义。这次起义具有广泛的群众性,当地农民&ldo;多携持妇子、牵牛架车、裹粮橐饭,争趋赴之,竞以为上西天云。&rdo;(98)起义军很快就攻克了郓城、邹县,滕县、峄山等县城,计划&ldo;南通徐、淮、陈、颖、蕲、黄,中截粮运,北达神京,为帝为王,改元建号。&rdo;(99)同时还有河北景县民于弘志等起义响应。天启四年九月,安徽颍州,砀山以及河南永城一带,有杨桓、杨从儒的密谋起义。他们&ldo;啸聚徒众,私相部署,伪称懿德元年。&rdo;(100)
这些中、小规模的农民起义,都在萌芽阶段或初起之时即被明王朝血腥镇压了下去。然而,反革命的屠刀并不能解决尖锐的社会阶级对抗。反动统治者的倒行逆施,势必激起人民群众更大规模的反抗。
总之,从万历后期到天启年间,整个中国的天空已经彤云密布,不时发出隐隐的闷雷声。那些中小规模的地区性农民起义,就象一阵阵刺目的闪电,不仅揭露了笼罩大地的黑暗,更有力地预示着一场大规模的暴风雨就要来临了。
注释
1《明史》卷二四○,《叶向高传》。
2顾景星:《白茅堂集》卷三八,《吴亮嗣传》载吴亮嗣万历末年任兵科给事中时上的奏疏。