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第342章（第1页）

“哎哟，徐庶奉曹操之命来樊城了。”

刘备闻听得徐庶前来，立时勾起了旧情，不容耽搁，同孔明一起出门迎接。

“想不到离别经年，竟能在这里与先生相见。”刘备欷歔着说道，阔别之情言语难以尽表。

然而徐庶如今已身仕敌国，他寒暄了数语，马上切入正题：“曹操今日命我前来，表面是向刘使君宣示和睦，其实他的本意并不在此，而是使的奸诈之计，意欲将百姓的嗟怨转嫁给刘使君。倘若中了其诡计，贪图一时的安靖，势将遗恨百世。可惜我现如今身在敌营，老母也已不在人世，假如我趁这次出使机会，脱离曹营，世人必将怀疑我的节操，徒招嘲笑而已，故不得已我只能返回曹营复命。我来就是想告诉刘使君这句话，随后就告辞。”

徐庶临走又依依地回身道：“刘使君逆境不绝，想必对目下的处境深感不安罢。不过，如今已不同于前，刘使君身边有了诸葛先生，一定能辅佐使君成就霸业，相信今日之窘境定会很快过去。我现虽老母已故，又身不由己不能为世间出谋划策，也一定会在心里暗暗为刘使君祈祷，祝愿使君霸业早成。”

徐庶赶回去向曹操复命了，这厢刘备却不得不再次丢弃樊城，携兵士和百姓另寻安全的去处。

因为他很清楚，曹操听到自己拒绝使者劝降的报告之后，必定窃喜不已：“将百姓拖入战祸的是刘备”，把罪责推到自己身上，即刻命令百万大军如飓风似的席卷而来，对这一带百般践踏和蹂躏。

“马上撤离樊城！可先往襄阳一避，那里比起樊城来，更加利于防守御敌。”

对于孔明的建议，刘备自然毫无异议，不过他还是显得有些迟疑不决：“那些信赖我，追随我一同来此避难的众多百姓怎么办？”心里不由地为百姓担忧起来。

“主公不必多虑。百姓既然仰慕你，追随你，主公到哪里，这些百姓定会跟随到哪里的。即使是累赘，我等也必须带领他们一起走。”

听了孔明的话，刘备也只好同意：“那就如此吧。”随即命关羽即刻做好渡江的准备。

关羽在江边备好舟船，将百姓召集在一起，大声宣布：“愿随我等一起者立即渡江，不愿者就地留下，或者返回老家，安心耕田种地。”

话音刚落，数万百姓不分男女老幼放声恸哭，口中一面说道：“今后即使劈山为食，斫石为水，我们也愿意追随刘皇叔！哪怕丢了性命，也决不怨恨刘皇叔。”

于是，关羽同糜竺、简雍等将领一起，将这支庞大的难民队伍先后装上舟船，渡江往对岸运送。

刘备也上了船，正准备渡江，忽闻曹操手下一队人马已经奔袭至樊城城下。只见五万余敌骑，从樊城外直往江边追来，扬起滚滚一片尘烟。

“不好，追兵来了！”

霎时间，江边百姓慌乱起来，有的愣怔在岸边不知所措，有的立在船上紧张得哭出声来，还有的慌乱中掉入江水里，男女老幼的悲鸣响彻江天，惨不忍闻。

“这可如何是好？无辜的百姓皆是因为追随我的缘故，才被卷入这无妄之灾祸，假使没有我……”

刘备呆呆地望着眼前的光景，心中痛苦万分。突然，他站到船舷边，跃起身，就要往江中跳。

左右慌忙将他抱住。

“死不难，活下去却是不易，人生要坚持下去，本来就像一场艰辛的决战。主公难道就眼睁睁抛下这么多追随你的百姓，自己一个人先走了么？”

经众人苦苦相劝，刘备这才打消了轻生的念头。

关羽负责断后，他扶着跑不动落在后面的百姓，保护着老人和孩子，这会儿也过了江。一大拨人总算全都安全到达江北，不容歇息，刘备便命令赶紧朝襄阳城急进。

襄阳城中，幼主刘琮和母亲蔡夫人，已经先一步从荆州避居此地。

刘备来到城门下，拨住马头，朗声朝城头叫道：“贤侄刘琮，快快打开城门，救百姓于危急矣！”

城上没有回答，随着喊话，城楼箭垛上闪出许多弓箭手，朝着城下密密麻麻地放箭射来。

箭矢在百姓头顶上如雨一般坠下，登时响起一片惨叫声和恸哭声，人群也狂乱地四下逃散躲避，一时间，大地和天空都笼罩了一层阴霾，凄惨之状仿佛地狱般。

这时候，城头上有一员大将眼见如此无情，不由地义愤填膺。此人姓魏名延，字文长，只见他猛地跃身而起，高声叫道：“刘玄德乃仁义之人。如今故主坟头泥土未干，你等却已向曹操乞降，卖国之贼，你等所为还不够卑鄙无耻么？！等着，魏延这就去打开城门，放刘玄德入城！”

蔡瑁大吃一惊，立即命令张允：“给我诛杀叛逆者！”

然而为时已晚，魏延已经领着部下杀至城门下，将守门兵士击散，放下吊桥，对着城外叫道：“刘皇叔！刘皇叔！快快进城！”

张允和文聘等随后赶到，急忙上前阻拦。

“且慢！”

城外的张飞、关羽等人正欲拍马驰入，但觉得城中好似一口煮沸的大锅，喧腾异常，料想事情有异，于是勒住马，喝令兵士止步。

“孔明！孔明！进还是不进，究竟如何好？”

孔明在后面答道：“城头有凶血之光，看样子是城内自己人干戈相向哩。不过，我们不可趁乱入城，不如转道前往江陵（今湖北沙市）。”