于是曹军开始昼夜不停地轮番进攻。但是,不管怎么说,河北的阵营里毕竟拥有一支庞大的军队,仅仅通过一朝一夕的努力,难以使其顷刻间土崩瓦解。
“我有一计,把敌军分为三块,分别围歼,不知丞相以为如何?首先我们为了诱导敌军,把少部分的军队也分为黎阳、邺都、酸枣三部。通过我军的佯动来分散敌军的兵力,一旦时机成熟,各方就可一鼓作气地攻克袁绍的主阵。”
上述的分兵之计是荀彧提出的。在这场战争中,荀彧第一次开口献策,所以曹操非常重视,认真地倾听他的建议。
袁绍听说曹操正在向邺都、黎阳、酸枣三地大规模调动兵力的消息后,心有余悸地说道:“看来曹操又要在哪个地方出险棋了。”
于是,他派大将辛明率五万骑兵去黎阳,派自己的第三个儿子袁尚率五万骑兵急赴邺都,并往酸枣派去了大量的兵力。
经过如此的分兵部署,袁绍主阵的兵力明显地薄弱了。曹操探知这个消息后,窃喜:“袁绍果然中计了!”于是他迅即和那些暂时分往三处的部队取得联络,命令他们马上三方汇合,向袁绍的主阵发起进攻。
霎时,黄河汹涌,大山崩裂,使人误以为盘古开天地之前的大冥晦时期再度出现。
袁绍不敌曹军的猛烈攻势,连铠甲都没穿,只是单衣幅巾地骑着马逃跑了。
他的身后只跟着嫡子袁谭一人。
“活捉袁绍,别让他跑了!”
张辽、许褚、徐晃、于禁等将高喊着一路追来。谁知到了黄河的支流边上,却不见了袁绍父子的身影。
一般而言,如果只有一两条支流还能设法找到,但黄河的支流却不可胜数。在广袤的原野上,沼泽和湖泊星罗棋布,它们之间还有无数条互相连接的河流。
他们会渡过哪条河而去呢?曹操的大将们对着那些纵横交错的支流迷失了方向。
通过全面的搜索,他们陆续抓捕了袁绍手下的一些将校。据这些人交代:“除了嫡子袁谭,袁绍还带着约八百名旗下的将士穿过北方的沼泽地逃走了。”
这时,他们听到了曹操主阵发出的集结的号角声。这些大将们只得空手而归。这天的战果之大远远超出了预计。敌军遗留下八万具尸体,袁绍主阵的附近还不断发现被他仓皇丢弃的大批粮食、重要的图籍、金银绢帛等贵重物品。除此之外,还缴获了不计其数的武器和马匹。
在这些战利品中,还意外地发现了一只好像是放在袁绍座侧的包金大文件柜。曹操打开文件柜一看,发现里面有几封重要的书简。万没想到写信者里竟然有些是朝廷的命官,还有些是直到现在还在曹操身边,伪装成忠心耿耿的大将。除此之外,那些平时和袁绍暗通款曲之人的书信也在曹操的眼下一览无余。
“这些惯弄伎俩的两面派实在太可恶了,我们要以这些信简为证据,现在就将怀有二心的败类全部按军法处置。”
荀彧在旁边愤愤不平地提议道。但曹操却不以为然,他嘻嘻一笑:“不,请等一下。在袁绍势力强大、声威日隆的时候,连我曹操都要让他三分,又何况别人呢?”
于是,他命令手下人当着自己的面,把那个包金的大文件柜连同满柜的书简全部烧掉。
此外,曾经是袁绍重臣的沮授因关在军队监狱里无法逃走,也被曹军发现后带到曹操的面前。
曹操一见沮授,马上就说:“哦,我和你还有过一面之交呢。”
说着,他亲自为沮授解开绑在身上的绳索。但是沮授拒不领情,他高声说道:“我是不得已才被捕的。所以我不会投降,还是快把我杀了吧!”
但是,曹操始终爱惜这个人才,遂命人将其带至军中加以款待。
谁知,沮授依然不为所动。有一天,他乘机偷盗了一匹战马,企图逃跑。但就在他跨上马鞍的一刹那,一支利箭飞来,穿透了他的胸背。射箭者正是曹操本人。
“啊,是我德薄,终于亲手杀了这个忠义之人。”
曹操对沮授之死深感悲痛,他亲自祭奠了沮授,并在黄河岸边为沮授建造了坟墓,墓碑上写着“忠烈沮君之墓”几个大字。
十十面埋伏
袁绍在八百骑兵的掩护下,历尽千辛万苦终于逃到了黎阳。
由于己方的联络网已经中断,今后该向西还是向东,一时迷失了方向。
袁绍在黎山的山脚下一觉睡到天明。当他醒来时,突然听到了男女老幼悲泣哀号的声音。
他再次倾耳谛听外面的哭声,发现有子女为战死的父亲而哭,弟弟为失去哥哥而哭,妻子为阵亡的丈夫而哭,他们都一边呼唤着自己亲人的名字,一边恸哭不已。
这时,旗下的一名士兵前来对袁绍禀报:“逢纪、义渠两位大将集合了四方将士,现已来到这儿。”
袁绍若有所悟地联想道:“果然如此。刚才那些哭叫声是不是看到我军败退的士兵后才发出来的?或许其中还有我军的家属吧!”
由于逢纪、义渠二将率兵相随,袁绍才有了复生的感觉,于是他率众返回冀州。但是,一路上不论是通过村庄还是城镇,凡是有人的地方,他不断听到老百姓的哀号和仇恨的声音:“如果能听取田丰的谏言,就不会发生这样悲惨的灾难。”