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第50章（第1页）

&ldo;那是什么意思？&rdo;

&ldo;伽利略的说法是：&lso;如果没有外力强迫一个物体改变它所处的状态，则这个物体将会一直维持它原来静止或移动的状态。&rdo;

&ldo;这谁都知道呀！&rdo;

&ldo;但这个观察很有意义。自从古代以来，反对&lso;地球绕着自己的轴心转&rso;这个说法的人士所持的主要理由之一就是：地球果真绕着自己的轴心转的话，则它的速度会很快，以至于当你垂直丢一块石头到空中时，它会掉落在好几码之外。&rdo;

&ldo;那这种现象为什么不会发生呢？&rdo;

&ldo;如果你坐在火车里，把一个苹果丢在地上。苹果并不会因为火车正在移动而向后掉落，而是垂直落地。这是由于（&lso;惯性定律&rso;作用所致。苹果维持在你将它丢下以前同样的速度。&rdo;

&ldo;我懂了。&rdo;

&ldo;伽利略的时代并没有火车。不过如果一个人一直向前运球一旦突然放手后……&rdo;

&ldo;……球会一直滚动……&rdo;

&ldo;……因为在你放手后球仍然维持原来的速度&ldo;不过它最后还是会停下来，如果房间够大的话。&rdo;

&ldo;那是因为有其他外力迫使它停下来。第一种力来自于地板，尤其是那种粗糙不平的木头地板。然后则是重力。在重力的作用下，球迟早会停下来，不过，请等一下，我先让你看一样东西。&rdo;

艾伯特站起身来，走到那张古老的书桌前。他从抽屉里拿出一样东西，走回原来的地方，并把那样东西放在茶几上。那是一块木头板子，一端有三、四公分厚，另一端则极薄，整张板子几乎就把茶几占满了。艾伯特在板子旁放了一个绿色的弹珠。

&ldo;这叫做斜面，&rdo;他说。&ldo;如果我在比较厚的这一端把弹珠放掉，你想会发生什么事？&rdo;

苏菲无可奈何地叹了口气。

&ldo;我跟你赌十块钱，它会一直滚到茶几上，最后掉在地板上。&rdo;

&ldo;我们试试看。&rdo;。艾伯特放掉弹珠。它果真像所说的那样滚到茶几上，然后啪一声掉在地板上，最后碰到了通往走廊的门槛。

&ldo;真了不起呀！&rdo;苏菲说。

&ldo;可不是嘛]这就是伽利略所做的实验。&rdo;

&ldo;他真的有那么笨吗？&rdo;

&ldo;别急，他是想透过各种感官来观察事物的原理。我们现在只不过刚开始而已。请你先告诉我弹珠为何会沿着斜面滚下去？&rdo;

&ldo;因为它有重量。&rdo;

&ldo;好，那么请你告诉我重量是什么。&rdo;

&ldo;这个问题问得太逊了。&rdo;

&ldo;如果你不能回答，它就不算逊。到底弹珠为什么会滚落到地板上？&rdo;

&ldo;因为重力的缘故。&rdo;

&ldo;答对了，你也可以说是地心引力。重量与重力有关，而重力就是使得弹珠移动的那个力量。&rdo;

此时艾伯特已经把弹珠从地板上捡起来了。他再度俯身站在那块斜面上方，手里仍拿着弹珠。

&ldo;现在我要试着让弹珠滚过斜面。&rdo;他说。&ldo;你注意看它怎样移动。&rdo;

他把腰弯得更低，瞄准目标，试着让弹珠滚过斜面。苏菲看到弹珠逐渐沿着坡面斜斜的滚了下来。