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第224章（第1页）

没料到会听到这样一句话的她愣住了，就在这迅速的一秒之间，她又瞥见了那个珍珠灰的影子在墙角一闪而过，显然也跟着她们来到了这间客房之中。

&ldo;我从未主动邀请王子殿下前来这次慈善晚宴，&rdo;伊莎贝拉不解地说道，&ldo;是伦道夫&iddot;丘吉尔夫人写信告诉我这件事，我才知道王子殿下要前来这个消息。&rdo;

&ldo;难道不是你写信给伦道夫&iddot;丘吉尔夫人，恳求她写信给马尔堡公爵，好为你找出一个合理的，能够解释为何王子殿下想要来参加这场慈善晚宴的理由‐‐&rdo;

曼切斯特公爵遗孀夫人顿住了，怀疑地打量着伊莎贝拉的神色，&ldo;别对我撒谎，康斯薇露，我希望你能知道你现在的处境究竟有多么窘迫。&rdo;她厉声说道，&ldo;即便我是你的教母，我也不可能冒着得罪王子殿下的风险，出面替你收拾这样的烂摊子。你没有别的退路，孩子，你必须回到会客厅中，好好就你适才的行为向王子殿下道歉，并且祈祷你的魅力能够安抚他此刻的怒气‐‐&rdo;

&ldo;我真的不明白您在说什么，夫人。&rdo;伊莎贝拉拿出了自己最为诚恳的语气，只恨不得举起手来向上帝发誓，&ldo;听上去，您似乎在暗示我主动向王子殿下表明了我愿意成为对方的情妇，然而，我可以向您保证，我从来没有做过任何类似这样的事情，这也许是一个误会‐‐&rdo;

&ldo;这不可能是一个误会。王子殿下的确向我展示了那封你写给他的信件‐‐上面表明了你因为马尔堡公爵的政治地位而感到忧心，如果王子殿下能够对此做点什么的话，你会非常乐意‐‐让我想想，信上的原话是怎么说的？&lso;将缎带缠绕在自己的脖子上，让我成为王子殿下的天赐之礼&rso;‐‐尽管你与我并不那么亲密，康斯薇露，但我仍然能够认得出那就是你的笔迹。不然，你以为王子殿下为何会抽空前来？为何会有如此之多保守党内有权有势的贵族勋爵纷纷要求前来参加一个他们根本不可能感兴趣的慈善晚宴？这都是王子殿下为你而促成的局面，康斯薇露，而这一切是有代价的，即便你现在反悔了，你也必须要支付。&rdo;

伊莎贝拉仿佛坠入冰窟，她感到曼切斯特公爵遗孀夫人所说的每一个字，都像是从深渊中缓缓伸出的一只冰冷的手，牢牢地攥住了她的脚踝，她的双腿，她的胳膊，她的脖颈，扼制住了她的每一寸皮肤，令得她动惮不得，呼吸不能，只觉得冷颤一层一层地从下至上地涌起‐‐

&ldo;而‐‐而王子殿下相信了那封信中的说辞，即便它显得有些突兀，是因为最近悄悄流传开来的一个谣言，是吗？&rdo;伊莎贝拉嗓音干涩地说道，她几乎不知道自己是如何流利地说完这段话的，有一大半她的大脑仿佛漂浮在半空中，以光速思索着她如今该怎么办，只给她留下了极小的脑容量来处理目前的状况，&ldo;那个‐‐公爵希望将我献给有能力使他获得更高的政治地位的贵族勋爵的谣言。&rdo;

&ldo;没错。但那并不是谣言，不是吗？那正是你在做的事情。&rdo;

曼切斯特公爵遗孀夫人反问道。

这一刻，伊莎贝拉意识到了自己正身处于一个多么阴狠毒辣的阴谋的中央。

某个人，某个既想置公爵于死地也想要毁掉她的人，某个对公爵目前在保守党内可能获得政治地位十分了解的人，有意地在英国上流社会散播了这个谣言‐‐而利用这个谣言，以及慈善晚宴，这个人模仿了她的笔迹，将威尔士王子‐‐任何一个英国贵族都冒犯不起的人物‐‐以伊莎贝拉会成为对方的情妇的诱饵，吸引到了她的晚宴上，并在她还不知情的情况下，便让王子卖了她一个天大的人情。同时，这个人也对伊莎贝拉‐‐亦或者说康斯薇露‐‐有着一定的了解，知道她并不会随便就委身于一个男人，哪怕他是未来的一国之君。然而，如果伊莎贝拉拒绝了王子，那么不仅公爵的政治仕途可能就此断送，伊莎贝拉从今往后在上流社会的地位也会有着坠崖式的下跌，无论是现在的范德比尔特学校，还是她想要成立的慈善协会，都有可能一并失去。然而，若是伊莎贝拉妥协了，的确委身于威尔士王子，那便等于将谣言坐实成了事实，当初张伯伦先生警告过她的后果，便有了成为现实的可能性。

似乎将伊莎贝拉的沉默当成了她对自己口中所说的行为的默认，曼切斯特公爵遗孀夫人不耐烦地开口了。

&ldo;康斯薇露，你已经让王子殿下等待得够久了，是时候你该回去向他道歉，并且祈求自己能够挽回王子殿下的心情‐‐&rdo;

告诉她，你能看见她的女儿的灵魂。

一直默不作声的康斯薇露突然说话了。

什么？

还沉浸在自己思绪之中的伊莎贝拉一时之间没有反应过来。

我听到了你的思考，伊莎贝拉，我适才也在寻找解决的办法‐‐但我们的确被人陷害了，我们的确一无所觉地走进了死局。不仅仅有情妇一事的难题在，你适才由于对情形一无所知而作出的回应，恐怕已经被王子殿下视为对他的嘲弄，他的怒气也需要被平息。即便马尔堡公爵还在这儿，他也对此无能为力‐‐现在唯一能打破僵局的，就只有我的教母；而唯一能让她付出如此之大的代价的事物，就是能够再次见到杰奎琳小姐的灵魂这件事。