1944 年5月20 日,节节溃退的日军,断定美国舰队将要展开新的攻势。
于是,日联合舰队司令丰武夫海军大将下令实施&ldo;a‐ 战役&rdo;计划。事实上,日第7潜艇战队51 潜艇分队的7艘潜艇(吕‐105、吕‐109、吕‐112、吕‐116、吕‐108、吕‐106),已于4天前出航,驶往美舰必经航道马努斯岛东北150‐p350 海里的截击线上,(代号为&ldo;na&rdo;线)。5月21 日零时,潜艇准时进入阵位,伺机伏击过往的美军舰队。
谁料日潜艇的行踪又被美军察悉,驻图拉吉的汉斯奉命再次出猎,率39分队(&ldo;乔治&rdo;号、&ldo;英格兰&rdo;号、&ldo;拉比&rdo;号)紧急出航,兼程北上,于5月21 日3时抵达战区。三舰组成单横队沿&ldo;na&rdo;线向前搜索,主航向032度,间隔20 链。次日3时50 分,首当其冲的&ldo;乔治&rdo;号雷达发现一艘水面状态航行的潜艇‐‐&ldo;吕‐106&rdo;号。3舰即整队围猎,&ldo;吕‐106&rdo;号亦紧急下潜,企图逃离,4时15 分,&ldo;乔治&rdo;号实施刺猬弹齐射,没有命中,声纳失去接触。&ldo;英格兰&rdo;号迅速前出搜猎,4时25 分,声纳接触目标,第一次刺猬弹齐射后,发现&ldo;吕‐106&rdo;号速度未减,且迎面驶来,企图穿越舰底利用尾流脱逃。&ldo;英格兰&rdo;号察其动向,敏捷地调转舰艏,第二次进入战斗航向,实施刺猬弹齐射。5分钟后,海底传出沉闷的轰响声,随即油污、破片冲向海面22 日清晨,大雨滂沦,能见度很差。两建奇功的&ldo;英格兰&rdo;号官兵。顾不得连日劳累,继续随分队沿&ldo;na&rdo;线向东北方向搜寻。6时许,位于编队左侧的&ldo;拉比&rdo;号雷达发现了相距40 链的&ldo;吕‐04&rdo;号潜艇。6时17 分,&ldo;拉比&rdo;号对下潜逃遁的潜艇发射了刺猬弹,没有奏效。汉斯即令&ldo;乔治&rdo;
号占位攻击,仍无战果。汉斯以期待的口气向&ldo;英格兰&rdo;号下达了出猎的指令。老练的&ldo;英格兰&rdo;号舰长驾舰驶近现场,精确地测定了潜艇运动要素,迅速确定了攻击航向,高速进抵攻击阵位,&ldo;嘘‐嘘‐&rdo;两次齐射,不久,水下传来了猛烈的爆炸声,潜艇中弹葬身海底。
5月24 日下午,&ldo;英格兰&rdo;号又试锋芒,仅一次齐射,就击沉&ldo;吕‐116&rdo;号潜艇。
5月26 日夜晚,&ldo;英格兰&rdo;号主动出猎,再显身手,击沉了&ldo;吕‐108&rdo;号潜艇。
连续一周的海上追逐,已使39 分队精疲力竭、弹粮短缺。27 日15 时,3舰驶抵马努斯港补给。第二天,护卫舰&ldo;斯彭利尔&rdo;号和&ldo;黑泽武德&rdo;号加入编队。黄昏,汉斯再度率舰出航,返回&ldo;na&rdo;线继续搜索。与此同时,美军另一支猎潜舰队赶赴战场,协同39 分队尽早结束战斗。但事与愿违,近10 艘战舰连续三天搜猎,不见潜艇踪影。原来日军将&ldo;na&rdo;线西移了60 海里,残存的3艘潜艇已转移至新阵位。5月30 日2时许,疲惫的汉斯正准备反航,突接&ldo;黑泽武德&rdo;号发现潜艇的报告。汉斯即令&ldo;乔治&rdo;号和&ldo;拉比&rdo;
号向&ldo;黑泽武德&rdo;号靠拢,围歼敌艇。从凌晨4时起,3艘轮番向潜艇齐射舰艏深弹和投掷舰艉深弹,均未奏效。天亮后,3舰再次发起攻击,仍无所获。7时29 分,折腾了半天的汉斯,只得请&ldo;英格兰&rdo;号出战。久经沙场的&ldo;英格兰&rdo;号像烈马长啸,以敏捷的动作接近敌,7分钟后,声纳发现目标,随即抢占阵位,迅速发射,一群弹丸落水,不偏不倚,正中敌艇。这艘狡炸的潜艇(后证实为&ldo;吕‐105&rdo;号)与美舰周旋36 小时,躲过了21 次攻击,终究躲不过&ldo;英格兰&rdo;号的猝然一击。至此,51 潜艇分队中的6艘(其中5艘被&ldo;英格兰&rdo;号击沉)潜艇已葬身海底,日军苦心经营的&ldo;na&rdo;截击线被彻底摧毁。&ldo;英格兰&rdo;号在12 天内连克6艘潜艇,而自身未受损伤,开创了单舰猎潜史上的新纪录。
日本潜艇部队作为&ldo;无敌舰队&rdo;的一翼,确实在海战中起了一定的作用。
由于日本具有称誉世界的造舰能力,所以其潜艇性能也是优越的。举例而言,新式精锐潜艇&ldo;伊号&rdo;型,无需补充燃料独自即可往返回利福尼亚沿岸。可以说它是今天轰动世界的美国核潜艇&ldo;鹦鹉螺&rdo;号的祖先。另外还有&ldo;吕号&rdo;
型潜艇,它拥有在夏威夷海域作战的续航能力。最具雄姿富于传奇色彩的是&ldo;四○一&rdo;号潜艇,满载吨位超过4000 吨,是以横渡太平洋前往炸毁巴拿马运河为目的而建造的(昭和20 年1月完工,但未服役)。
日本在明治28 年(1895 年)2月用不满百吨的水雷艇穿越中国军港威海卫的防线,击沉当时世界有名的不沉战舰&ldo;定远&rdo;号。以此夜间奇袭为例,日本潜艇部队反复训练,信心百倍地接受了&ldo;消耗作战&rdo;的方案,这是英美方面也早已警觉到的日本方面锐利的秘密武器。
在宣告日美开战的同时,64 艘日本潜艇(96万吨)便蜂拥地踏上了征程。在战争过程中,日本潜艇的数目曾一度达到126艘,然而战果却微乎其微。战争结束时,只剩下大约50 艘破烂不堪的潜艇在港内停泊着,早已失去了作战能力。曾一度内外闻名被寄以厚望的潜艇部队,没有向日本国民奉献出任何战果,就无声无息地长眠海底了(当然,在局部地区还是取得一定战绩的)。