一个星期后,雷特致函希特勒要求再给他一次机会,然而,希特勒却不为所动。于是,雷特在1月30 日辞职,希特勒立即以邓尼茨补上了他的空缺。
令人注意的是,邓尼茨是个思虑非常周到的人,他仍旧担任潜艇部队司令之职。
他深信自己身兼两职乃是决定战争成败的重大要素。他想扩大u艇的战果,并想把握战争的进程,因而把一切日常的琐碎事都前给了参谋长格德少将。
邓尼茨自认为他在u艇方面的知识和经验是比较全面的。他千方百计地,终于使希特勒放弃了建造大型战舰的想法。
北大西洋的天气虽然使u艇不能进行积极的作战。然而,在南方,一月的天气并不见得太坏。&ldo;海豚&rdo;u艇部队沿着摩洛哥到纽约的大圈航路,继续向西进行搜索,企图击沉北非运输补给品和增援兵力的船队。
1月30 日,u154 号在都利尼达德外海游弋时,发现了一群向北航行的油轮,这些油轮满载着增援北非登陆部队的燃料。此时,邓尼茨作出了大胆的决定。虽然他的部下反对使用&ldo;海豚&rdo;u艇队,但邓尼茨却令8只u艇排队搜索,以便对船队展开攻击。
在数日之内,&ldo;海豚&rdo;队不断前进,连续展开搜索。到1月8日,邓尼茨的决定开始兑现了。船队径直朝他们的警戒线中央开来,u艇的艇长们仍保持着镇静,并没有盲目地突进。攻击战一直持续到1月11 日,u艇击沉了9艘油轮中的7艘,而u艇却毫无损失。这一行动,无论在构想上,还是在效果方面,都属上乘。
那么,在击沉这些油轮之后,到底给非洲的盟军带来了多大的影响呢?
关于这一点,只要看看德第五装甲司令得尔尼姆将军给邓尼茨发的一封充满谢意的电报,即不难想象出来。
一月的天气开始好转,u艇又在北大西洋展开对船队的攻击。hx224高速船队遭到攻击,其中有3艘船沉没。在披u艇救起的盟军海军军官中,有一个人无意露出口风说,继hx224船队两天以后还有一个船队将经过这里,这是一条对u艇极具价值的情报。
共有20 艘u艇汇集过来,组成一条警戒线来伏击船队。英军官的话应验了:63 艘满载贵重战略物资的船向着警戒线驶过来,护航的总共只有12 艘舰艇。
战斗十分激烈,四分之三的u艇受到深水炸弹的攻击。其中3艘沉没,2艘受创。然而u艇却击沉了13 艘盟军船只(约6万吨),这场战斗证明船队护卫兵力素质太低,一仗打下来,力量均衡遭到破坏,u艇依然居于有利地位。
2月21 日,oni66船队亦被发现并遭到猛烈的攻击。在都利尼达德附近的海域,摩亚少校的u124 号也攻击了一个船队,前后击沉了4艘(23566吨)。
2月27 日,hx227高速船队遭到攻击,被击沉的船舶共计14352吨。sc121船队亦遭殃,丧失了13 艘船舶,共计62198吨。如果再加上其他零星的战果,1月份就击沉39 艘,共计233128 吨,2月份击沉63 艘,共计359328 吨。
这些战果在很大程度上都得归功于海军总司令部暗号课&ldo;b&rdo;机关。在u艇进行攻击之前,&ldo;b&rdo;机关总会竭尽全力地去译读盟军船队所使用的密码。
英海军也在截收u艇司令部的无线电波,并竭力要把它们译读出来。这种活动有如玩猫捉老鼠的游戏一样有趣。例如,盟军获知u艇所在地以后就会变更船队的航路,这时,侦察到这种无线电波的&ldo;b&rdo;机会立刻使u艇绕到船队的前方,而盟军在探知u艇的行踪以后,又会很快地变更船队的航线。
德英两国都在这方面投入了大量的人力物力,都选用最优秀的人才来搞这种复杂而又重要的情报竞争。我们不妨以3月9日的事件为例吧。&ldo;b&rdo;机关通报说,hx228船队正径直驶向一群u艇的位置,两者之间尚相距几百公里。u艇司令部想:既然盟军会知道u艇的位置,一定也会使船队向偏北方向航行,于是下令u艇向北方移动。然而,船队却按原来的线路笔直地通过了u艇的南方。
我们不太清楚这种斗智的细节,不过,其中的一部分u艇折回来,盯住了hx228船队,击沉了其中的4艘商船以及&ldo;哈贝斯特&rdo;号驱逐舰,而u艇部队也损失了两艘潜艇,那就是u432 号的u444 号。
舰艇直对潜航行时,舰长要判断接触信号的方位以及多么快的速度向左或向或移动,然后改变航向以便&ldo;截击&rdo;潜艇并把舰尾置于潜艇上方。随着护航舰艇的接近、收不到潜艇回波的方位散布面扩大,而且判断潜涎的中心方位总是很不容易的。此外,潜艇可能改变航向的航速。同时,护航舰艇改变航向总是为时太晚,因为使用舵时,舰尾先要在相反方向运动,经过两个舰身长的距离才能跨过舰艇原来的前进航线。这时,接触信号可能已经消失,护航舰艇在最后200码左右(如潜艇下潜深度大,该距离也要随之增大,)
只能进行盲目攻击。当护航舰艇通过估计的德潜艇的位置并投掷深水炸弹时,声纳兵要将声纳向后转,向舰尾后方进行20°扫描,以便重新获得接触信号,深水炸弹的爆炸以及舰艇的高速扰动了海水,以致攻击舰在1分钟左右探测不到任何回波。在这段&ldo;死&rdo;时间里,一艘幸运或狡猾的潜艇完全能采取规避行动逃走。当距离拉大到1000 码时,护航舰艇就要转向,如果声纳装置又重新获得了接触,它还要准备进行另一次攻击。若失掉了接触,护航舰艇就要围绕已知潜艇的最后位置开始盒形搜索,用声纳装置扫描。