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第33章（第1页）

&ldo;我们有机会成功。&rdo;雷蒙特告诉大家。

台下的人们如同被春风拂过的草地一般恢复了活力。&ldo;别卖关子了！&rdo;一个年轻男人喊道。

&ldo;我很高兴看到大家又恢复了高昂的斗志。&rdo;雷蒙特说，&ldo;不过这般斗志也需要紧密控制，否则我们同样会完蛋。现在，我来尽可能简短地向大家介绍这个主意‐‐然后再请特兰德船长和各位专家讲解细节问题。&rdo;

他的讲话方式仿佛是在讲解一种新的记账方法：

&ldo;如果能找到一个几乎没有星际气体存在的地方，我们就可以安全地关闭能量场，工程师们耶就可以到舱外去修复减速系统。天文数据并不像我们所希望的那样准确，但尽管如此，以目前我们掌握的数据来看，在我们的银河系，甚至接近的星系间空间之中，星际气体的密度都是相对较高的。当然，星系间空间的气体密度会比银河系内更低；但即使是如此稀薄的气体，每秒钟撞击我们飞船的原子数目也是非常巨大的，如果没有保护，我们很快就会死掉。&rdo;

&ldo;宇宙中的物质分布并不均匀。星系常常形成一个个群落。我们银河系、麦哲伦星云、仙女座31星系以及其他十三个大大小小的星系就是这样一个群落，它占据了直径约为600万光年的一片空间。星系群与临近的其他星系群或称星系团之间的距离极其遥远。距离我们最近的星系团是室女座星系团：它与我们之间有着四亿光年的距离。（本段中的一些数据与现在公认的数据不尽相同。现在通常认为，本星系群包含大约50个左右的星系。直径约为1000万光年。室女座星系团与本星系群的距离约为六亿光年。）&rdo;

&ldo;我们认为，在本星系群与室女座星系团之间的广阔空间中，气体将足够稀薄，使我们不需要开启防护力场。&rdo;

台下的人们又开始窃窃私语，这声音逐渐大了起来。雷蒙特举起双手，他甚至大笑起来。&ldo;等一下，等一下！&rdo;他喊道，&ldo;大家先别吵。我知道你们想说什么：四亿光年实在太远了，我们的τ不足以到达那里。对于我们来说，五十分之一、一百分之一或是一千分之一的τ都没有任何好处。我同意你们的看法。但是‐‐&rdo;

他的最后一个词镇住了所有人。雷蒙特深吸一口气。&ldo;但是，请大家记住，&rdo;他说，&ldo;我们的τ是可以无限制缩小的。我们也能够获得远大于三倍重力加速度的加速度，这只需要扩大攫取力场的范围，并在银河系中选择一条氢原子相对密集的路径。原本的τ下限是为了航向室女座β而设计的，并不是说我们的飞船达不到更低的τ。根据领航官布德劳和尼尔森教授的初步计算，我们可以获得平均十倍重力加速度的加速度，很可能还能达到更高。费多洛夫总工程师则保证，我们的加速度系统能够经受这样的加速度，只需要进行一些小小的调整，而这是他完全能够做到的。

&ldo;也就是说，这些先生进行了粗略的计算。他们的结果显示，我们可以环游半个银河系，沿其悬臂向内作螺旋形运动，然后进入银河核心，再从这一侧穿出来。别忘了，τ是可以持续降低的。我们本来可以不用那么久就到达室女座β，之所以要花五年时间至少因为我们打算在那儿停下。现在我们不再中途减速，所以能够继续加速，获得更低的τ&rdo;

&ldo;根据领航官布德劳预计‐‐请注意是预计，我们还需要在旅途中收集更多数据。但就现在掌握的数据来看，他认为以我们现有的速度，可以在一到两年之内就脱离银河系。&rdo;

&ldo;那么，宇宙时间是多久？&rdo;人群中发出了这样的疑问。

&ldo;关注宇宙时间还有什么用呢？&rdo;雷蒙特反问道，&ldo;你知道银河系有多大。它平面的直径大约为十万光年。目前我们距离银心大约三万光年。或许宇宙时间会过去十到二十万年，谁能说得清楚呢？这取决于我们选择什么样的路径，说得再深刻一点，选择什么样的路径又取决于我们的长距离观测结果。&rdo;

他伸出一只手指向听众，&ldo;我知道。我知道你们在想，遇到一片星云就把我们搞得这么惨，那如果再遇到一片星云会怎样呢？对于这个问题，我可以从两方面来回答。首先，我们肯定要承担一些风险；但其次，随着我们的τ逐渐降低，我们就可以利用更加浓密的氢原子云。到那时，我们的质量就会变得极大，所以不会再一次遭遇像这样的危机。你们明白了吗？我们的质量越大，就能攫取利用更多的氢原子，飞船时间也会变得更快。在我们离开银河的时候，我们的τ可以达到数百万分之一。在此情况下，我们只需要数天的飞船时间就能够离开本星系群了！&rdo;

&ldo;我们该怎么回来呢？&rdo;格拉斯葛德的提问表明，她产生了谨慎的兴趣。

&ldo;我们不再回来了。&rdo;雷蒙特承认道，&ldo;我们将继续飞向室女座星系团。在那里我们将进行减速，然后进入其中的一个星系，将τ提升到合理值，并在那里寻找一颗可供我们居住的行星。&rdo;

&ldo;是的，是的，是的！&rdo;台下的人们又开始发出嗡嗡的讨论声，而他则高声呼吁，&ldo;我们将到达数百万年之后的未来，数亿光年之外的距离。也许到那时，在宇宙的这一个角落，人类早已灭绝……但是，我们却可以在另外一个时空重新开始！难道你们想困在这个金属船壳中，用整个余生来悲叹自己的命运，直到老死也不能留下后代吗？当然，你们也可能失去勇气，那不妨现在就去结束生命！但我认为，只要还有勇气，我们就应该继续向前。我想我们所有人都有足够的勇气，所以你们也一定会同意这种做法。如果有人有别的想法，不愿意和我们一起走，那就请你出来！&rdo;