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第36章（第1页）

「我是个垫档的管理人，为后来的人着想，得好好干才是。」

后来的管理人‐‐原来他是这么想的，平四郎不由得直瞅着他看。佐吉有些吃惊地缩起下巴。

「怎么了?」

「没事。其实我今天来，是有话想和你谈谈。」

话虽如此，却也不是要质问他什么。平四郎只是想问问佐吉现下的心情，其实不说也无妨。

「对你是有些过意不去，不过我稍微查了一下你的事。」

平四郎将先前得知的事，及他的想法原原本本地告诉佐吉。平四郎开始怀疑佐吉的心绪，是八助等人因信壶出走之际，佐吉突然冒出的那句‐‐我为什么会待在这里‐‐以此事为开端，乃至他的身世与现在的立场，直说到仁平这个冈引盯上凑屋总右卫门的理由。说完，喉咙都干了。

佐吉一直默默地听着。见平四郎口渴了，便倒了开水递过来。他就只动了这么一下，其余时候始终垂着头，仿佛后颈上压了块酱菜石。

平四郎啜着开水，蓦地突然难为情起来，笑了笑。

「这还是头一次正经八百地和你深谈。不过，之前该和你正经商量的事可多了，只是我不知道而已。不过啊，佐吉……」

佐吉总算抬起头来。或许是多心，但看到他的眼神似乎放松了些，平四郎也跟着放心了。

「你啊，我倒是一点儿也不担心。我是说，你身上没半件需要深查追究的事，只是仁平让我放心不下。既然他盯上的凑屋是你的外叔公，就更令人担心了。」

「谢谢大爷挂心。」佐吉深深低头行礼。「其实，我会要官九郎飞去向大爷传讯报告仁平头子的事，也是因为差我来这里当管理人时，凑屋老爷就千叮万嘱，要我小心一个叫仁平的冈引。」

佐吉自然认为平四郎不会不知道仁平这恶名在外的人，信才会写得语焉不详。

「原来，凑屋总右卫门早就知道仁平不好惹了。」

「是的。以前在万屋吃同一锅饭的伙伴们被整得凄惨无比，老爷都知道。」

「老爷，是吗。」平四郎双手往胸前一抱。

「刚才你也是叫『凑屋老爷』吧。不嫌生分吗?那是你叔公呀，你小时候还跟着他住，关系不也挺好的吗?半像父亲一样。」

佐吉坚决地摇头。「以前是以前，现在是现在。」

「你真古板。」

「老爷对我们那么好，我娘却忘恩负义。」佐吉的眼神变得像围棋子一样。「那是不能原谅的。」

「你用不着担那个责任啊。你也可以当作是你娘也因为相信总右卫门，才放心留下你离开。」

佐吉笑了出来。「这很像大爷会说的话。」

「是吗?」

「是啊。换成大爷，您不会生气吗?不会吗?收留遇到困难的侄女，供她生活，她却把孩子推过来，还恩将仇报。」

「恩将仇报……」

「大爷的调查还差了那么一点，或许凑屋防得就是这么严密吧。」

「差了什么?」

「我娘离开凑屋的时候，还偷了钱。而且，她不是一个人走的，是跟店里最年轻的伙计一块儿私奔了。那可是凑屋老爷看好而一手提拔的人。」