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第17章（第1页）

&ldo;既然轻而易举地就能制造出不含任何杂质的洁净水，甚至连是汽水，还是含铁质的水都可以任意选择，何必再去费那个劲呢？&rdo;

&ldo;你们用的水自己制造？&rdo;弗拉斯科兰问。

&ldo;当然啦，而且我们还把水分成冷、热两种，通过管道把它们送到每家每户，就像通过自动导电法输送光、声、时间、热、冷、动力、防腐剂和电一样。&rdo;

&ldo;这么说，&rdo;伊韦尔奈反诘道，&ldo;您是让我相信你们还制造雨水来浇花和草坪喽？&rdo;

&ldo;先生，您说得对……&rdo;美国人晃着他那闪烁着珠光宝气的手指捻动浓密的大胡子说。

&ldo;人工操纵雨水！&rdo;塞巴斯蒂安&iddot;佐尔诺惊叫道。

&ldo;是的，亲爱的朋友，铺设在我们地下的管道可以按照要求有规律地、及时并有效地喷洒雨水。难道这不比坐等看老天爷的脸色，屈从于反复无常的气候更好吗？不比无可奈何地咒骂天气恶劣，或者长期湿涝，或者经久大旱要强得多？&rdo;

&ldo;对不起，门巴尔先生，我打断您一下，&rdo;弗拉斯科兰插嘴说，&ldo;就算你们能任意人工降雨好了！不过你们挡得住天上落下的吗？&rdo;

&ldo;天上？……天上能有些什么呀？&rdo;

&ldo;天上嘛，换句话说，积雨云，伴随着飓风、旋风、狂风、阵风、龙卷风等的各种大气流。因此，在天气恶劣的季节，譬如……&rdo;

&ldo;天气恶劣的季节？&rdo;卡里斯特斯&iddot;门巴尔重复说。

&ldo;对，像冬天……&rdo;

&ldo;冬天？冬天是什么？&rdo;

&ldo;所谓冬天，就是指下霜、下雪、结冰了！&rdo;塞巴斯蒂安&iddot;佐尔诺喊叫起来。美国佬这种带有讥讽的以问作答令他火冒三丈。

&ldo;我们不知道！&rdo;卡里斯特斯&iddot;门巴尔从容地答道。

四位巴黎人面面相觑。和他们打交道的这个人是疯子还是喜欢故弄玄虚？如果是第一种人，应该把他关起来；如果是第二种人，那就该狠狠揍他一顿了。

此时，电车正稳步行驶在这些迷人的花园里。塞巴斯蒂安&iddot;佐尔诺和他的同伴们觉得似乎在这个宽旷的公园以外，一块块精耕细作，条理有序的土地上铺青迭翠，花红叶绿，色彩斑驳，就像是过去裁缝铺门口展示的花花绿绿的布样。显然，那是些菜地，里面生长着土豆、白菜、胡萝卜、白萝卜、葱，总之，用来做美味蔬菜牛肉浓汤所需的各种配料应有尽有。

尽管如此，他们还是希望尽快置身于空旷的田野里。在那儿，他们可以认一下这个奇特的地区出产的会不会也是小麦、燕麦、玉米、大麦、黑麦、荞麦和其他谷物。

但是这个时候，眼前出现了一座工厂。一根根铁皮烟囱傲然耸立在低矮的玻璃房顶上方。烟囱由一些铁支撑固定，宛如航行中的轮船&ldo;大东方号&rdo;‐‐它那强大的螺旋推进器有10万马力‐‐上的烟囱。所不同的是，轮船上的烟囱里冒出的是黑烟，而这些烟囱里却只冒出几缕若有若无的轻烟，其烟灰毫不污染大气。

该工厂占地面积近万平方米，即大约一公顷。这是&ldo;四重奏&rdo;们在美国人的带领下&ldo;游览&rdo;（请原谅我们使用了这个字眼）以来所见到的第一座工业建筑物。

&ldo;喂！这是个什么单位？&rdo;潘西纳问。

&ldo;这是一座安有石油蒸馏设备的加工厂。&rdo;卡里斯特斯&iddot;门巴尔回答说。他那锐利的目光都快要把夹鼻眼镜的玻璃穿透了。

&ldo;你们的工厂制造什么？&rdo;

&ldo;电，它从这儿生产出来后被输送到整个城市的各个角落，送到公园、田野，为我们提供所需的动力和照明。同时，它还把电提供给我们的电报机、电传真机、电话机、远距离摄影机、电铃、厨房用电灶、机器、弧光灯和白炽灯、铝质月亮以及我们海底电缆等等。&rdo;

&ldo;你们的海底电缆？&rdo;弗拉斯科兰立即注意到这点。

&ldo;是的！它把城市和美国的各沿海城市连在了一起。&rdo;

&ldo;有必要建造这么大一个工厂吗？&rdo;

&ldo;我认为完全有。您不知道，我们要消耗掉多少电能来取代人力，……还有自然力呀！&rdo;卡里斯特斯&iddot;门巴尔解释说，&ldo;先生们，请相信，建立这么一座举世无双堪称人间一绝的城市，需要花费的电力是数也数不清的！&rdo;

从这家规模庞大的工厂里传来沉闷的轰鸣声，蒸汽急促的喘息声，机器暂时停顿后的倏然启动声，以及地面的回声。这一切表明，工厂的机械动力比至今为止现代工业所能给予的都要强大。谁能想象得到，为使发电机运转和给蓄电池充电，竟需要那么多的能量！

电车从工厂旁过去了。又驶了四分之一英里之后，电车来到港口车站停下了。

这几位观光客卜了车，他们的向导始终在滔滔不绝地大吹大擂他的城市如何如何。此时，他带领他们游览起码头来，码头沿着一排保税仓库和码头仓库向前延伸。港口呈椭圆形，足可以停泊十条船，但无法再多了。这儿与其说是港口到不如说是个船坞。它的尽头处是两块用铁架支撑着的铁板，两盏灯把码头照得雪亮，给从外海来的大船进港提供了便利。