于是,一场集中对集中,堡垒对堡垒,阵地对阵地的大规模战役开始上演了。
4月10日晨,陈诚一声令下,国民党军两个纵队十二万人,沿着圩江向饶家堡、甘竹市缓缓推进。
4月11日,红三军团在白叶堡打了一个小胜仗,歼敌约一个营。是日晚,陈诚根据战场情况,及时调整部署,令河东纵队在圩江东岸拖住红军主力,掩护河西纵队向前推进。
12日起,河西纵队逐段突破了红龙军团的防御阵地,于17日顺利占领了甘竹市,完成了第一期进攻计划。陈诚见红军在几天内都只采用短促出击这一种战法,不禁大喜,讥讽道,&ot;这种打法太聪明了,我正愁飞机派不上用场。&ot;实际上,红军将领中,不是没有高人。4月14日,林彪、聂荣臻致电中央军委(此时博古、李德、朱德都在瑞金):这种对峙距敌愈近愈能引起敌人的谨慎,而采取更短距离的堡垒推进,这就愈使我们失去无堡垒的较长距离的消灭敌人的机会,并反被敌人监视与钳制了,而失去秘密与迅速去消灭在其它方面采取跃进或急进的敌人的机会。这种对峙最疲劳兵力、消耗弹药和有生力量,有时却收不到什么好的结果。我军主力应尽量避免与敌人的长时间对峙,而应采取运动防御,机动地消灭敌人。
博古、李德看完电报,不屑地说:&ot;这是标准的战场机会主义。&ot;战局日益对中央红军不利起来。
4月19日,敌河东纵队在数架飞机的掩护下,向大罗山等红军阵地发起猛烈地攻击。当日,红一军团、红三军团从拂晓兼程北进,反击已大大罗山南部的敌人。是日晚,红一军团接近敌阵地,经一夜激战,恢复了大罗山以南阵地。第二天拂晓,风云又起,敌大师、七十九师在飞机大炮的掩护下,向红一军团猛烈反扑。由于红军其它部队尚未跟进到指定位置,红一军团陷入孤军奋战困境,经过几次肉搏,阵地得而复失。为不至遭受更大损失,林彪、聂荣臻下令撤出战斗,退至饶家堡地区与红三军团会合。
这次反击作战失利,战局迅速恶化了。
20日下午,敌先头部队一个旅另一个团冒进至饶家堡附近。红一、红三军团看到肥肉送到嘴边,岂有不吃的道理,当即从二面将该敌包围。谁知这块肉是包着尖刀送来的,红军不但没吃到肉,反叫刀子伤了。敌九十七师和另一个旅在猛烈炮火支援下,突进饶家堡与先头部队会合,并合力占领了饶家堡、前排阵地,与后撤红军形成对峙。
傍晚,天下起了蒙蒙细雨。彭德怀一看局势已非,对杨尚昆说:&ot;饶家堡一失,广昌就只能放弃,今晚务必要把饶家堡夺回来。我们到前边去就近指挥。&ot;晚8时,彭德怀、杨尚昆亲率三军团主力攻向饶家堡。一夜间,饶家堡阵地六易其主。第二天拂晓,庞大的助攻机群出现在饶家堡上空。彭德怀含泪下达了撤退命令,三军团又南退至云际寨阵地。
4月22日,敌迂回包抄战术获得成功,先后攻占官府岭、张家山。红三军团主阵地云际寨孤陷敌阵中。彭德怀一看再守云际寨必遭敌包围,又下令部队撤出,转移至杨家庙。
陈诚的东西两个强大的突击兵团滚动南进,于4月23日攻占了圩江东西之香炉峰、高州锻、长生桥、伞盖顶等地,逼近广昌城,完成了第二期进攻计划。
红军在广昌城的城外防御至此全线崩溃。
为了保存实力,唯一的正确选择只能是放弃广昌了。
恰在这个时候,博古、李德赶到了前线,大悲剧便不可避免了。
4月21日,博古、李德在广昌以中共中央、中央军委、红军总政治部的名义,发布了《保卫广昌之政治命令》,要求守备部队&ot;应毫不动摇地在敌人炮火与空中轰炸之下支持着,以便用有纪律之火力射击及勇敢的反突击,消灭敌人的有生兵力。&ot;突击部队&ot;在攻击时应不顾一切火力,奋勇前进,坚决无情地消灭敌人&ot;,&ot;全力保卫广昌。&ot;这不是一场势均力敌的决战,这种空洞的口号性鼓动只能导致更惨重的失败。敌机投下一颗五百磅炸弹,多则有几十名红军战士死伤,少则也能炸住七八个。十几天恶战,红军已减员两千多。面对几乎是自己两倍兵力的敌军和与绝对优势的地空火力,以血肉之躯苦撑尚难&ot;支持着&ot;,又何谈,&ot;反突击&ot;?
在这种情况下不顾一切地奋勇前进,只能走向另一目的地──全军覆没。
彭德怀为了红军的存亡,去了临时前线指挥部。李德正用一把尺子在作战地图上比量。博古背着手凝视着李德的后背。朱德坐在房子的角落里,低头沉思。
彭德怀直截了当说:&ot;广昌不能守了,只能放弃,再迟就来不及了。&ot;博古怔了怔,厉声问道:&ot;你说什么?&ot;彭德怀一字一顿地说:&ot;我们必须估计到敌军的技术装备!这几天的作战,因为敌人地上空中都占有优势,我们所付的代价已是敌人的数倍。在我们没有飞机大炮轰击的情况下,就算是比较坚固的野战工事,在今天敌军的装备下,是不起作用的。如果固守广昌,少则两天,多则天,三军团一万两千人,将全部毁灭,广昌也就失守了。&ot;博古听彭德怀讲了纯军事的问题,自己不知该怎么反驳,就把彭德怀的话翻给李德听。
李德听罢,面带不屑,摇摇头说了一大通。
博古也冷笑起来:&ot;你不要过分强调武器的作用。我们在广昌城也修了很多碉堡嘛。保卫广昌是全党、全军目前最重要的政治任务,每个人,特别是高级将领,不能有丝毫的动摇。正是因为萧劲光擅自放弃了黎川,我们才如此被动的。&ot;言外之意很明确:你要是学萧劲光,也会公审你,甚至枪毙你。
博古又把口气缓和下来道:&ot;李德同志已经视察了广昌的城防工事,他认为大多数可称得上永久性。有国际派来的李德同志亲临前线指挥,你还担心什么?你回去好好组织三军团守城吧。我知道。你们三军团是能打恶仗、硬仗的。你和毛泽东不一样,自赣南会议以来,你是执行国际路线的。五中全会后,我建议毛泽东去上海休养,顺便集中时间多读一些马列的书,他不去。李德认为毛泽东应该到莫斯科休养一段,直接接触接触国际的领导同志,他也不去。最后他自己去了粤赣省休养了。他这次不再担任人民委员会主席,心里不痛快。可是到了粤赣省,他就能开窍吗?你不要想别的,打好仗就够了。&ot;彭德怀不好再说什么了。两个月前,他被免去了军委副主席的职务,如果再坚持不守广昌,不是也要被看成是闹情绪吗?他一直对党忠心耿耿,绝对不能让党怀疑自己革命的动机。革命,在彭德怀眼里从来就不是为了升官发财。
朱德无奈地看了彭德怀一眼,叹息一样说道:&ot;多配几个防空警戒员,可少伤亡。&ot;4月26日,博古、李德以前线总司令朱德的名义下达了《坚守广昌的作战命令》。命令开宗明义地指出:&ot;我们的任务是坚守广昌!&ot;以红龙军团第三师,红五军团第十三师组成东方集团,由罗炳辉、蔡树藩统一指挥,在圩江东岸抗击敌河东纵队,掩护红军主力的行动;红一、红三军团和第二十三师组成西方集团,由军委直接指挥,担任保卫广昌任务;红龙军团第十四师和总部高射机枪连组成广昌支点地域守备队,坚守广昌;红三军主力集结于广昌西北的新人坪地区,准备反击南进之故;红一军团集结于广昌以西的蕉坑、上西,阻敌沿圩江南进,并协同红三军团向西北方向反击。