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第67章（第1页）

「有这种东西？」

「大家似乎是这么传说的。小的不学无术，故曾向棠庵先生求教‐‐」

万三开始说明这雷兽是个什么样的东西。

志方无奈地在式台上端正坐姿，先吩咐番太（注22）再沏一壶新茶，接着便打起精神聆听万三的解释。

「依你之言‐‐这貌似鼬的兽类能翱翔天际，伴雷光落返凡世时，即为落雷？」

「噢，也不知是否真是如此。小的不才，全是现学现卖。不过，试着向两三人打听后，发现这雷兽尚算广为人知哩。」

向哪些人打听？志方问道。长屋的房东、烟草铺的老店东、及经营寺子屋（注23）的浪人，万三回答。

「个个都知道这东西？」

「是的。不过，烟草铺那老店东不仅吝啬，疑心也重，认为这东西不过是寻常的鼬，但毕竟老早就听说过。老店东表示，雷多降于巨木……」

「这倒没错。」

「巨木遭雷击则轰隆迸裂。而巨木中多有鸟兽筑巢，见此景，畜生必感惊慌。」

「惊慌？应是尽数毙命吧？」

也不至于全数遭殃，也不知是何故，万三语带得意地说道：

「畜生可是很灵敏的。大人，小的就连只猫也捉不住哩。不过即便再灵敏，畜生毕竟也难敌雷击，就算不死，也要晕厥过去。」

「本官是不懂，但或许真会如此。」

「那老店东认为，当人们前去查探落雷损害时，有些晕厥的畜生便突遭惊醒，一溜烟地仓皇窜逃。人见此景，方生雷兽之说。」

「喂，万三。」

此事到底有什么好道歉的？志方问道。

「大人先别急，且听小的道来。」

「本官打一开始就不曾着急。」

「总之，那老店东生性不信邪，听闻任何传言都要驳斥一番。瞧他那别扭习性，雷神要盗人肚脐时，包准先找上他。至于其他人说的，就和棠庵先生的说法大抵无异了。想必大人对此亦有所听闻‐‐」

据说读本不时记载此事‐‐话毕，万三抬起视线望向志方。

「真不凑巧，本官对此类奇闻异事甚少涉猎，亦不嗜阅览戏本、读本。从未听闻此类传说。」

「噢‐‐这小的也不是不知。」

「想必是如此。本官早就听说，你尽在外散布些流言，数落本官是个毫不融通的木头人，开不起玩笑的老古板什么的。」

不不不，万三连忙跪地叩头回道：

「小的岂敢说大人的是非？说的保证净是好话。」

「算了，反正只能怪我自己才疏学浅，什么都没听说过。」

语气中带着一股不耐烦。

志方已是忍无可忍，完全听不出万三究竟想说些什么。

「对不住对不住，大人岂须认错？是小的该道歉才是。此外，没聼说过此类传闻，也没什么好羞愧的。这……」

「本官是不认为有什么好羞愧的。这本就不属町方同心应具备的知识。倒是你说的那雷兽什么的，后来如何了？该不会是则为揶揄本官的无知，而编出来的谎言吧？」

小的不敢，小的不敢，这下万三身子弯得更低，整个额头都贴向了地上的手背：

「真是糟糕，看来只能怪小的口才太差。总而言之，就是小的有个名日丑松的亲戚，捕着了这雷。」

「捕着了雷？」

「是的。看来是做过了头。通常这东西是捕不着的。」