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第64章（第1页）

铁链离开脖颈，真个如释重负。乔茂深深呼吸了一口气道：&ldo;我这就可白昼见人了。我现在衣服也有了，钱也有了，我可以公然投店了。先在附近借宿一夜，探准了地名，访实了盗窟；就连夜折回海州，报信请功，查镖捕盗，报仇雪恨……&rdo;

乔茂真个是越想越高兴。身上的零整伤痕，虽没忘掉疼痛，眼前的隐患，他却丢在脑后了。喜极倦生，饿也来了，渴也来了；乔茂站起身来，暗道：&ldo;我先找口水喝，吃点锅巴，再找个地方一睡。只是还得小心，刚才在柴棚，门闩忽然倒挂，大是可虑，我还得留神！……我这样打扮，就遇见他们，也未必认得出来。&rdo;

乔茂随将全身仔细看了看，自己衣裤上颇有血迹，穿在里面虽然不显，究竟不甚妥当。他便全身衣裳脱下来，把裤子撕成碎条，光着身子，将伤口重新扎好；然后将血迹之衣，卷做一团，用通条掘地，连铁链都埋了；外面重穿上偷来的衣服。只可惜他人太瘦小了，这衣服虽是平常身量，在他穿着，仍觉肥大。好在用搭包一扎腰，再将袖子挽上，也不很显。收拾定当，他仍背起粪筐出来。

晓风习习，晨光曦曦。乔茂精神一慡，方举目择路；忽从糙棚后面转过一个人来，说道：&ldo;相好的，别走！&rdo;乔茂不禁一哆嗦，回头一瞥，拔腿便跑。那人比乔茂身法更快，顿足一跃，早已阻住去路。乔茂把粪筐一放，说道：&ldo;你干什么追我？&rdo;那人冷笑道：&ldo;你干什么跑，相好的不用装傻，跟我走吧。&rdo;乔茂将那人浑身上下看了一遍，是一个二十来岁的少年男子，内穿短装紧裤，外罩绸长衫，看不透是做什么的；只是双目炯炯，颇露英光，看样子手下必有功夫。

乔茂心里慌张，表面镇静着说：&ldo;我没有为非犯歹呀。你教我跟你上哪里去？&rdo;那人冷冷说道：&ldo;没有为非犯歹？你一个人大清早钻到看青棚子里做什么？你是干什么的？&rdo;

乔茂忙说：&ldo;我拾粪，我是拾粪的！我到糙棚里么？……这个，我的裤子屁股后面破了，我要掉换到前边来，这也不算是歹事呀，我又没偷你的庄稼。&rdo;

那人哼了一声道：&ldo;你就少说废话，但凡穿着靴子拾粪的，就得跟我走。来吧！别麻烦！&rdo;（叶批：妙妙，真真令人绝倒！）乔茂闻言，低头一看：&ldo;可不是糟了！&rdo;他满以为自己改装得很好，匆忙中忘了自己穿着一身老蓝布裤衫，脚下却穿着薄底燕云快靴。这穿着靴子拾粪，真真岂有此理！乔茂忙掩饰道：&ldo;这靴子是我拣人家的，又不是偷的。&rdo;

那人哈哈大笑，往前进了一步，说道：&ldo;你不用支吾，靴子不是偷来的，衣服可是偷来的。趁早跟我走，前边有人等着你呢。&rdo;

乔茂往旁一闪身道：&ldo;你别动手！跟你走就跟你走，我又没犯罪，怕什么！你可是鹰爪么？&rdo;

那人道：&ldo;拾粪的还懂提鹰爪，什么叫鹰爪？&rdo;

乔茂口中还是对付着，冷不防从粪筐取出斧头、通条来，抡粪筐照那人便砸。那人略一闪身让开，乔茂拨转头便跑。那人喝道：&ldo;好东西，哪里跑！&rdo;伏身一窜，已到乔茂背后，飞起一腿，&ldo;登&rdo;的一声响，将乔茂蹴躺在地上。乔茂懒驴打滚，一翻身爬起，亮斧头便砍。那人略略一挪身，又飞起一腿，正踢中乔茂手腕，斧头凌空而起。乔茂甩手待跑，早被那人赶到前面，使个拿法，把乔茂掀翻在地，照腰眼踩住。立刻夺去通条，将双腕一拿，倒剪二臂捆上；随往肋下一挟，奔向面前树林而去。

到得林之深处，只听林中有人问道：&ldo;怎么样了？&rdo;这少年男子答道：&ldo;抓来了。&rdo;把乔茂往地上一扔，喝道：&ldo;不许动，动一动要你的命！&rdo;那个林中人说道：&ldo;等我看看，是他不是？&rdo;过来俯身一看，道：&ldo;不错，是他！&rdo;伸手便给乔茂几个嘴巴道：&ldo;好奴才，你敢愚弄我；今天姑娘非打死你不可！&rdo;打得乔茂&ldo;哎哎&rdo;的叫唤；那少年男子忙拦道：&ldo;不用打他，先审审他到底是干什么的？&rdo;

林中人恨恨的住了手，又踢了一脚道：&ldo;你这小子太可恶了。我问你，你到底姓什么？你是哪一门子的贼人？从实说来，姑娘教你死个痛快。你若再捣鬼，我活剥了你的皮！&rdo;

乔茂左半边脸被打得通红，齿龈也破了，顺口角流血。仰面看这林中人，是个男装的少年；生得细腰扎背，手腕白嫩，团圆脸，柳叶眉，直鼻小口，两只大眼皂白分明；语音清脆，江南口音。乔茂看出是个改装的少年女子；身穿着深青绸长衫，墨绿绸裤，脚登窄靴，马兰坡的糙帽没戴在头上，由左手捏着；露出头顶，绿鬓如云，结成双辫，盘在头顶上。看年纪二十二三岁，颇显着英姿刚健而婀娜；两耳没垂耳环，也没有扎耳朵眼。乔茂心说：&ldo;糟了！冤家路窄，又遇见那个刺他一剑的女恩公了！&rdo;

这女子眉横杀气，面含嗔怒。乔茂心知昨夜说谎潜逃，大触女侠之怒；此时一定难逃公道。转念一想，这究比陷落贼手强甚，总还可以情求。乔茂便低声诉告：&ldo;这位女侠客，恕小人无礼。我实在有偌大难心的事，方才从虎口中逃脱出来。我不敢愚弄人，我委实有万不得已的难处。&rdo;

那男子请这女子坐在小树根下，他自己坐在另一边，看住了乔茂；也教乔茂坐下，但不释缚，催乔茂赶快实说。乔茂再不敢掩饰，从实供道：&ldo;我不叫乔老刚，我实是海州振通镖局的一个保镖的。&rdo;少年女子道：&ldo;什么，你是振通镖局的镖师？别不要脸了，振通有你这样的镖师，真真丢透人了。我问你，振通的总镖头是谁？&rdo;乔茂道：&ldo;是铁牌手胡孟刚，我们是患难的弟兄。&rdo;女子道：&ldo;呸，你还敢胡吹！我问你，胡孟刚今年多大岁数，什么长相，他师父是谁？&rdo;乔茂正待回答，那少年男子劝道：&ldo;姑娘不要着急，您教他说完，再审他的虚实。&rdo;转对乔茂说：&ldo;你只老老实实的讲，你要睁开眼睛，不要拿我们当秧子。&rdo;乔茂道：&ldo;我再不敢。只因我们振通镖局和江宁的安平镖局，双保盐课，由海州解往江宁。不幸在范公堤遇见绿林劲敌，我们镖师全数负伤，镖银二十万被劫。是我感念胡孟刚多年相待之情，虽然受伤，我仍从小道绕缀下去，以致犯险觅镖，遭擒被囚……&rdo;

那女子杏眼圆睁道：&ldo;胡说八道！你们是在范公堤失的镖，还是在高良涧失的镖？你这东西一虚百虚，满嘴说谎。你说你是被绑票，教我替你拚的半夜的命，你反倒溜了！&rdo;说着站起来，又要过来打，并且说道：&ldo;你们这些男人，没有一个好东西，我算恨透你们了。&rdo;这一句话，说的那少年男子嘻嘻直笑。（叶批：就这一句闲话，引出了！&ot;万言的情史来。宫注：原著从下章起便插出&ldo;杨柳情缘&rdo;故事。）

乔茂忙说：&ldo;姑娘不要生气，我有下情。我们实在是在范公堤中段、盐城前站丢的镖银。我夜间被擒，教他们给掳走，我只知道他们把我装在车上，又搬在船上，走了三四天的路，把我囚在这里。我直到现在，还不知我存身何地呢，我实在连这里的地名都说不清。&rdo;