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第125章（第1页）

寻了许久未曾找到，过了殿前的藕池画桥，清丽的宫娥捧着瓜果来来往往，路过姜颜身边时，她们朝她身后之人略一屈膝：&ldo;百户大人。&rdo;

姜颜下意识回头，便见苻离领着一队锦衣卫巡视而来。说来也巧，在宴上都还能碰见他……

秋阳高照，桂子飘香，姜颜略一微笑，朝苻离拱手，苻离亦抱拳回礼。直起身时，苻离吩咐身后的下属：&ldo;把守四门，我稍后便来。&rdo;

锦衣卫们领命，按着刀朝左右二门行去。苻离这才板着一张脸，示意姜颜跟上来，声音却倒比面色要暖许多，问道：&ldo;迷路了？&rdo;

&ldo;不是，我在找魏惊鸿和程温。&rdo;姜颜隔着两步远的距离跟在苻离身后，悄声问，&ldo;你怎么会在此？&rdo;

&ldo;今天陛下会来赴宴，怕是冲着你来的。&rdo;接着，苻离朝文楼那边一抬下颌，道，&ldo;魏惊鸿和程温被太子诏去文楼，无暇顾及你，你自己多加小心。&rdo;

姜颜笑了声，紧绷的心弦稍稍放松了些，问道：&ldo;你是担心我，特意请缨来此巡视的？&rdo;

苻离不置可否，只领着她穿过人群，在一张案几前站定。周围人来人往，觥筹交错，他不好声张，压低嗓音道：&ldo;你坐在这，切莫乱说乱动。我会在奉天殿外守着，不要怕。&rdo;

姜颜笑着点头，心中浮云散尽，天光乍现，暖洋洋的一片。

苻离略一颔首，深深望了姜颜一眼，转身离去。自始至终他面色清冷，就像是随手帮助了一个迷路的少年举人一般，不曾露出丝毫的亲昵和破绽。

鹿鸣宴以鹿肉为主食，取&lso;高官厚禄&rso;之意，以示天子惜才、前程似锦。姜颜身边坐的是个略显老态的黑瘦举人，约莫寒门出身，举止不太风雅，席间一直在不停地喝酒吃肉，塞得两颊鼓鼓，就差舔盘子了，吃喝完毕又同身侧的举人闲扯，张口闭口都是&lso;子曰&rso;。同座之人不太理他，他便转过头来望向姜颜，试图同她搭话，可一见她细皮嫩肉像个姑娘家，这黑瘦举人又生出几分鄙夷来，冷哼一声就转过头去。

姜颜暗觉好笑，她都没嫌弃对方粗鲁，对方倒反嫌弃起她来了。

正想着，一名端着拂尘的老太监迈着碎步匆匆进门，拉长音调高声道：&ldo;圣上有旨‐‐宣国子监举人，兖州姜颜偏殿觐见！&rdo;

心中一沉，该来的迟早会来。

姜颜放下手中的葡萄，一番深呼吸后起身出列，跪拜道：&ldo;学生领旨。&rdo;

歌舞声停，席间安静了片刻，接着如清水滴入油锅，窃窃私语道：&ldo;怎么像个女人？&rdo;

&ldo;我记得他，榜单第二！当时看他的名字就觉得是个姑娘！&rdo;

姜颜已无暇顾及他们议论了些什么，拢着袖子随同老太监而去。出门时，殿外候着的苻离抬眸望来，视线和姜颜有了短暂的相接。

姜颜不着痕迹地朝他点点头，继而转身，朝偏殿走去，每一步都仿佛有刀尖立于头顶，悬而不落。

老太监先行进门通报：&ldo;陛下，姜颜已候于偏殿外。&rdo;

一个沙哑浑浊的嗓音有气无力传来：&ldo;宣。&rdo;

姜颜拢袖进门，只见内侍肃然，宫娥娴静，珠宝和烛火将昏暗的厅堂照得十分敞亮。

抬眼望去，一身龙袍的老皇帝斜斜倚在龙椅上，眼角耷拉，面色枯黄瘦削，而皇后跪坐榻下，正拿了帕子给皇帝擦满额的虚汗。太子朱文礼、苻首辅及国子监祭酒冯九卿皆穿朝服立侍左右，苻恪和冯九卿都是老臣，面色颇为镇定，倒是朱文礼浓黑的眉眼中盛着些许担忧。

和奉天殿的热闹截然不同，偏殿冷清寂静，别说是大声说话了，连呼吸声都是放轻到了极致。姜颜双手交叠举于额前，行大礼跪拜道：&ldo;学生姜颜，拜见陛下！拜见皇后娘娘、太子殿下！&rdo;

她以额触地，龙椅上的皇上却久久没有回应，直到姜颜的膝盖跪得酸麻，脸颊也一阵又一阵地充血，那个虚弱苍老的声音方再一次传来：&ldo;抬起头来。&rdo;

姜颜直起身，缓缓抬头，目光望向龙椅之上，却见一旁的皇后不住给自己使眼色。姜颜会意，庶人不能直视天子，便垂下眼以不变应万变。

&ldo;这张脸倒是个讨喜的，穿上这身青袍也有几分洒脱。&rdo;皇帝耷拉着眼皮，花白的短须微微抖动，干枯的嘴唇是常年服用丹药造成的紫红色，看上去颇为阴鸷。他似是身体不适，捶了捶膝盖道，&ldo;朕求仙问药的这些年，不理凡尘俗世，政务一向交给太子和内阁处理，皇后行教导之职，谁成想国体还未繁盛，倒动了老祖宗的规矩，给朕弄了一个女举人出来了。&rdo;

苻首辅悠悠拱手，沉声道：&ldo;是臣辜负了陛下厚望。但皇后选拔贵女入国子监修习，也是为稳住大明国脉着想。&rdo;

老皇帝摆摆手，如破旧的老水车般呼哧呼哧说道：&ldo;大明的国脉，什么时候需要女人来稳了？皇后想培养女子赐予重臣结亲，也未尝不可，只是这厅中女子竟然穿上青袍中了举人，这，又作何解释？&rdo;

&ldo;陛下。&rdo;冯祭酒出列，拱手道，&ldo;姜颜的才学不在男子之下，当初也只有苻首辅家的大公子能与她一较高下，陛下一向主张不论出身、唯才是举，是臣等惜才，破格让姜颜参加科举。&rdo;