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第12章（第1页）

「亦即，老婆才是店主？」

志方皱眉问道。

「是的。噢，咱们店东‐‐不，阿元夫人晨间起身甚晚，故不用早饭。」

「起得再怎么晚，直到正午都没步出卧室，你们难道没察觉有异？难道这女店东无须打点店务？」

「是的。」

与助一脸困扰地搔首说道：

「店务均由小的承担，其余则由店东大爷‐‐即音吉大爷负责洽商、采买等事务。阿元夫人她‐‐仅负责检视帐簿等……」

「亦即这名日阿元的女店东‐‐仅负责发号施令，还日日睡到正午才起身？」

是的，与助垂下头答道。

唔，志方低吟一声，略事沉思后说道：

「好罢‐‐不过，与助。送饭过去的仆佣，为何立刻作罢？」

「作罢？敢问大人何意？」

「门拉不开，或许没什么希罕。不，或许希罕，但也不是没可能发生。但换作常人‐‐若是打了招呼却未听闻回应，理应察觉情况有异才是。若是有心护主，即便得破门而入，亦是在所不辞。但这些仆佣为何连开也没试着开，便告折返？」

「噢，这……」

与助缩起下巴，一脸尴尬。

「甭怕，尽管说。」

「遵命。阿元夫人她‐‐最恨教人吵醒，咱们仅能静待夫人自行起身‐‐唉，倘若贸然将其唤醒，必将引夫人动怒……」

还请大人多多包涵，与助双手撑地致歉道。

「汝毋需为此致歉。原来如此，说简单点儿，这名曰阿元的女店东，若是教人唤醒就没好脸色‐‐？」

是的，与助再度叩首回答：

「况且，店东的怒气有如熊熊烈焰，若是女佣与小厮犯此大忌，不仅要惨遭痛斥，还可能当场遭店东解雇‐‐」

「唉‐‐」

若是如此，就真的没话说了，志方蹙眉说道：

「那么，那二掌柜‐‐记得名叫贯次来着？同样是喊也没敢喊一声，便告折返？」

是的，与助拭着额头上的汗珠回答。

「看来这阿元，是个自甘堕落、还有着猛烈脾气的妇人？」

诚如大人所言，与助平身低头回答。

「原来如此。」

志方望向身旁的手下。

阿元的放浪形骸可谓无人不知，手下的冈引（注53）‐‐万三扼要地说道。

「无人不知？」

「是的。不仅饮酒毫无节度，醉了还要大发脾气。对家务、店务几近无心经营，花钱从不撙节、用人毫不体谅，待人粗暴，稍看仆佣或伙计不顺眼，不是一顿拳打脚踢，便是挑毛病借故扣薪酬，稍有触犯，即刻解雇‐‐总之，是个有名的母夜叉。可取之处，大概仅有不纵情于男色一项。故此，店家之经营，实由音吉与这位与助承担。」

不，没这回事，与助连忙否认。

「原来你们店东……唉。」

也罢，志方如此总结。

「噢，倒是‐‐」

这……真不知该如何……与助旋即又闭上了嘴。再难殷齿的也尽管说，知道些什么，全都给我全盘说来，志方命令道。

「遵命。其实，昨夜阿元夫人曾与店东大爷……」