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第15章（第1页）

老人穿着类似唐国道士的服装，手中拄着一柄拐杖。

拐杖上雕刻着蟾蜍和兔子。

不过，他总是一天前来一次。一天一次这事也并非有人特地去调查，或问了当事人之后得出的结果。只是在人不知、鬼不觉中，事情变成如此而已。不过，即使如此，那他到底自何时开始这么做的呢?没有人知道正确答案。

自古以来就这样了‐‐

人们只能如此说。

老人一天前来一次‐‐然而，时间不固定。

有时是早上，有时是中午，有时是傍晚，有时是夜里。

据说这老人行走时，口中总是念念有词，不知在说些什么。

「快走快走，不能迟到，嗨哟嗨哟。」

「走吧走吧，不能太快，嗨哟嗨哟。」

上坡和下坡时，速度都一样。

不过有一点很奇怪。

凡是遇见这老人的人，他们描述的老人体型或容貌，均各执一词。

有人说：「是个瘦瘠的老人。」

也有人说：「不，不，是个眫嘟嘟的老人。」

另有人说：「不对，不对，他不瘦也不胖，普通身材。」

没有人知道正确答案。

但是，这老人确实一天一次从琵琶湖方向爬至逢坂山，再下坡前往京城。

二

那天夜晚‐‐

蝉丸法师在逢扳山草庵弹琵琶。

他独自一人坐在外廊（注2）弹着〈啄木〉。〈啄木〉是传自唐国的琵琶秘曲。

那晚，院子盛开的白梅，香气特别浓厚。

蝉丸兴致非常好，反复弹着〈啄木〉。

弹着弹着，健觉得自己的心似乎溶入自己弹出的曲调中，逐渐往四方扩散解放。大概之前从未有过这种心境，他觉得自己的身体似乎变得透明，体内深处有某种极为明亮的东西在照映自己。

蝉丸本来就是目盲之人，看不见任何事物，却感觉有某种明亮物体在眼皮内扩散。

碰到这种情况，弹琴者若弹得太沉溺，很可能走火入魔，自动化为妖物。蝉丸深知此理，于是在适当时分搁下琵琶。

四周静谧无声，院子的白梅香不时扑鼻而来。

此时‐‐

「唔……」

蝉丸听到类似呻吟的低沉声音。

「唔……唔……」

「唔唔……唔……」

似乎有人因痛苦不堪而发出微弱呻吟。

怎么回事?

蝉丸拄着拐杖走下外廊来到院子，顺着呻吟声方向走去。声音正好传自梅树根处。用拐杖探索，原来有人躺在该处。