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第61章（第1页）

乔茂心想：&ldo;只要我寻着一根铁丝，我便能设法把锁打开。&rdo;但这小小的监房，四壁悬磐，空空的一物无有。乔茂倒是窥见对面墙上，钉着一根大铁钉子；无奈脖颈锁着，干看着，凑不过去，也就不能到手。他身上本来倒也有些小刀小锯等物，又早被贼人洗去了；连腰带也被解去。这铁链既很笨重，决难弄断，这铁锁簧也很紧固；乔茂两手空空，无从下手。乔茂也曾试着要将锁砸开，可是稍有响动，又怕被监守贼人听出来。在囚牢中，倍觉光阴悠长，乔茂被监禁了十几天，直好像过了一两个月似的。

人急计生。这一夜，竟被乔茂翻动竹席，寻着了一段锈钉。乔茂大喜，就试着用这锈钉，夜夜偷挖那铁锁；这当然捅不开簧的。乔茂不由自己暗骂自己浑蛋：&ldo;铁链、铁锁不能设法，还有那铁环，岂不较易起下来么？&rdo;

那铁链本来这一头拴在乔茂脖颈上，那一头却拴在木床的铁环上。乔茂只想挣开铁锁，逃出囚笼；却忘了抉开铁环，也可以带着铁链子逃跑。如今既已想到，立刻精神一振；爬到铁环子旁边，用手一摸。这铁环子本是一个半尺多长的带环大铁钉，直钉入木床边沿之内。乔茂就用这锈钉，慢慢的挖那木床。钉钝木坚，鼓捣了半夜，才仅仅挖出一点小凹坑。唯恐被贼人窥破，第二天夜间不敢再挖，只躺在炕上打主意。盘算了一会，第三天仍不动手。一日，恰有贼头进来察看，乔茂容他去后，挨到夜晚，立刻动起手来。

乔茂决定在贼党头目下次再来察看之前，要尽力把这铁环起下来。这一夜乔茂用这锈钉，直忙了一通宵；容到天快亮，方才住手，躺在床上养神。到了次夜，乔茂拚命的挖，拿出了铁杵磨绣针的耐性，居然两通夜的工夫，把这半尺多长、锈在木头中的铁环钉，挖得能够摇动了；乔茂两只手，却被那三寸来长的锈钉磨得生疼。这样不住手的做下去，每逢外面有动静，便吓得乔茂立刻住手，躺在床上装睡。他唯恐功亏一篑时，被贼人撞见；所以一举一动，格外小心。将那挖碎的木屑都收在手内，细细的揉碎了，撒在床席底下。

到得第五天夜里，竟被乔茂挖下三四寸深，面积却很小，以免万一被人看出。乔茂这才试着用力拔那铁环，可恨那铁链绕着脖子，很碍事；他又太没劲，还是拔不出来。

乔茂料想查监的贼头明后天必到，事情不容再缓。这一夜努力的挖。希望越近，焦灼越甚；便顾不得面积大小，只狠命往下掘去。只这几天工夫，把那只锈钉使得光泽如新；那铁环已渐渐松动。

乔茂一面挖，一面提防着铁链，不令它发响。直过了三更以后，乔茂越挖越深，将二指伸入铁环内，左手扶着环圈，用力往四周一晃，往外一拔，渐渐松动，渐渐拔起。更一努力，这半尺多长的环头长钉，已被他随手拔将起来。

乔茂微吁了一口气，心中大喜，忽然又一惊；忙向四面看看，黑洞洞的，似乎并没有人监防。

乔茂又侧耳听了听，外面没有动静。略微放了心，急急的擦去头上热汗，将铁环钉和铁链子，轻轻托在手中，乔茂随即脱下小褂，把底襟撕下一片来，撕成数条，结成一根粗绳，当作腰带，把裤腰先扎紧了。又用短小褂，把六七尺长的铁链子包缠起来。因还有那一头套着脖颈，只好把链子缠在腰部。赤着膊，手按项链腰环，慢慢的站起来；脚走轻灵，挨到窗边；忙侧耳细听，觑目外窥。

外面黑暗暗，一无所睹；远处听得风鸣犬吠，近处微闻鼾声。乔茂用手摸那窗格，微微撼了撼，立刻发出微声。乔茂不敢再动，急溜下床来，伸一手轻轻推门，试了又试。他本是积年惯窃，挖门开户，素为拿手。如今虽没有应手器具，却是开门扇比拔铁链容易多了；只是那链子还有一头套着脖子，自然不容易使力气、用手法。

乔茂将门户摸清，急切没有工具，立即退回两步，将盘在腰间的铁链解开，那一头上的铁链钉，恰好可以利用。忙用小衫垫好铁链，左手托链条，右手持环钉，挨着门fèng，用力一端，将链钉插入门fèng；顺势一挑，挑着门闩，试了试，知道已经上锁。这头不好设法，还有那头。乔茂仍循门fèng，用环钉抵住了，撬开一道fèng；然后俯身蹲下。双手托定门扇的下方，只轻轻往上一端，立刻被他端下来。又轻轻往下一撤，一扇门已被他托落。手法轻快已极，一点声音也没有。

这门扇一落，乔茂早将环钉收回；疾如电光似的，将铁链仍用小衫包住，缠在腰间。那半尺多长的环钉，便倒垂在左胯之旁，好像佩着一把匕首；只可惜脖颈上的铁链仍有点不雅。乔茂轻轻一推门扇，从门fèng飞窜出来；已看清这小小牢房，乃是一明两暗的房舍。明间有一个床铺，似是监守的贼人的宿处，床头恰好没有人。乔茂喜道：&ldo;上天保佑！&rdo;急抢到堂屋门旁，这门也是倒锁着。

这时候，天将四鼓，已非夺路逃亡之时。但乔茂好容易挣出牢笼，如今是有进无退，有去无留！且顾不得一切顾忌，九股烟乔茂疾将堂屋门撬开。也就是刚把门扇端下来，猛听&ldo;啪&rdo;的一声响；乔茂正蹲在门前，急避不及，就势仰面一躺。又&ldo;啪&rdo;的一声响，似是一件暗器打在墙上。乔茂一滚身，逃到一边；这堂屋却有陈设什物。乔茂信手抄起床铺上的一个褥子，卷在手中；又提起一只圆凳，黑影中向外一抛，跟着纵步窜出。

果见对面人影一掠，厉声大喝道：&ldo;好大胆，往哪里逃走？&rdo;倏地一刀剁过来，乔茂急将褥子迎头抛去。那人闪身，用刀挑开，一只手向口唇一捏，立刻发出连声的呼哨。突然房外窜过来两人，大嚷道：&ldo;好混帐！竟让这小子跑了，姚老三你是管干什么的！&rdo;立刻摆兵刃，截杀过来。

九股烟乔茂本被蒙着眼，监在此地。此地的形势，他一点也不知道，欲想夺路逃走，竟不知哪条路是活道，哪条道去不得。眼看贼人追来，急忙绕圈逃走。张眼一瞥这被囚处，是孤零零五间小屋，空落落的一所大院子；除囚舍三间而外，只左首还有两间矮屋。乔茂连东西南北都不知道，见对面一道墙，开着月亮门，略透微光，猜是贼人的住处；不敢过去，忙折向小屋后边墙根。

乔茂一挫身，纵上墙头，向墙那边一望，立刻吃了一惊。墙这边竟是一片房舍，有好些房间点着灯光，并有好几个人跑出来，想是听见了动静。

乔茂拨转头，踏墙飞跑，竟有几件暗器掠身飞过。乔茂惊慌，复又蹿下地面，众人纷纷围上来；并不喧嚷，有的登墙扼守，有的在平地截堵。

乔茂不敢抵挡，只找没人处逃去；抄个隙fèng，蹿离平地，登房越脊，哪里黑，便往那里逃。似乎追逐他的贼人，并没有惊人的武技；乔茂一路乱窜，早被他逃出院外。一到院外，方才看出自己是陷身被囚在一个土围子之内，好像村堡，又好像贼寨。乔茂颈拖锁链，一手提着，亡命狂奔；并没有一定方向，只寻隐僻地方疾逃。后面竟有几条黑影，如箭似的追来。

可惜这土围子外面，一望空旷，只有疏疏几行树，又不成林，竟没有蔽目障身之处。乔茂的头，像拨浪鼓似的，且跑且寻。望见迎面偏右，黑忽忽一片浓影，不是村庄，必是荒林；若跑到那里，便算有命。乔茂奋力紧跑，回头一望，后面黑影越追越近，夹着狺狺犬吠之声。暗说：&ldo;不好，恶狗追来了，比人还难缠！&rdo;果然在这一望坦旷的野地上，只跑出半里多地，已有两条凶猛的狗嗥着扑过来。乔茂俯腰拾起一块砖石，抖手投去。当前的狗&ldo;汪&rdo;的一声叫，往斜处一扑，略停一停，复又赶来。