瓜岛争夺战是太平洋战争中一场空前残酷而激烈的搏杀。这一具有决定性意义的争夺战,成为第二次世界大战中著名的战役之一。尼米兹表示,瓜达尔卡纳尔战斗的重要阶段已经过去。他还认为南太平洋部队不怕危险的精神主要是由于南太平洋海区司令的英明领导,他赞誉哈尔西:&ot;智勇双全,神机妙算。&ot;罗斯福总统为奖励哈尔西取得的胜利,特擢升他为海军四星上将,并很快得到了国会批准。
瓜岛海战之后,所罗门群岛的日军全面转入防御。但日军不甘心失败,又在塔萨法隆加挑起了一次夜战。此战日军以弱胜强,将装备新式雷达的美巡洋舰编队打得落花流水,以损失1艘驱逐舰的代价,取得了击沉美重巡洋舰1艘、重创巡洋舰3艘的战果。但从战略上而言,日军的胜利为时已晚,已经无力扭转战局了。
不过,尼米兹还是从战术上发现美国海军需要改进的问题,美军尽快提高夜战能力已成当务之急。为此,尼米兹实事求是地向美海军提出&ot;训练,训练,再训练&ot;的口号。他还赞扬日军的舰炮和鱼雷射击技术,并说日军&ot;有能力,有耐性,有勇气&ot;。
然而,战局毕竟发生了实质性的改变。经过旷日持久的争夺,南太平洋和西太平洋的两支部队(麦克阿瑟率军攻占了巴布亚半岛)分别夺取了日军赖以继续扩大侵略的前进基地。美军取得了制海权,由开始时的势单力薄,被动防御,转为步步进攻。
12月7日,在珍珠港被袭一周年举行的记者招待会上,有记者请尼米兹从军方的角度展望一下未来战争的结局,尼米兹回答说:&ot;我不想用日期来回答你的问题,但我可以用地图回答你。&ot;他指着墙上的大排地图宣布:&ot;当日军在地图上所示的地方被穷追猛打、无处躲藏,有生力量被摧毁时,战争就结束了。&ot;
12月底,范德格里夫特领导的陆战第1师撤出瓜岛,由帕奇率领的陆战第2师和陆军第25师予以替换。新的守岛部队继续在岛上执行肃清日军残部的任务。
尼米兹在&ot;所罗门海区未来战斗&ot;的备忘录中,明确提出了下一阶段的作战原则和方针。这些原则与金上将的构想完全不同。金建议绕过所罗门群岛和俾斯麦群岛,夺取阿德默勒尔蒂群岛。这样,盟军就能封住日军通往腊包尔的主要运输线,使自己处于摧垮并进而攻占这个基地的优越地位。尼米兹在备忘录中指出,盟军兵力有限,企图越过两岛上许多相互支援的日军基地是危险的。他认为,进攻应稳扎稳打,以基地战斗机所能覆盖的掩护范围为前提。首先,进占离亨德森机场300海里的布因基地。在瓜岛和图拉吉岛地区建成海、空基地,并且等盟军两栖作战部队增多之后,再进一步向前推进。其次,当美国制空力量逐渐取得优势之后,再进一步加快进攻步伐。为了说明自己的观点,尼米兹专程奔赴旧金山会晤金上将。这回,金上将没有固执己见,他为尼米兹细致入微的分析所打动,几乎全盘接受了尼米兹的建议。
为了缓和海、陆军种间的关系,尼米兹还在人员任命上作了一次精心安排:由曾担任过外交官的金凯德接替经常与陆军争吵的西奥博尔德将军,出任北太平洋海区司令。
尼米兹还就太平洋舰队的未来发展提出了一整套构想。此时,美国已经建成或将要完工的共有22艘航空母舰。这些舰只将可能组成一支史无前例的大舰队,那时美军将以崭新的姿态出现在太平洋海域。尼米兹打算以这样一支舰队横越太平洋,打开太平洋的交通中轴线。这些地方无大片陆地,只有数百个大岛屿和环礁,可以选择许多目标为登陆地带及作战基地。
与此同时,麦克阿瑟也提出了带有鲜明个性色彩的方案。该方案建议,以陆军为主力沿着新几内亚进军菲律宾群岛,最终以此为基地,直捣日本本上。在一系列陆军为主攻的跃进中,以海军担任陆军的人员护送和供给服务。
以庞大的太平洋舰队担任陆军的辅助手段,使海军成为陆军随意摆布的工具,这是美舰队总司令金上将和太平洋舰队总司令尼米兹上将无论如何不能苟同的。尼米兹为此辩驳道,麦克阿瑟进攻日本的方案舍近求远,耗损人员和供应,并且将旷日持久。金则认为,这是典型的麦克阿瑟主义,意在突出自己。
金返回华盛顿,向马歇尔汇报了各司令部之间的关系问题,尤其是尼米兹的部属哈尔西进入麦克阿瑟管辖的海区作战之后的有关指挥问题。这是涉及到尼米兹和麦克阿瑟谁高谁下的问题。最后,参谋长联席会议作出妥协,哈尔西在战略上受麦克阿瑟的原则指导,战术上则由他自己决定。
尼米兹为了使自己合理的作战方案能够为参谋长联席会议和他们的各小组委员会所选中,作了许多努力。最后,华盛顿的决定传达下来,他们接受了尼米兹的方案。麦克阿瑟虽竭力反对,也未能劝阻住最高当局。因此,尼米兹的进攻方案为主线,麦克阿瑟则继续从南面进攻。
尼米兹认为,在太平洋地区的两头同时推进,应紧密协调以保证最大限度地获得战斗胜利。最好是由一个单一的领导来指导作战方案的实施并进行指挥。他还认为,应由他担负这项任务。但他所处地位使他不能提出此问题。他对金上将的支持非常感激。正是这种支持使他实际上赢得了个人的胜利,他已经拥有一支配备全面、人员充实的作战舰队。这使得太平洋获得了基本的安全因素。因此,他也不便提出更多要求。