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第12章（第2页）

「可是，那孩子来这里时，样子不像才刚失去了家。大概一个人在町里过了有半个月吧。」

平四郎还记得佐吉第一眼见到这孩子时，说过「你在外面露宿对吧」的话。

「你对这种事很了解啊?」

他半开玩笑地问。不料佐吉毫不迟疑地点头。

「是的，我以前也常露宿在外。每当受不了师傅严厉的管教，逃出来就在外面露宿。偷跑进稻荷神社啦、庙里啦。那时候会偷东西，也偷过香油钱和供品。被带回去之后，又因为偷东西挨骂。」

说着，他笑了。

「招出这些，会被大爷抓走吗?」

「都多少年前的事了，町奉行所可没那么闲。」

但平四郎感到相当讶异。他虽不曾想过佐吉的孩提时代，但既然佐吉这个花木匠是凑屋的远亲，便一心以为他家里应该还过得去。

「……你也吃了不少苦啊。」

「哪里，这很平常。」

平四郎心想，佐吉会对那男孩照顾有加，或许是因为想起了自己的孩提时代。

无论如何，佐吉把孩子照顾得很好。就连在一旁帮忙的阿缘，也称赞佐吉能干。

「一个单身汉要带孩子，真的不容易。」

平四郎听她对佐吉盛赞了一番，心想，既然这么佩服，至少也该喊他一声「管理人」，别再叫「佐吉」了。

「大爷，这也许是我们外行人的想法……」

听到有人叫唤，平四郎才回过神来。佐吉一脸欲言又止的样子。

「什么事?说来听听。」

「就是那孩子身上穿着的那件破衣服。」

阿缘洗好晾干之后，佐吉拿来细看。

「上面到处都是补钉，其中一块，用的是印了商号的手巾，不过只有一小块。」

平四郎也细看佐吉拿出来的破衣服。果然，补钉的布上印着店名。

「牛迂通下，风见屋，是吗。」

真远，平四郎心想。

「我想到这风见屋去瞧瞧。也许靠这块手巾，能查出一些关于这孩子出身的蛛丝马迹。」

小平次一脸有话要说的样子，平四郎抢先说了出来。

「这由我来吧。调查是我们的看家本领，也许可以找出什么线索。」

佐吉送平四郎和小平次出门，无名男孩就蹲在出入口旁，拿着一根小木棒专心画画。定睛一看，画的似乎是鸟。

「对了，官九郎怎么样了?」

官九郎是佐吉养的乌鸦。自雏鸟便开始饲养，因此与人非常亲近。

「自由自在地到处飞呢!」佐吉笑了。「对了，这孩子好像也很喜欢官九郎。官九郎要是停在附近，他会伸手想去摸。」

「不会被啄吗?」

「官九郎不会啄人的。」

走出杂院大门时，官九郎正好从高空俯冲而下，动作之灵敏，每次见到都不由得令人赞叹。它在木门正上方一个转向，轻巧着地。一见平四郎抬头望，便嘎的叫了一声。

下令搜查时并不抱太大期待，但风见屋的手巾竟意外成为有力线索，为无名孩童的身分提供了指引。托熟悉牛迂一带的同事派出手下一名捕吏着手调查，第三天便前来通报，说牛迂有个名叫卯兵卫的杂院管理人，正四处寻找一个行踪不明的房客小孩。