大牛赶着牛车上路,一边扭头往后看:“这么多吃的,这一路颠摇到家,还不都坏了?你干嘛惹那梅香,她拿什么砸你?”
小乔一笑:“我没惹她,是她喜欢你,给你砸银子呢!”
大牛急了:“小乔,不准乱说话,让莲表妹听见可怎么办哪?”
小乔爬到车板上,在稻草里一通摸索,抓到那个荷包拿给大牛:
“不信?看这是什么?”
暮色越发暗沉,但银子的毫光还是能辩认,大牛捧着两个银锭呆住,心扑通扑通直跳:
“小乔,我从没见过这么多银子!梅香是给你的吧?怎、怎么办?咱们还回去吧?”
小乔平静地问:“为什么?我们是偷了还是抢了?”
大牛沉默片刻:“我知道,我一直听见你在教导她们,这就是报酬!可,是不是太多了?你什么也没做,就教人唱几首曲子,指导舞姿……”
“我什么也没做?大哥,我嗓子哑了,累了一天,很辛苦的!”
小乔不淡定了:“大牛哥,你要认识一件事:动脑子赚钱看似轻松,实际也不容易……我不但教习,还几乎把我所知道的诗词歌赋都留下来,虽说不是我自己的智慧,是前辈心血凝成,可我花费精力背诵记牢,我不说,她们能知道吗?现在对天香楼来说,这些可是雪中送炭,利用起来,能助她们度过低迷关头,抢回生意,赚取很多银子!所以,这四十两银子,给了,我们就拿吧,回去你可得说是六福楼炒菜得来的!”
大牛吓一跳:“不是说二十吗?哪来的四十?”
小乔笑着从怀里掏出另一个荷包:“这里有二十,小小颗的银子,一两、二两、五钱的,方便上街用!”
大牛叹道:“老天,二十我都觉得太多了,竟然给了四十!小乔,你太能了!你就是戏里头讲的招财童子,一招手,银子就来了!”
小乔哭笑不得:“越发说得神奇了!没有你陪护送我来,我再能也拿不到银子,这算是我们合力劳动所得,咱们分配一下——那两锭大的,回去交给你娘,还债买年货过年。这二十两小的,我拿着十两,我有用处。你拿五两贴身放着,会有用的——想讨好莲表姐就别说不要。还有五两,做什么用呢?”
她仰头望天思考,大牛在一旁且惊且喜:“真的可以吗?小乔,我、我也能拿银子傍身?”
“怎么不可以?你尽管拿去买最好的胭脂水粉布料,让张玉莲跟着你跑!”
大牛乐了:“呵呵!瞧你说的……可不敢这样乱花钱,莲表妹不是那样人!”
“那个我就不知道了,你自己心里有数——大牛哥,我们晌午过来时我看见街边有家店铺卖棉被,我要去买两床,我们的棉被太薄,晚上我又总抢,阿浩哥没得盖冻坏了,得买一床又宽又厚的大棉被盖着才好!”
大牛赞成:“成!去买吧,我也买两床,让娘暖和暖和……可这会子人家只怕关门了!”
“敲门!敲开门就可以了!”
结果两人进到棉布店,眼看那白花花软乎乎的新棉被一层层折叠推放满楼,小乔想到夜里的寒冷,一激动之下,不管大牛阻拦,一口气买下七床,兜里有银子怕什么?见棉布店里还有很多实用的东西,前世逛超市的热情也冒头了,尽情挑拣扫货,买了不少零碎小物件,又替潘二娘、大妞、二妞、三妞和妞妞各买了件红底碎花棉袄,每人一双千层底新布鞋,女人怜惜女人,男人可以先不管,在大牛的眼珠子快跌落下来之前,她才舍得收手。
牛车终于趁夜往城外走了,小乔喜滋滋躺靠在柔软温暖的棉垛上,舒服得想睡着,大牛赶着牛车,一路唠叨可惜银子,心情却是奇好,高高兴兴回家。
到城门口大牛忽然停下来,对车上的小乔喊:“等一会,我去城门口撕张纸盖着那筐肉菜,别让落进灰尘去!”
小乔已经迷糊了,懒得搭理他。
县城不是京城,城门不设防,借着牛车上灯光照映,看见城门口专贴各种通告的斑驳白墙上有新张贴的大幅人像,大牛四下里看看,伸手就撕下一张,拿回来往竹筐上一罩,嗯,刚好合适,见小乔卷着身子窝在棉被堆里,像是睡着了,便索性把她往棉堆深处推进去,这样冷风也吹不到她,由她睡吧。
回到莲花村潘家院里,好歹比昨晚早回了一个时辰,带给家里人的惊喜自是比昨晚更多,大牛早在进村时就唤醒了小乔,恢复精神的小乔在上屋叽叽喳喳一阵夸口,把一家人高兴坏了,潘富年叹道:
“生在穷人家无可奈何,但凡有一点路子,也愿让孩子们学得手艺傍身!看看小乔,就这么跑两趟县城,动动手,赚的钱物抵得我几年辛苦……”
潘二娘和女儿们试了各自的新棉衣,除了三妞和妞妞的又长又宽,其余的还算合自,潘二娘笑着说:“明日大妞用针线替她们前后各缝收几针,过两年长高就合身了!”