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第20章（第1页）

&ldo;为什么星星要密集成一条带子呢，请问?&rdo;继来不笑了，认真地说。

&ldo;不是一条带子，而是一个圆环。你看，首尾相连‐‐这正是我们宇航员的优越性。在地球上，任何时候都只能看到半个天空，因此银河也只能看到地平线上的一段，看不出它是一个首尾相逢的圆环……&rdo;

&ldo;圆环‐‐也罢，你还没有回答我的问题呢，为什么星星挤在一起?&rdo;

亚兵想了想，摘下他自己手腕上的表，比划着：&ldo;其实，银河里的星星，根本不挤在一起，两颗星之间的距离，至少跟太阳同比邻星的距离一样。不过因为银河系里的恒星非常多，看起来显得密集。它大约有一千五百亿颗恒星呐。它们大体上就组成这手表一样的形状：圆圆的，扁扁的。我们呢，就在里面，而且不在中心，大致相当于&lso;17zuan&rso;这几个字的位置上吧。现在你假想一下，你把身子缩小到象一粒灰尘，粘在这个&lso;z&rso;字母上……&rdo;

&ldo;我怎么能够缩得那么小明?&rdo;继来顽皮地问。

&ldo;那是想象，‐‐想象中缩小。&rdo;亚兵快活地说。&ldo;现在你看这手表，往上看，只有一个表蒙，往下看，只有一个表身，都比较薄，但是往四周看，却离边沿很远……&rdo;

&ldo;我明白了!&rdo;继来急切地说。&ldo;我们看到的银河是银河系的四周边缘，因此星星显得很多。&rdo;

&ldo;好聪明的姑娘!&rdo;亚兵赞叹道。

继来有些脸红。她急急忙忙问道：&ldo;银河系的范围有多大呢?&rdo;

亚兵在手表上指点着：&ldo;从这端到那端，大约是八万光年。我们的&lso;东方号&rso;大约要飞六十万年吧。&rdo;

&ldo;我的天!&rdo;继来惊呼起来。

继恩也很感兴趣地听着。这时他开口了：&ldo;那么，银河为什么要分茬呢?&rdo;

&ldo;星际空间除了恒星，还有大团大团极其稀薄的气体，叫做暗星云。正好有一团暗星云在我们前面，挡住了银河系的中心，我们看来，仿佛这地方没有星星了……&rdo;

&ldo;那是说，如果没有这块暗星云……&rdo;

&ldo;我们就会看到银河系的核心!&rdo;亚兵得意地说。

&ldo;那将是一个极其光辉灿烂的星团!&rdo;

继恩仍然不放松地追问：&ldo;你能不能够告诉我们，前面我们碰到第一颗恒星，还有多远?

&ldo;这……&rdo;亚兵又结巴了。&ldo;这可说不上。不过，肯定比比邻星远‐‐它至少要在这一大团暗星云后面呢!&rdo;

&ldo;这当中就什么也没有?&rdo;继来急忙问，她被这遥远的旅程吓住了。

&ldo;什么都没有。&rdo;亚兵说完，又赶忙修正道。&ldo;至多有个把石头、冰块或些微尘埃‐‐当它们靠近太阳的时候，会产生气体的尾巴，我们在地球上就叫它做扫帚星。或者还有点原子、电子，这种那种射线……&rdo;

继来沉默了一会儿，慢慢说：&ldo;路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。&lso;‐‐屈原这两句诗不正是写的我们今天的生活吗?&rdo;

这两句诗引起了三人的共鸣，大家都不说话了。

过了一会儿，继恩诚恳地说：&ldo;亚兵，你的天文学学得很好，你一定会成为一个优秀的天文学家的。你享有地球上任何大文学家都没有的优越条件哩‐‐离开太阳系，亲自深入宇宙考察……&rdo;

&ldo;如果这艘飞船能随我们的意志飞行就好了。&rdo;亚兵说道。

&ldo;总会有这么一天的。&rdo;继来严肃地望着哥哥。&ldo;是吧?&rdo;

继恩沉吟着。他现在还不能十分干脆地回答这个问题。是的，从理论上来说，宇宙空间也充满能量，但是如何收集和利用这些能量，他还没有学会‐‐地球上多少著名的研究所和科学家都还没有解决这课题呢!

亚兵十分了解老同学的心思。他岔开话题，指着右舷靠后一个光点对继来说：&ldo;你看看这个。&rdo;

继来仔细瞅了一会儿，犹豫不决地说：&ldo;我总觉得这颗星比其他的都大。而且它跟其他星星不一样，它不是圆的，而是长长尖尖的，象一颗大米。&rdo;

亚兵笑将起来。&ldo;你的观察力的确很敏锐。这不是星，是仙女座大星云‐‐实际上是和我们银河系一样大的星系哩!&rdo;

&ldo;这样!&rdo;继来倒叹了一口气。&ldo;也有……多少多少亿星星?&rdo;

&ldo;一千五百亿。&rdo;

亚兵拉着继来的手，领她到阅读机跟前。他放进一小块晶体片，然后打开底灯。屏幕上映现出来的是一张照片，一张放大了的仙女座大星云照片。

&ldo;你看，它就是由许多许多星星组成的‐‐在照片上也分辨得很清楚。如果我们离开银河系很远，回过头来看银河系，大致也是这个样干。&rdo;

&ldo;可是你刚才说银河系是圆圆扁扁的，就象你的手表一样。&rdo;

&ldo;那是角度不同。你从上面往下望，手表平放着，当然是圆圆的。如果你略微侧着看呢?&rdo;亚兵把手腕摆了个姿势。&ldo;喏，手表不就成了长长尖尖的……&rdo;